高登不在的時日裡，溫斯洛一直在熱心推進黑水綜合徵療法的研究。
「這些天裡，得益於所有人的一致努力，我們逐漸將你在信上描述的思路變成了現實。」溫斯洛將一組藥材放在桌上。
高登提出的療法非常明確。
先外敷光相靈性結晶粉末，以超凡克制超凡，讓患者喝下改性沉澱鹽口服液，把毒素沉積到腸道，再利用發汗劑和利尿劑促進代謝，把詛咒送進下水道，最後使用恢復補劑，獻上檸檬味的安全感。
確認相關的組合療法和給藥流程無誤後，高登就在相關申請與商業化流程文件上簽字，給這套方案做了背書。
然而，高登看著紙張上的藥品名稱，他還是有所不滿。
「這些術語太多了，教授，只說光相靈性結晶粉末，老百姓聽不懂，只會覺得這東西很嚇人，不像治病的，尚不如聖水、神油之流。」高登指出。
「嗯？但這是事實，光相意味著明亮，真理和破除虛假，具有一定的祛除詛咒的效能。」
「事實當然是事實，但如果要賺錢，我們得起老百姓一看就想買的。比如補腎的叫腎寶，養心的叫護心茶，連花……呃。總之要朗朗上口。」
「那你想怎麼起？」
「比如這光相靈性結晶，要叫強效去鱗精華，沉澱鹽要叫強效去鱗口服液，利尿劑叫黑水淨化劑，補劑就叫高人恢復劑。」
晦澀的鍊金材料經由高登命名，立刻變成了老百姓聽一遍就知道該買什麼的商品。 「高人恢復劑……」
「甚至我覺得這個也很重要，它不但對我們來說是療程必備的補劑，也可以用來做應對霍亂脫水或腹瀉的恢復劑，本身也值很多錢。這樣老百姓虛脫後就不必向聖約蘇亞祈禱，可以向高人尋求幫助，減少大量因脫水導致的死亡！」
「你一說到這就亢奮。」
「對！因為我們這個既是公共醫療產品，也是商品，得第一時間打入市場，吃掉所有份額。遲早漁王會被殺死，到時候黑水河會被治理，綜合徵的土壤不復存在，這些病人實際上是一個存量市場，這事只看誰先占據消費者心智，讓他們一想到治病就想到我們！」
聽完高登的話，溫斯洛不得不承認，這話是對的。
藥名得先直接告訴他們，這東西有什麼用。病人完全不知道什麼是光相結晶，也很難毫無顧慮地喝掉沉澱鹽。
但強效去鱗四個字，對那些身上帶鱗的病患來說，比什麼名字都有力氣。
這樣清晰的製劑名稱，對患者來說也更友好。
打開銷量，只是它微不足道的貢獻之一。
「好。」溫斯洛同意了，「那麼，也到了第一次實際測試的時候了，我們之前對一些感染動物做過實驗，還算有用。」
「現在有志願者了？」
「昨天，一個叫安東尼·菲茨羅伊的軍官送來了不少黑水綜合徵患者，其中有人達到四期，可能再過一段時日就會徹底變成怪物，讓我們看看這配方是否真的有效吧。」 「可以。」高登認可。
時至今日，黑水特效藥終於要第一次用在人身上了。
「你是否擔心這次實驗失敗？」溫斯洛不由得問。
「擔心，如果失敗的話，我會失去一大筆錢。」
「錢當然重要，但更重要的是要為人命負責，這個療法確實有一些暴烈。」溫斯洛帶高登離開書房，前往病房。
教授家的許多房間，現在都已經改成了臨時收診室，病床上躺著黑水綜合徵患者們。
現在他們也已對症狀進行了分期。
一期患者的皮膚總是濕漉漉的，總是口渴，親水嗜水。
二期患者常做無光深邃的噩夢，體溫變得很低，害怕高頻的聲音。
三期患者開始出現鰓裂，對空氣和乾燥環境有強烈畏懼，皮膚發灰，眼球變渾濁，手指出現蹼膜。
高登看著他們，此時他們的呼吸聲此起彼伏，聽起來粗重潮濕，粘稠冰冷。
薇拉甚至感到一絲若有若無的危險，他們都是緩慢異化的水猴子預備役，一旦病狀加劇，很可能就會徹底失去理智。 到底能不能將這些重症患者救回來呢？
如果這套療法真能逆轉他們的異化趨勢，那高登將切切實實地拯救許多破碎的家庭。
「這個是……洛格里斯帝國海軍的一等兵，伯特。」溫斯洛檢查了一下報告。
他是一個四期患者，症狀比之前的人都嚴重。
伯特臉部嚴重塌陷，被病症折磨得不成人形，脖子兩側都有非常明顯的鰓裂，裡面長著鰓絲，手臂上覆蓋鱗片，指甲變長，兩手都泡在水盆里。
「你還好嗎？伯特。」高登問候。
「……」伯特艱難地看著高登，「醫生……救救……我。」
「我們正是為此而來，不過我得先診斷一下。」高登檢查伯特的身體狀況，同時不停跟他對話，讓他保持理智，「現在感覺如何？」
「害怕……我不能變成怪物……」
「黑水綜合徵與頻繁接觸黑水河有關，之前做什麼工作？」
「其他人……都讓我下水，我之前……不知道，我一直在水下……檢查船的裂縫……清理……」伯特的語氣斷斷續續的。
他為人木訥，老實巴交，其他軍隊裡的水兵都相當排擠他。 大家都知道黑水河底又髒又臭，由於工作所需，又得經常派人到水下進行檢查與維護，故而通常會派一個人緣最差、不愛說話的人過去。
伯特顯然就是這樣的人。
「我有老婆……我有孩子……醫生……」伯特艱難地說，「……我想……活下去……」
「放心。」高登握了握他的手，這隻手雖然冰冷僵硬，但仍然有著作為丈夫和父親的力氣。
檢查完伯特的身體狀況，他雖然奄奄一息，身體各器官也遭到侵蝕，但生命力仍然頑強。
伯特想要見到家人，想要讓妻子孩子仍然視他為人，就是這麼點樸素的願望，支撐著他和病症抗爭到今天。
得讓他變回人形，重新做人。
「維克先生，好久不見。」約翰正在巡查病房，看到高登，趕緊走過來。
「伯特的數據怎麼樣？」高登走到一旁，做最終確認。
「我們給他做了保守療法，進行日照，然後只用淨水餵食，一些指標確實有所變化，但這種最明顯的異化……鱗片和鰓，沒有解決。」約翰深吸一口氣。
「那就只能給藥了，有多少把握？」
「我們這些天反覆選擇有效成分，測試不同材料的效果，只能說，效果可能非常激進。我自己評估了一下，它可能在幾個小時內造成非常強的促代謝效果。」 「德」「旗」「小」「說」「網」「手打」「更新」
「重症需猛藥啊。」高登緩緩點頭。
他最後一次走向伯特。
「我們的療法可能會帶來高熱，讓人脫水，讓人感覺渾身就像從裡面被剝皮一樣，伯特，做好準備了嗎？」
「我……要……試試……」伯特祈求地看著高登。
要活下去，想回家！
「好。」高登深吸一口氣，「我們給藥吧。」
他們把伯特的病床送到一個單獨的房間，然後開始對他使用高登早先設計的療法。
伯特被轉移到完全乾燥的床上，凡是身上出現異變的地方，約翰都給他外敷了大量強效去鱗精華，再讓伯特喝下去鱗口服液。
他立刻感到一陣異樣。
像是有千萬蟲子迅速啃噬著他的手臂和頭臉，尤其是脖子上長鰓的地方，又麻又癢，痛徹心扉。
高登仔細觀察。 熾白靈性狠狠滲入青黑的異化組織，伯特身上的鱗片立刻變形，甚至出現碳化跡象，其下出現大量的焦黑沉積物。
他很快因這種劇烈的痛苦而掙紮起來，反弓脊背，發出痛苦的哀鳴。
藥物明顯開始控制污染，但也帶來了很大的人體傷害。
「繼續。」高登命令。
要恢復成人，就得把這層魚皮扒下來！
「喝下這個。」約翰小心翼翼地靠近，給伯特喝下黑水淨化劑。
之後2個小時內，伯特至少排泄了9次，屋內很快瀰漫出惡臭。
高登一行人都是專業的醫療人員，此時也是面不改色地處理掉，以絕對嚴謹的科學態度面對人體的一切變化。
幾個打下手的醫學生反而如獲至寶，立刻帶著這些排泄物去化驗。
患者恨不得把剛才的一切全都忘掉，他們卻巴不得給每一份排泄物編號記錄，在論文裡大書特書。
「確實排泄出了大量結晶體。」一名學生報告。
「好，停止給藥，給他用高人恢復劑。」高登下令。 他能感受得到，伯特的狀態已經極差。
度過最開始的、幾乎覺得自己要把內臟給排出去的劇痛和難堪後，伯特感覺自己的身體變輕了，動彈不得。
這是因為短時間內大量排泄，水分和鹽分流失，身體會出現極度虛弱的狀態。
約翰讓伯特喝下一大瓶調配過的高人恢復劑。
它的藥方完全是高登提供的，包括鹽、碳酸氫鉀、精製蔗糖粉末與檸檬酸粉末，放到水裡，立刻嘶嘶地泛起大量小氣泡。
伯特本來因為脫水和鹽分流失而虛弱萬分，他喝下這杯甜酸的泡騰鹽水後，口渴和乏力頓時有所緩解，精神頭也比早先好了一點，慢慢地才恢復過來。
但還是疼！
從裡到外，劇痛萬分。
「……」伯特躺在床上，看著自己扭曲發黑的身體，咬牙忍受劇痛，唯獨殷切期盼奇蹟發生，自己能從魚變回有尊嚴的人。
大夥也都緊張地圍觀著。
這涉及到他們的課題到底能否成立。
努力這麼久，到底是不是無用功？所謂高人療法，到底是不是對患者的劇烈折磨？ 高登讓他們輪班觀察，人們在走廊上徘徊、小聲議論，心中滿是對前景的不確定。
這到底是對患者一次不負責任的劇烈折騰，還是一個真正具有時代意義的醫學奇蹟？
逆轉黑水綜合徵的……四期患者。
這件事光是想想都覺得不可思議，這種狀態下，人都幾乎沒有原樣了，真的還能救得回來？
……
到傍晚的時候，溫斯洛教授家的女管家瑪格麗特開始張羅晚餐，高登和薇拉在外面溜達。
就在這時，一個學生飛奔過來，喊著讓高登過去看看。
高登回到伯特的病房。
他身上的鱗片，此時蛻變成了一層層硬殼，表面出現裂縫。
高登走上前，仔細檢查，確認它跟人體沒有連接之後，再伸手輕輕剝落。
黑色鱗片下面……露出了紅腫的人類肌膚！
高登愣了一下，這皮膚看起來結構是如此正常，甚至稱得上有點陌生。 伯特那水猴子的外觀下面，屬於人類的部分，正在慢慢長出！
人們伸長脖子，看到這一幕，頓時驚嘆不已。
雖然這肌膚充血、敏感、布滿紅斑，卻明顯是人類自己的血肉。
「繼續檢查測量，對比之前的數據，快快。」高登催促。
約翰迅速衝過去，測量伯特脖子上的鰓裂和身上的鱗片狀況。
總體結論是……
鰓裂的尺寸縮小了20%，身上大約有1/4的鱗片萎縮或者凋零。
高登甚至能探知到，伯特體內的異化也有部分逆轉，他因侵蝕而扭曲的肺部，出現了一絲功能恢復的症狀。
雖然他現在處於鰓和肺同時起效的階段，呼吸困難，肺的萎縮也幾乎是永久的，可能從此只能做輕體力活。
但只要熬過這段時日，在外觀上他就不會被人當成怪物。
「怎麼說，維克先生？」約翰有些激動，「我們繼續給藥嗎？」
「不，至少間隔一周，等他的身體恢復後再行治療。」高登長出一口氣。 作為第一個接受黑水療法的病人，伯特確實是受了一番折磨，承受了太多。
伯特躺在床上，渾身上下傳來一種奇妙的感覺。
「我……這都不像我了。」伯特抬起手，看著自己的手心手背。
蹼膜看起來變小了，扭曲的利爪也往回收縮，手背上的鱗片剝落後，皮膚也重新出現。
「你會作為醫學史的一部分載入史冊的，伯特。」高登坐在床邊的椅子上，「到時候那些醫學生苦讀課本，會念到你我的名字。」
「我只想看……能不能幫我給家裡人……寫一封信，說我還活著……」伯特苦笑。
「好說，我會跟他們說。」高登站起來，「說你是個真正的勇士。」