次日，晨光初露之時，襄陽城的東門外便已是人山人海。
旌旗蔽日，大軍列陣。
陳振豪，徐以顯領著一眾官員在城門口，躬身送行。
朱銘騎在馬上，穿著一身箭袖短打，外頭穿著一件金色的罩甲。
三千餘名身穿甲冑，頭戴八瓣飛碟盔的親衛將他拱衛在中央。
而再往後的位置，張獻忠騎在他那匹黑馬上，戴著紅櫻鐵盔，穿著一件暗金色的山文甲。
就跟高迎祥那身打扮差不離。
當初在鳳陽，他還曾說高迎祥那個盟主算什麼盟主，也就那身金色山文甲穿比別人鮮亮些。
如今終於活成了他最討厭的人。
出征的號角吹響了，大軍開始緩緩開動。
朱銘回過頭望了一眼身後巍峨的城牆。
那石頭的匾額上寫著兩個字，襄陽。
這座城裡有他的基業，有他的臣屬，有他未出世的孩子。
還有那個從鳳陽一路陪著他走到今天的姑娘。
他收回目光，抬起頭，望著南方那片被晨曦染紅的天際線。
孫傳庭。
我踏馬來了！
「.……」
雲居寺是襄陽城裡最高的建築。
足足有七層，站在塔頂往外望，能瞧見城門外遮天蔽日的旌旗正在緩緩往前移動。
塔頂的閣樓里擠著十來個人，所有人都望著東門的方向，望著那面最大最高的大纛旗。
那面玄色旗子上繡著朱字，正一點點的向前移動。
那面旗走了，旗下的人自然也走了。
「諸位，」
最先開口的是個老頭，六十多歲的年紀，山羊鬍修剪的整整齊齊，拄著一根黃花梨的拐杖。
他姓周，單名一個琮字，萬曆二十八年的舉人。
家裡有七千多畝田。
當然，那是清丈之前。
如今田被丈走了六成，就剩下兩千來畝了。
他伸手指了指南邊那片移動的大軍，
「趙員外，你把我們這些人約到此處，總不能是來觀望大軍開拔的。
那偽王朱逆已經走了，你若有什麼話想說可以直接說，不必再藏著掖著了。」
「那我便直說了。」
那所謂的趙員外當即開口，三十來歲的年紀，面容清瘦，穿著身道袍。
但他當然不是什麼道士。
他姓趙，名懷瑾，是襄陽乃至周遭府縣數著的大地主，也是這場密會的發起人。
「姓朱的這次南征，帶走了多少人，少說五六萬，聽說北邊的方城還駐著三萬。
他攏共才多少兵，這襄陽又能剩下多少兵，這就是咱們的機會.……」
「機會？」
話未說完，一個四十來歲的中年人便接言了。
他叫錢守業，祖上三代都是糧商，到了他這一代，都把生意做到南直隸去了。
但自從朱逆定下了那套稅法，巡稅部跑到他家裡翻箱倒櫃的找帳本查帳。
對此，他連個屁都不敢放，還陪著笑臉，老老實實的把欠下的稅款和罰金補齊。
錢守業道，「偽王是領著大軍走了，可趙員外莫不是忘了，城裡的巡街使還在，巡查司的那些兵卒也還在。
這些人哪個不是丘八出身？哪個不是跟著偽王一路殺出來的亡命之徒？
就憑咱們這些人，拿什麼翻這個天？」
「我叫大家過來就是商量怎麼翻這個天的。
聽完我說的，大家心裡頭自有計較，若覺事不可為，再說喪氣話也不遲。」
「那趙員外請說。」
趙懷瑾環顧一圈眾人，
「諸位心裡也都清楚，自從那偽王朱逆來了之後，咱們這些人的日子是一天不如一天。
尤其是現如今，搞分田丈田，把咱們名下的那些隱田翻出來，然後拿去分給那些泥腿子丘八。
還有那巡稅部，只因短了區區稅款，就把火炮架到人家門口，轟開家門，然後進去抄家。
這些年咱們交過多少稅？在大明朝的時候，咱們交過多少？
那些縣尊，府尊，哪個對咱們不是客客氣氣的？
逢年過節送些節禮，稅糧的事便睜一隻眼閉一隻眼的過去了。
如今呢？
那朱逆把咱們當成什麼了？當肥羊，當魚肉，當任他予取予奪的錢袋子！」
「說這些有什麼用？」
有人嘆了口氣，「你也說了，那朱逆把咱們當魚肉，那誰是刀俎還用說嗎？
人家手裡頭有兵，就算現在南征帶走了大半，留守的兵馬也不是咱們能對付的，咱們手無寸鐵的，拿什麼去跟刀槍拼命？」
「用不著拼命，不瞞諸位.……」
趙懷瑾頓了頓，隨即道，「趙某打算，在襄陽城裡放一把火。」
「放火？」
不少人的臉色都變了。
「不是燒民房，是燒糧倉，趙某買通了一個管倉庫的小吏。
那人在理政院幹了三個月，本來是個七品的衙門佐官。
結果因為貪墨了幾兩銀子，被打了一頓板子，然後打發去看糧倉了，成了個從九品的底層小吏。
如今心裡頭記恨的很，他告訴趙某，這次大軍南征，有一批糧草囤在他所看守的糧倉里。
咱們只要一把火，把糧倉燒了，城中必然大亂。」
有人皺眉道，「如此說的話，那燒其他地方不也一樣，何必要燒糧倉？平白增添風險。」
趙懷瑾用一種看蠢貨的目光看了對方一眼，隨即解釋道，
「糧倉裡頭囤積著大量的糧食，自是會引更多巡街使，乃至城中守軍來救。」
「燒了糧倉之後呢？」
錢守業問道，「咱們不還是沒兵？」
「沒兵？」
趙懷瑾冷笑一聲，
「那偽王這些時日倒行逆施，霍霍了多少人？多少士紳商賈被他抄家了？
那些沒被抄家，老實交稅，老老實實任由他分田丈田的士紳商賈，難道是真的心甘情願？
早就恨他牙根痒痒，只是不不屈從罷了。
再則，唐河，泌陽，鄧州，鎮平等地不是有好些士紳舉旗了嗎？但想造反的人絕不止這些。
咱們只要能在城中鬧出動靜，讓這襄陽城大亂，肯定有士紳商賈響應，這兵不就來了？
等咱們趁亂拿下襄陽，其餘州縣必然紛紛響應，到時候處處烽煙，大事成矣。」
閣樓里安靜了半晌。
最年長的周琮沉默一會兒，緩緩開口道，
「趙員外想的有些過於簡單了，而且你說的這些，都是孤注一擲的法子。
若真成了，咱們便是朝廷的功臣。
若沒成，咱們都死，還要牽連家眷，被那些巡查司抄家。
老朽年過花甲，死不足惜，但老朽家裡子孫滿堂，老朽不想連累他們。」
「周翁。」
趙懷瑾不由勸道，「您想想，要是您什麼都不做，您的兒孫又能有什麼好下場？
那朱逆的限佃令，規定年租不超過兩成，現在就憑你家裡那點田產，又能掙幾個錢？
再說丈量田畝，趙某將自己的閨女都送進了那偽王的府上，可仍沒落到好。
家裡兩萬餘畝田，就因為沒有合法的田契，被他們收作官有，然後拿去分了。
如今他們還算客氣，只是分田，只是徵稅。
可等再過幾年呢？
朝廷這些年什麼光景大家也都知道，那朱逆又極力討好那些丘八。
朝廷的大軍若是打不回來，甚至又讓他占了更大的地盤，那時他只怕更會全無顧忌，到時候他又會想什麼招霍霍咱們？」
「.……」
周琮張張嘴，不說話了。
其他人也盡皆沉默了。
那些尋常百姓，都說那建文後裔治下的日子比以前好過太多了。
可他們這些有錢有勢的士紳呢？
卻被變著法的霍霍。
而且這才多久啊，就又是清田丈田，士紳一體納糧的。
還動不動就是火炮轟門，全家被抄的下場。
他往後還能做出什麼，那真是想都不敢想。
「趙員外，」
錢守業開口，聲音有些憂慮，
「你說買通了管倉庫的小吏，這事穩妥嗎？萬一那人只是假意答應，轉頭就把咱們賣了.……」
「他不敢，他貪墨的事被記在巡查司的卷宗里，如今我又給了他五百兩銀子。
他先前已經犯過事，一旦再被查出來受賄，又是五百兩的數目。
按理政院的規矩，他指定要被押著去服苦役了，他怎麼敢.……」
話未說完，閣樓的木門突然被推開了。
趙懷瑾猛地轉過頭，同時伸手摸向了腰間。
那裡藏著一柄匕首，是他今早出門時特意帶上的。
而門外站著一個灰色僧袍的老和尚，下頜一把銀白的長須，長的慈眉善目的。
他雙手合十，朝著閣樓中的眾人念了聲佛號，
「阿彌陀佛，諸位施主在此議事，老衲打擾了。」
「智遠禪師？」
趙懷瑾認出了來人，但眉頭仍是緊皺著，目光警惕，「禪師怎麼到這來了？」
「趙施主。」
智遠方丈朝他微微頷首，算是打了招呼，然後邁步走進閣樓，順手將身後的門帶上。
「老衲聽聞一大早就有香客進寺登塔，便想著上來看看，不意聽見諸位施主在此商議大事。」
「禪師都聽見了？」
「老衲在門外偷聽了不少，偷聽非出家人所為，但諸位說的話，老衲不能不留意。」
聞言，趙懷瑾將腰間的匕首握的更緊，他平日裡時常來雲居寺上香，他很清楚這個老和尚在襄陽城裡的聲望。
雲居寺乃襄陽第一大寺，光是常住僧人便有數百人。
若算上平日裡掛單的僧侶和寺下的佃戶，能被他召集起來的人手不下數千。
如今他承認偷聽到了自己幾人的商議，對此又是個什麼態度……
想到這，他用試探的語氣道，
「禪師既然都聽到了，不知禪師如今意欲何為？」
趙懷瑾發誓，只要這個老和尚說要勸他們回頭，或是要告發他們，他一定會給對方來個狠的。
智遠方丈看了他一眼，「施主莫要緊張，列位也都莫要緊張。」
說罷，他從袖間取出了一本冊子，上面寫著雲居寺田產清冊。
「這是那巡查司清丈田畝後，給我雲居寺所發的田冊，老衲這些時日一直放在袖中，時時拿出來翻看。
我雲居寺建寺三百年來，歷代住持傳下的田產……
本是水田六千四百三十畝，旱田一萬七千五百二十八畝，桑園八百八十六畝，菜圃一千二百餘畝，攏共有近三萬畝田產。
這些田，養著寺中五百二十七名僧眾，養著附寺的一千多戶佃農。
也養著這襄陽城裡每逢災年，便來寺中領粥的貧苦百姓。
可經那巡查司清帳之後，他們說寺中田產全是他人掛獻投靠，不合法。
如今水田剩了四百畝，旱田剩了一千五百畝，還有兩百來畝菜田，其餘的都被分了。
分給了那些佃戶，分給了那些舉家遷徙而來的流民，分給了那些新投軍的軍戶，此舉實在是.……」
「阿彌陀佛。」
說到最後，智遠方丈不禁有些激動起來，隨後他頓了頓，道了聲佛號，將激動的情緒壓下。
然後他重新開口道，「老衲自幼出家，修行五十餘載，本不該過問俗事。
佛門講四大皆空，田產也好，寺財也罷，都是身外之物，但……」
他話鋒一轉，「老衲身為雲居寺的方丈，這五百餘名僧眾，是老衲的弟子，是老衲的責任。
寺中田產如今被奪，一眾僧人總不能為了生計，全都下地幹活，這還怎麼修行佛法？
此事，老衲決不能坐視不理。
老衲適才聽到了諸位的商議，也聽到了你們說人手不夠。」
剛剛聽到中途，趙懷瑾的眉宇便漸漸舒展，警惕的神色消解，聽到這裡，更是連匕首都鬆開了，
「禪師的意思是……雲居寺願意參與。」
「不錯。」
智遠方丈點了點頭，「而且不僅雲居寺可以參與，還有廣德寺，承恩寺，鹿門寺.……等十餘座寺院皆可參與。
偽王清丈田畝，不分世俗山野。
南陽襄陽及數十州縣的寺院，那些歷代傳下的香火田，被他一條政令盡數收走，分給了旁人。
老衲願出面聯絡這些寺院住持，一同舉事。」
「.……」
閣樓里一眾人面面相覷，隨後有人開口，聲音裡帶著幾分說不出的意味，
「禪師，你們出家人..也要扯旗造反？」
「阿彌陀佛。」
智遠方丈雙手合十，又念了聲佛號，「施主此言大謬，那朱逆一介偽王，何來造反之說？」
「對對對，是在下說錯了，那是偽王，咱們這不是造反，應該叫，應該叫……」
「叫撥亂反正！」
趙懷瑾大聲接言，將所有人的目光都拉了過來，
「諸位都聽見了吧，連出家人都不肯忍這口氣了，咱們還等什麼？
此次南征湖廣，偽王少說帶走了五萬大軍，他能不能打贏還是兩說。
就算打贏了，他也在南邊待上好幾個月，這幾個月里，就是咱們的機會。」
「老朽願意加入。」
見和尚都參與了，剛剛還不大願意的周琮覺事有可為，當即轉變了態度，
「老朽今年六十八了，黃土埋到脖頸的人了。
與其看著辛苦積攢的田產被泥腿子們分走，不如拼了這一把。
成了，便是替朝廷除賊，替兒孫掙個前程。
敗了，那老朽只能對不起家中親眷了。」
錢守業看著他，隨即又看了看智遠禪師，最後看向趙懷瑾，然後狠狠點了下頭，
「好，幹了！」
「對，幹了！」
一眾人紛紛附和。
看著這一幕，趙懷瑾心裡頭熱了起來，只覺富心可用，隨後開口道，
「既然諸位都同意舉事，那趙某便說說具體的計劃。
糧倉那邊，十二日之後動手。
那晚正好是七月十五，方便行事。」
智遠方丈不禁皺眉，「七月十五乃月圓之日，既然是起事，為何不選個無月之夜？越暗越好動手才是常理。」
「七月十五雖是月圓之日，但卻是中元節，鬼門開，晚上各處有燒紙之人，方便打掩護。
等那些巡街使發現糧倉燒起來了，火勢必然已經燒大了。
到時候，巡街使及城中守軍必然要有許多人前去救火，屆時城中守備便會空虛。
這時候，咱們的人趁亂在城中其他處放火，燒幾處衙門，再大聲喊著官軍打回來了，人心一亂，這城自然就亂了。」
「.……」
智遠方丈不由點頭，其餘人也紛紛頷首，只覺趙懷瑾還真是心思縝密。
隨後有人問道，「那之後呢？之後咱們怎麼做？」
「城亂之後，需要有身份的人出來主持大局，聽聞那些殿下都被軟禁在諸王宅里。
咱們將他們趁亂放出來，然後趁機占了城池，到時候咱們據城而守，放出消息，其餘各州縣必然有人紛紛響應。
屆時處處烽煙，等大事一成，咱們再派人去京師送信，說襄陽百姓不堪偽王壓迫，率先舉義重歸朝廷，其餘州縣紛紛響應。
到時候，咱們就是朝廷的頭號功臣。」
「可憑咱們，能占住城池.……」
「能！」
趙懷瑾打斷他，語氣斬釘截鐵，隨後指了指智遠方丈，
「智遠禪師乃襄陽高僧，德高望重，手下有數百僧眾，他若站出來振臂一呼，更是能拉出來成千上萬的信眾，有這些人，守城無疑。」
智遠方丈雙手合十，「不敢當德高望重，但老衲的信眾還是有不少的。」
趙懷瑾點頭，「好，那就這麼定了。」
這時有人開口問道，
「那咱們要不要聯絡其他士紳，我等還是有些人脈的，到時候人多了也好把局面搞大。」
「不可。」
趙懷瑾直接搖頭，
「人多了嘴就雜，今日前來的諸位，皆是趙某信過之人，但若再往外擴一圈，誰敢擔保裡頭就沒有那通風泄密之人？」
說著，他又看向智遠方丈，「還有智遠禪師，依我之見，禪師先莫要聯絡其餘寺院，免有人泄密。
若要聯絡舉事，也要等幾天再說，確保那些寺院收到消息時，咱們已經開始行事，甚至都把襄陽占下來了。」
「趙施主說有理，老衲聽趙施主的。」
趙懷瑾嗯了一聲，隨後掃視在場的眾人，
「趙某剛才說了，今日前來的諸位，都是趙某信過的人，各位可莫要讓趙某失望。
希望諸位回去把嘴巴放嚴實，我可聽聞了，那情報司的探子無孔不入，有的甚至都潛伏到了商會裡頭。
若在舉事之前，此事泄露出去了……
趙某可不管是誰泄的密，屆時自會把所有人都供出來，到時大家一起死就是了。」
眾人愣了愣，然後趕緊點頭，連聲說道，「趙兄放心，我等絕不敢泄密！」
人群裡頭，有個叫馮衡的中年人，跟著喊完了，又擦了擦頭上的汗，咽了口唾沫。
趙懷瑾對此並沒有察覺，而是點頭，
「好，都散了吧，到時我會將具體舉事細則和相應之人吩咐下去。
十五日夜，點火舉事。」
「.……」
一眾人陸續散去，馮衡鑽進自己的轎子，隨後又擦了擦額頭上的汗。
他倒不是什麼內奸探子，但他卻真有點想告密的打算。
他是樊城人，更是樊城數上號的大行商。
他名下十幾間鋪面，在漢水碼頭有三座貨棧，幾十條船，家裡還有數千畝的田產。
還是那句話，這是之前。
清丈田畝和補繳稅款罰金這兩把刀，他可是一刀都沒落下。
但他依然想著告密。
因為他前些日子在街上碰上一個人。
王瑾，據說先前只是個在樊城東街開米鋪的小商販，兩間門面，寒酸的都不如他馮家一個小掌柜。
可如今呢？
那王瑾穿著一身五品的藍色官袍，帶著烏紗帽，出行時跟著好些個隨從。
有幾人面白無須，瞧著甚至像太監。
他打聽了，說是王瑾的女兒懷了那位殿下的骨肉。
所以那位殿下便給王瑾封了官，甚至還把手底下的產業全交給了他打理。
馮衡自己也有女兒，他也把女兒送進了王府。
儘管他不知曉那王瑾的女兒模樣如何。
但論起相貌，他相信自家女兒絕不比旁人女兒差。
教養更是能超出那王家幾十倍。
那王瑾的女兒都能懷上，自家閨女憑什麼懷不上？
而等自家女兒懷上了。
他還有必要跟著這幫人混在一起，提心弔膽的商量什麼舉事造反嗎？
轎子晃晃悠悠的穿過襄陽城的街道，馮衡掀開窗簾，望著街邊的一景一物。
這襄陽城的天，早就變了。
大明朝的天，也已經開始變了。
這些年大明朝每況日下，但凡有點眼界的，誰心裡頭不犯點嘀咕，想著這是不是亡國之相？
若真想取天下，靠的就是刀槍，靠的就是分田分地拉攏那些泥腿子丘八。
憑那建文後裔的手段，連戰連捷，說不準還真有取天下的那一天。
就算不行，割據個半壁江山應該是有希望的吧？
自家女兒到時再生一個一男半女的，到時候自家跟著青雲直上，不比當這個生意人強？
呵，那姓趙的就是拎不清，明明他家女兒也進了王府，偏偏舍不那兩萬多畝的田產。
想到此處，馮衡開口對著轎夫說道，「回樊城，去王東家府上。」