第114章 夏洛特的本性
高登繼續跟鼠條對帳有關倫德尼姆地下世界的事。
「他們到地下吃什麼？」
「老鼠。」鼠條說了個可怕的東西，「老鼠少的地方，壞人多。」
「噢，鼠口普查法。」高登暗暗點頭。
倫德尼姆地下的老鼠對周圍環境非常敏感，哪裡有食物，哪裡有污染，它們都一清二楚。
隨著黑水隱修會的戰略收縮，濕腳人大規模遁入地下，他們需要食物，確實有可能抓老鼠吃。
所以老鼠驟減的地方，也許有魚人大量活動。
「你會保護那些小耗子嗎？」高登好奇。
「鼠條在努力。」
「怎麼努力？」
「鼠條告訴它們，壞人吃鼠。聰明鼠就跑，笨鼠就不聽。有的鼠聽鼠條，有的鼠咬鼠條。」鼠條轉圈。
「不錯。」高登很滿意，「盡力就好。不過，既然他們會吃老鼠，你也得照顧好自己，你這麼肥，營養好，油脂豐富，肯定是他們夢寐以求的高端食材。」
鼠條的胸脯縮了回去。
「鼠條怕。」
「怕是應該的，一定要小心。多看、多聽，別靠得太近，你要做的是偵查。你是我手上最聰明的耗子，千萬不能被當成晚餐。」
高登對它推心置腹，鼠條則質疑。
「鼠條幹活，高登玩意兒不幹活。只會站在地上，指揮鼠條鑽洞。」
「我負責制定戰略並籌集飼料，這事意義重大。」高登抖了抖手裡的飼料袋子。
「嘰嘰。」鼠條懶得罵，它向高登敬禮，隨後回到倫德尼姆的地下世界。
這隻小眼睛繼續在倫德尼姆的地下鑽來鑽去，一邊暢遊鼠生，一邊無聲地觀察著濕腳人的一舉一動。
在鼠條的視角里，城市其實並沒有地上和地下的分別，更像一座房子的一樓和二樓。
由於蒙福特伯爵要帶高登去源質交易所，高登也留宿在蒙福特家過夜。
他躺在床上，床墊里舖著柔軟的羽絨，床單散發出太陽曬過的獨特氣味。
高登看著天花板。
最近發生的事件很多，黑水隱修會、綠蔭公館、奧莉薇婭、托比亞斯————最後是仍然看不見尾巴的漁王。
現在他不再是個欠學貸的倒霉蛋，他有馬有耗子，有事務所，是個准成功人士。
但是高登仍然很在意身邊的人。
比如說，夏洛特的源質。
距離盛夏慶典，只剩7天。
煉入源質意味著接受一種非人的傾向，是變異，它會在人的血肉和神經當中生長。
從那之後夏洛特會有什麼轉變，會怎麼看待這個世界？
如果選擇完美，她也許會變得挑剔，變得無法忍受瑕疵。
如果選擇支配，她也許會變得愛發號施令，最後把所有人都當成棋子。
如果選擇千變萬化，她是否會認不清自己最開始的樣子
高登翻了個身，若有所思。這可麻煩多了。每種風險都是存在的。
這時，他聽到腳步聲悄悄地靠近。
夏洛特停在門口，猶豫不決。
高登丟出一線，把門拉開，正好看見夏洛特抬起來卻沒敲的手。
她穿著淺色睡裙，一頭柔順的金髮垂在肩上，腳踩一雙軟底拖鞋。
「怎麼？」
「我只是路過。」
「路過不會讓你停在這。」
「我只是看你會不會因為煉源質的事情而緊張到睡不著。」夏洛特抬起下巴。
「我不緊張。我看你倒是挺緊張。」
「我可是花了很大的決心才跟爸爸說，我要你來幫我的。」
夏洛特爬上高登的床鋪，坐在床沿，她整理自己的裙擺和錦繡棉被，擺出一副開會的姿態，語氣嚴肅。
「我也是下了決心才說，要給你終身售後的啊。其他人沒這個待遇呢。我要給你檢查
身體，人格覆核，教你開發能力，監測污染————」
夏洛特眯著眼睛看了高登一眼，又轉過頭，抓起被子一角。
「那很好啦，但我還是感覺怪怪的。」夏洛特盤腿坐起來，雙手抱住被子，「又想要力量，又害怕那天真的到來。」
「沒有，人在做出重大決定前反覆確認，這是理性的表現。如果你明知道七天後命運會發生巨大變化卻沒有一點反應，那才叫奇怪。」
「你覺得我會變嗎？」
「當然。」
「這麼直接————」
「煉入源質之後，所有人都會變。但我得到的最大教訓是，源質其實沒有改變你什麼，只是放大了你的本性，它不會憑空創造一個新的夏洛特，可能會讓這個夏洛特更了解什麼是夏洛特————」
夏洛特沉默片刻。
「哼————」她低頭，「可我有時候也不知道我的本性是什麼樣。」
「我有一雙最偉大的眼睛。」高登身體前傾，跟夏洛特四目相對，「你相信我的眼力吧。」
「當然。」
「我知道你。你很聰明，有教養，又願意在必要的時候鼓起勇氣。你明明對未來很緊張，卻還是壯著膽子走到了此時此刻。所以我相信你的本性就是————世上最可愛的姑娘。」
夏洛特愣了片刻，然後抓起枕頭，拍向高登。
「討厭死了。」夏洛特往回一跳，穿著拖鞋高興地跑走，「晚安。」
「晚安。」
高登看著她跑出去五步，又因為禮節而回來把門帶上。
好吧，至少在今晚，夏洛特還是夏洛特。
他重新躺下，望向窗外，月光為雲層所遮住，花園陷入一片黑暗，修剪成動物外觀的樹籬在黑暗中與他沉默對視。
高登可以看見本質，幫夏洛特規避風險，但她未來會變成什麼樣，源質會如何影響她————高登對此一無所知。
這大概就是這個世界最神秘的地方，它無法保證一個人在擁有力量後，還會不會和往常保持一樣。
次日，蒙福特伯爵準備帶高登去源質交易所。
夏季盛典也在那裡舉行，提前踩踩點對高登有好處。
他們先喝了杯咖啡，隨後高登把調查員風衣披上，整理了一下髮型。
伯爵仔細打量高登。
現在的高登看起來衣冠楚楚，但還是很難讓人放心。
「————」伯爵看了高登一眼，「要知道，只有立下許多功勞的人、忠於皇帝、勤勉可靠的人才配得上這身衣服。」
「我忠不可言，屢為國家分憂，做事勤快，又很可靠。但不知為何，大家總是持續性地誤解我。」