薇拉仰躺，胸口隨呼吸起伏，臉頰泛紅。
她的手蓋在高登身上，力道明確，把自己最重要的東西護在窩裡。
高登也把手蓋在自己臉上。
兩個人都知道，如果再來一發，薇拉還有「最後的儲備」，高登只有「最後的遺言」。
「你是我的，哪兒都是我的，這裡，這裡，還有這裡……」高登閉上眼睛喃喃道，手還不老實。
「嗯，是你的。」薇拉任他胡鬧，「我的人生，我的命運，還有……」
她停頓下來，第一次嘗試說出情話。
「還有……我自己的一切。」薇拉閉著眼，抱著高登。
高登感覺無比的滿足，他也抱緊她，嗅著那股已然熟悉的溫暖氣息。
啪嗒……
窗外毫無徵兆地下起雨來。
幾秒內，大雨浸泡了整條騎士路。
高登努努力，從薇拉的胳膊下鑽出來，披上襯衣，走到窗邊。他背上都是薇拉抓出的痕跡，傷痕一道接著一道。
他抬頭看著昏黑天幕。
那雨水從天穹嘩嘩而下，在幾秒內變大，似乎要淹沒整個世界，在周圍敲出一陣急促的聲響。
【窗戶。之前承受室內的震動，現在承受室外的震動。】
好大的雨。
由於命運之潮的影響，他對流水類反而有一些親和。
他默默檢查了一下窗戶，確保不會有水漏進來。
「回來。」薇拉在陰暗中看著他，伸出手。
「休息吧。」高登轉過身，鑽回薇拉的懷中，「我們還會有很多個這樣的夜晚。」
「嗯。」薇拉低下頭，親了下高登的額頭。
外面是暴雨，好像要把倫德尼姆沖回沼澤時代。裡面是傷痕、擁抱和家的感覺。
……
次日，7月16日，距離狂獵的宴會還剩36天。
外面的大雨一直不停。
高登心裡揣著各種念頭，下樓梯的時候看了眼天色，陰不正常。
外面街道大水橫流，行人斷絕，只有送奶工艱苦地在雨中跋涉。
他們圍在一樓櫃檯前用早餐，面前擺著黑咖啡、煎蛋和烤麵包。
這麼潮濕的天氣，吃點熱的才會讓人心情舒適。
伊芙自帶了餐具。
她的咖啡杯以白瓷打造，杯邊刻著細細的金線，上面擺著銀勺子。
伊芙抬起目光，在高登和薇拉之間來回打轉。
薇拉穿著乾淨的白襯衫和暗紅馬甲，頭髮凌亂，臉色比昨天更紅，低頭掰開麵包。
高登的頭髮同樣是亂糟糟的，眼下有一圈疲憊的陰影。
伊芙想對昨晚的事情做出一兩句評論，但覺好像不說更好。反正她已經知道，薇拉很高興，高登很能幹。
「早上好。二位。」
她更好高登和薇拉是怎麼走到今天這一步的。
以她的視角，「獸」性相的持有者，「織」性相的持有者……這算是什麼樣的搭配呢？到底是誰先主動？是野獸鑽進了網，還是網抓住了怪獸。
「早上好。學姐今天看起來也很有精神。」
「比不上你們就是了。」伊芙勾起嘴角。
高登趕緊吃了一口麵包，拿起打濕的今日報紙。
《火線救援：七名失蹤市民脫離虎口，異魔威脅被及時遏制》
標題下面畫著模糊的速寫。
畫中，高登站在炮艇的甲板上，手握黑刺李手杖，像一名海軍軍官，畫師顯然沒見過他本人，把他的下巴畫比額頭還寬。
報導詳細描述了異魔事務署的重大突擊行動，他們查封涉嫌走私活動的冷水倉庫，逮捕多名密教徒，並擊殺一名大型成年體異魔。
最後一段寫道：
「毫無疑問，本次行動有賴高登·維克的英明指揮。列位讀者應記，他就是近來備受關注的溫斯洛學派年輕學者——真紅鍊金術師。部分學者相信，他的研究可能會徹底改變人類看待源質的方式……」
好傢夥。
高登記上次打擊龍蜥魔的時候，報紙上只一筆帶過，說他在那次鄉間行動中提供了「關鍵支持」，也就是個可有可無的角色。
現在媒體則大大方方地把現場所有的功勞蓋在了高登頭上，其他人的努力則消失於無形。
報紙需要一個英雄，而高登剛好是那天最有名的。
「報紙說太誇張了。」高登把它放回去，「我只想低調做人，不想抹掉大夥的努力。」
「你前夜輕描淡寫地殺了一頭大型異魔，再往前你煉出真紅魔藥，給蒙福特小姐加冕。這種人可低調不下來，全城人都會關心你下一次成功還是失敗。」伊芙勾起嘴角。
「從今往後我要洗心革面，什麼公開行動都不會有我的份。」高登宣布。
「我知道這種感覺，我也有年少成名的時候，當然，遠遠比不上學弟你。」
「學姐你太謙虛了。」
「你是真紅的煉製者，高登，之前公開做這種事的三位，分別成了皇家鍊金局的首任局長、赫密士學派的首席和隱世半神，前途無量。」
國家權威的代表，學術的頂點，飛升者。現在第四個是高登，大家都會覺他正走向自己的傳道途。
「他們各製造了一次真紅？」
「正午戰爭後，我了解的就這麼多。但他們更煊赫一點，他們處理的是特大型源質和神話源質，都在洛格里斯境內完成壯舉，成果也服務於皇帝的計劃。」
特大型源質、神話源質！處理難度比中級源質顯然大了不止百倍。
倘若伊芙所言非虛，那些驚才絕艷的人物，竟能把那種級別的源質煉至真紅！
很難想像他們的水平有多麼出神入化。高登也想親眼見識大型源質，看那時候他能不能復現跡。
此外……
公爵之女塞西莉亞知道歷史上有四次真紅。慷慨卿可能知道比這多多。普通老百姓和普通鍊金師，只覺真紅是傳。
很明顯每個人都只知道真相的一部分。
「為什麼要強調戰爭後？」高登又好。
「在那之前的歷史屬於秘史，正午戰爭是第三紀元的開始，之前兩個紀元的歷史含混無比，『概不作數』，七卿會編輯和處理掉不適合讓人接觸的消息。」
「隱世半神又指的是？」
「我相信，收集到數量正確且量級足夠的源質，執行不同的晉升儀式，生命形態就會最終質變，成為一眾……真正的超凡者，暫以半神稱呼。正午戰爭後，皇帝作為大戰的勝利者，與他們簽訂了《盧明和約》，允其自願隱世。之後的飛升者也必須列名其上，維護洛格里斯治下的和平。」
伊芙說完，高登明白了。
其他高人也在暗中製造真紅，可能現在也活著，只是不再出現。甚至很多人有這種能力，但從沒留下公開記錄而已。
高登作為下一個入場者，定然受到暗中觀察。
因而接下來行事要更慎重。
「明白了。」高登深吸一口氣。
「放心吧，學弟。」伊芙輕聲說，「讓我陪你走完這條通往力量的長路，以後有什麼行動，跟我說一聲便好，有我在旁，你會走更快，也更穩。」
「？」薇拉身體微微前傾，盯著伊芙。
她已經聽夠了這些有關半神和秘史的情況，那些詞彙太大，她只想聽一些簡單易懂的。
「我還在想怎麼走完狂獵的宴會。」高登解釋。
「你的眼前有兩條路，一條是循規蹈矩的路，加入他們的遊戲，在他們的規則下互相廝殺。或者……積攢你的實力和底牌，聯繫你能找到的最強大、最可能幫助你的人，越過狂獵的規則。」
「越過狂獵的規則……」
「一旦狂獵他們自己想好怎麼做，鞋匠就會把地點和參賽規則告訴你，算是他的售後服務。這是你第一次參與純粹超凡者的遊戲，方法你自己選。」伊芙輕聲說。
越過狂獵的規則。
這需要高登把手上的牌、從國家力量到私人人脈全都攢齊，36天後一口氣打出。
最強大、最可能幫助他的人……
不知怎的，高登腦海里始終徘徊著一個豐滿的、帶著笑意的身影。
倫德尼姆的學貸之王。
此時，外面傳來整齊的口令聲，還有劈里啪啦靴子踩水的聲音。
一隊人正在街道對面集合。
「我去看看。」高登出去。
「外面雨很大。」
「我不怕。我是玩水大王。」
高登出門後，伊芙和薇拉對視了一眼。
「說說你和維克先生的初識吧。」伊芙對此非常好。
「不告訴你。」薇拉警惕地看著她。
「平常都這樣和人交流嗎？」
「我只喜歡和高登說話。」
「你應該多試試溝通，卡特雷特小姐，我相信高登會喜歡一張靈活的嘴，而我保證是一個耐心的聽眾。」伊芙玩味地說。
薇拉仔細觀察伊芙。
這似乎是個全新的感覺。
她們不必立刻成為朋友，只是從適合聊的話題開始。
她可以跟另一個女人交流某些妙的內容，她們可以討論食物，討論天氣，聆聽伊芙描述那個複雜的隱秘世界。
有些話她確實也想說出來，說給另一個人聽，看看別人會如何看待和評價這一切。
說說高登還沒成為真紅鍊金術師之前，那些謹小慎微的小事情。說他如何把一張金鎊拍在她腦袋上，把她拍醒。
「怎麼樣？語言也是一種武器，你已經擅長用劍，不妨再學一種。」伊芙又問。
「……那麼，今年三月的時候，蒙福特祖宅……」薇拉慢吞吞地說。