「等打完這場，我們再繼續討論一些……更深的話題吧。」伊芙說。
「討論什麼？」
「我們的這種長期合夥關係，具體包含哪些新義務。」
「從信息共享和互相保障人身安全開始。」高登說，「比如你之前幫我擺下了冥想陣，卻沒有提出額外的交易條件，這就很好。」
伊芙輕笑了一下，手指慢慢退出高登的手心。
作為深思熟慮的研究者，她打算讓這項課題按部就班地推進，像薇拉那種過於激進的品味，她是不讚許的。
她有足夠的耐心，親身體驗裡面的所有細節，慢慢推進每一個階段。
晚些時候，薇拉趕來聖巴托修道院。
雖然只有不到兩天功夫，但她仍然很關心高登。
捏捏他的胳膊，看看他的眼睛。
從中薇拉讀到了很多變化，具體是什麼，她說不清。
「變了。」她說。 「哪裡？」
「更危險。」
「確實，我感覺我現在有用不完的力氣。」高登拿出虛流魔劍。
他以流勢操演約束液態金屬，銀色水流迅速拉長收束，形成一把狹長冷冽的纖細劍刃。
這把劍非常奇怪。
它的末端和劍柄密切相接，稍不注意，就會變得軟趴趴的、毫無威脅，唯有在高登手中才可能變成一把會變形的魔鋒，並且在接觸目標的瞬間變成銳利劍刃。
他們來到修道院的建築廢墟上。
這裡遍地都是斷裂的石樑、碎裂的磚頭和破損的家具。
由於暴雨的因素，工匠們還沒有時間和精力來此修復，曾經通往地下空洞的地方現在正嘩嘩流水。
他試著朝一塊斷裂的石柱揮劍。
劍刃擊中石柱中段，火星迸發，接著是一道纖細尖銳的摩擦聲。
它沒有表現出身為花崗岩的尊嚴，石柱上出現一道微不可察的細痕，直接被劍切入三分之一，就像切開一塊奶酪。 高登把劍從中抽出，它沒有厚度，拔出的時候也輕盈絲滑。
薇拉愣了一下。
剛開始見到這把難以稱之為「劍」的神秘流體時，她對它的用處不抱希望。
結果卻能輕易地砍開石柱。
光滑至極！簡直不像真的。
說明高登動作精準，發力正確，劍也非常配合。
「試試。」薇拉拔出黑色貫刺，轉向高登。
「來。用多少力氣？」
「全力，我不怕。」
高登控制虛流魔劍向前刺去，薇拉橫劍格擋。
兩把武器接觸的瞬間，銀色劍鋒忽然融化成兩股，從黑劍兩側分流而過，在越過防禦後重新凝聚，像兩根致命尖刺，停在薇拉胸前。
ｓuduɡu.ｃｃ首發更新，無錯字。看不到地址輸入的拼音後綴.ｃｃ即可進入首發更新站點。 「嗯？」薇拉發現自己進退兩難，「再來。」
高登化劍為水，重新收回手中。
他再度斬向薇拉。
她側身避開，劍卻緊追她躲避的方向，提前在她身後化為鋒芒。
薇拉往後退，背碰到劍刃，瞬間感覺脊背一寒。
「沒事吧？」高登趕緊收回。
「沒事。」薇拉深呼吸。
從最開始，她給高登放水，讓他有機會跟著她一起冒險。到後來，她的出拳無法攻擊到他。時至今日，高登拿著合適的武器，竟有概率突破她的防守。
兩人重新站定。
薇拉看著不斷變形的劍鋒，不由得默默點頭。
在高登手中，它不斷變成流體所能演示的多種形態，劍、刀、圓弧、尖刺，按他的想法隨心變化。
在必要的時候是流體，而又能隨時凝聚、化作極為鋒利的固體。 想刺就刺、想斬就斬……
「這是防禦不了的武器。」薇拉從她的角度做出專業判斷，「只要出手，因其變化多端的特性，任何防守都會落空。」
就像面對一束液態射流，除非拿著密不透風的大盾，否則肯定會被沾濕。
而遇到這麼鋒利的武器，「沾濕」就意味著負傷、流血和死亡。
「我還有很多要學的，站姿，步伐，控制距離，怎麼發力。」高登轉動手腕，「全都教我吧，薇拉，以後讓我來保護你！」
「好。」
薇拉對此非常高興。
畢竟，她剛才也沒有使出全部的力量。
只有把高登訓練到能跟她堂堂正正、以命相搏，戰到最後一刻的男子漢，她才會心滿意足。
……
3E355年7月24日，通往涉水禮拜堂之路徹底打開。
臨時作戰指揮部設立在禮拜堂正上方，一座經過疏散的酒店內。 高登經過連日訓練，整個人精氣神改善許多。
進去的時候，牆上掛滿涉水禮拜堂方方面面詳盡的測繪圖。
裡面已經聚集了四十多人。
桌上鋪滿資料、兵力表和地下結構一覽，紅藍兩色的線條在紙上交錯不斷，像是兩支軍隊已經提前廝殺過一遍。
從大大穿透防禦的紅色箭頭來看，帝國人對這次行動充滿志在必得的信念。
薇拉緊跟在他身後。
此時的薇拉已經拿到了那件龍蜥魔鱗甲，防禦力極大強化，給此行又增添了一些保險。
長桌一側是身穿紅色軍服的帝國陸軍及工程兵部隊，另一側是皇家國教騎士，後方站著仁愛會的醫師和救援人員，之前在倒塌事故中有過一面之緣的年輕醫師瑞秋也在其中，向高登點了點頭。
倫德尼姆警署派遣的城市巡警們也有很多，希琳在裡面小得幾乎看不見，遙遙對高登揮手。
「人都到齊了嗎？」斯卡莉特看了眼周圍。
「還差一個，按名單的話……還有一個有志於賞金的獵人要來。」馬丁拿起名單，身上繃帶拆了一半，「他的名字是……」
一隻白鴉落在窗台上，接著是第二隻、第三隻和第四隻。 指揮室里的低聲交談聲忽然停下，側頭看著這些鳥兒。
一隻鳥飛進來，落在空位處，接著炸成一大堆光塵，一道高大身影隨之站起。
他穿著精美的白色長風衣，帶著優雅的領巾，背著長劍「鋼芯」，腰間帶著情緒殺手。
亞瑟·格雷傲慢地看了一眼周圍的大夥，確認所有人都已經看見自己，這才滿意地點了點頭。
「格雷！你出來了！」高登驚訝地看著他。
「嘖，不要覺得我們很熟一樣。」格雷抬起下巴。
實際上，格雷也沒想到自己這次煉入源質會這麼順利，源質就像牛奶一樣融入了他的體系，為他的領域添磚加瓦。
更沒想到在他沉澱修煉的一個月里，倫德尼姆會發生這麼多精彩的事。
「亞瑟·格雷先生，你想跟誰一起行動？」斯卡莉特拿起名單。
附近認識他的獵人都露出微妙神色，默契地低下頭，唯恐被格雷盯上。
做格雷的敵人很可怕，做格雷的朋友更可怕。
「高登。」格雷說。 「我們不熟。」高登抗議。
格雷走到高登身側，兩手抱胸，很明顯地占據了一個位置。
「好了。」斯卡莉特沒有浪費時間，拿起圖紙，「準備報告。」
工程兵軍官拉動牆邊的黃銅拉杆，齒輪轉動，一幅剖面圖垂下。
他們看到，禮拜堂主體沉降在城市地下近百米處，古代排水工程、天然地底裂縫與現代下水道從不同年代的地層中穿過。
根據測繪，涉水禮拜堂建立在一處古代大型地下溶洞內。
「建築群東西寬400米，南北縱深600米，已確認區域包括祭司大廳、教眾居住區、儀式水池，還有一座沒人知道有多深的地下水系。」斯卡莉特指示。
「暴雨使禮拜堂內部水位大幅上升，原本可以通行的道路已被淹沒，行動採用多線進攻，正面部隊由遠古水渠進入，從高處炸開石頭縫隙，提供火力支點，協助兩個營的帝國步兵奪占石橋，對戰黑水隱修會的主力教眾和超凡者。」
她用指示杆敲擊地圖上的標記。
皇家國教騎士團的代表確認他們會沿途灑滿聖油，每隔二百米建立一個補給點。軍方派來的少校則確認了一下魚人、異魔和黑水隱修會幹部的戰鬥力，儘可能減少無超凡能力的士兵在衝突中的傷亡。
他們非常理智。
依靠火力和訓練、正確部署和嚴密紀律，帝國可以依靠大量凡人來處理涉及超凡的戰爭。 斯卡莉特接著規劃。
「四支不同的小隊將從各個角度出發，繞開禮拜堂的正面防禦，從地下檢修管道、古代排水渠等方向進入縱深，高登·維克代替馬丁·霍特調查員，允許獨自帶領一支隊伍，除了亞瑟·格雷，你還想要誰？」
「薇拉·卡特雷特、伊芙·格蘭特……」
「……希琳·佩斯利，我們需要一個狙擊手。」
希琳墊著腳等了好久，聽到高登叫她的名字，終於忍不住發出壓抑的歡呼聲。
她向旁邊的巡警們致意，隨後振奮地走到高登身旁。
「我來了。」希琳心潮澎湃。
高登選擇從地下水渠檢修管道進入。
根據他對倫德尼姆地下水文圖的了解，那裡可以最快、最近地抵達涉水禮拜堂，有一條古代豎井可以直接抵達禮拜堂頂部。
「那麼……」斯卡莉特繼續點選，「第二隊由皇家國教騎士奧斯溫帶領，從地下古墓通道前進，第三隊由皇家海軍少尉貝克特帶領，穿過一座古代穴居生物的巢穴，第四隊由調查員格里夫帶領……」
她點兵點將，確保都是好手，隨後總結。
「除了我們的正面行動之外，其他小隊的主要任務有三個，找到歌聲來源，找到美人魚，破壞他們的行動，不管他們正在涉水禮拜堂做什麼。如果遇到代號『夫人』的奧莉薇婭或者代號『劍士』的賽維林，儘量避免正面交戰，除非你對自己的實力有和我一樣的信心。」斯卡莉特解釋。 大家各自領命。
接著，斯卡莉特讓工程兵給他們展示了大量的防水炸藥、還有少量水下呼吸藥劑。
高登領到兩支水下呼吸藥劑，包括再生合劑和續命安瓿在內的急救品，還有足夠的槍枝和彈藥。
他看了眼周圍，薇拉、伊芙、格雷和希琳都做好了應戰的準備，不由得深吸一口氣。
隨著行動出發的哨音響起，志在征服涉水禮拜堂的軍隊迅速開始行動。
……
半個小時後，他們已經來到漆黑的通道下，高登抬起手，將迎面湧來的污水分向兩側，帶領小隊成員不斷前進，對於倫德尼姆的惡臭下水道，薇拉習以為常，伊芙神情自然，希琳也認為艱苦環境有助於鍛鍊意志，只有格雷滿臉不悅。
「接下來我要給你們介紹另一個同伴……」
高登召來鼠條。
鼠條來的時候，它的身體已經膨大到一頭小牛犢的地步，兩隻紅色眼睛亮亮的。
「哦呀！」希琳拔槍的速度快得看不清，差點把它崩了。
「看起來你喝了不少水。」高登仔細觀察。 「這麼多人類玩意兒。」鼠條看到高登身後四人，頓時震驚，濕漉漉的白毛貼在它過度發達的肌肉上，兩隻前爪跟鐵鍬一樣大。
「這是什麼？」格雷質疑，他已經後悔為了150金鎊的津貼跑這一趟了。
「課題組的高級研究成果，編外雇員，聽我說，等打完這一仗，我要給它申請一個國家編制。」高登摸了摸鼠條。