山門之後，金鐵聲頓時密了許多。
一株株鐵木紮根於黑色礦土，樹身與礦脈交錯，枝葉碰撞間，不斷傳出清脆兵鳴。尚未出鋒的兵胚藏在樹心、石壁與地脈深處，偶爾露出一角，便會引來數道目光。
原本一同入林的年輕人很快散開。
有人認準方向，徑直掠向林中深處；身旁之人見狀，也隨之加快腳步。萬兵在前，祖爐已開，這場屬於東玄年輕一代的爭鋒，直到此刻才算真正開始。
顧長淵走在人群之中，目光也比先前專注了幾分。
這一場是東玄年輕一代的主場。
他沒有急著與誰爭搶，只沿著其中一條林路向前。隨著周圍之人逐漸散去，那道黑衣身影也一點點沒入鐵林深處。
萬兵之林中的兵胚，並非尋常胚料。
數萬年來，地火、奇金與殘兵餘韻在地脈中不斷熔合，才養出了眼前這片半林半礦的奇地。不同區域所聚之力不同，其中孕出的兵胚，自然也各有偏向。
一名東玄青年很快停在一面黑色礦壁前。
半截重錘胚露在外面，錘身礦隙間雷光明滅。青年展開神台，雙手握住錘柄，雄渾氣血同時壓入礦壁。
轟！
大片碎石滾落。
錘胚卻只向外移動了半寸。
那名青年臉色微沉，神台上的雷紋接連亮起。可下一刻，積蓄在錘胚中的雷力驟然反震回來，逼得他雙臂發麻，接連退了數步。
附近幾人都停了下來。
「神台中期，也拔不出來？」
一名熟悉此地的東玄修士看了一眼，搖頭道：
「境界到了，不代表根基便撐得住。這塊錘胚在雷礦里養了數百年，他連其中的雷力都壓不下去，便是強行取出，也帶不到爐庭。」
那名青年神色難看，卻沒有繼續逞強，只能轉身尋找其他兵胚。
有了這一幕，周圍原本急於出手的人也謹慎了許多。
萬兵之林將兵胚擺在他們面前，卻不代表每一件都能隨意取走。究竟能夠拿起什麼，看的仍是各自的神台與根基。
……
爐谷四周，東玄各大道統的席位沿山勢層層鋪開。
從高處望去，外層兵林與中央的萬兵爐庭都能看得清楚。只有鐵林深處被高大的枝幹遮擋，偶爾有礦光亮起，才會引來幾聲議論。
十七劍山劍主聞天闕坐在祖爐正前。
方才親自宣布規則、開啟萬兵朝宗之人便是他。此刻他沒有再開口，只平靜地看著一道道身影散入林中。
萬爐聖城大城主秦照真坐在一旁。
她一身赤袍，也是黎青焰的師尊。祖爐封閉的這些年，聖城諸爐一直由她執掌。
「萬兵之林沉寂這麼多年，也該讓這一代人進去走一遭了。」
秦照真望著下方，緩緩開口。
「帝路將開，今日祖爐重啟，這些兵胚最終能被他們鑄到哪一步，便看他們自己的本事。」
太岳刀庭庭主霍千烈朝祖爐深處看了一眼。
秦照真知道他在想什麼，唇邊多出一點笑意。
「萬相兵胎在東玄孕育了這麼多年，總會知道誰更適合它。」
聞天闕這才淡淡道：
「先看誰能走到它面前。」
萬相兵胎再珍貴，也是最後的事。眼下這些年輕人，連第一輪的兵胚都還沒有選完。
溫家所在的山台上，金多寶趴在石欄旁，目光始終追著下方的動靜。
近處一株鐵木被人劈開，露出樹心中的黑金礦髓，他立即向前探了探。
「哎呦！這塊好哇。」
旁邊又有人從礦層中拖出一塊兵胚，他的視線隨即跟了過去。
「嗐！那塊也不錯嘿。」
葉孤鴻看了他一眼。
「你再向前一點，便不用等人請，自己就掉進去了。」
「掉進去正好。」
金多寶拍了拍肚子。
「嘿嘿~小爺我這八宮要是在裡面吸上幾口，說不定第九宮當場便開了。」
他說到這裡，抬頭看了一眼祖爐近前的聞天闕幾人，又默默站直了身體。
「不過怕這些老頭子心疼把我轟出來，這麼多人還是算了，場面太難看。」
……
隨著越來越多的人完成選擇，林間不斷有火紋亮起，直指中央的萬兵爐庭。
那裡早已有神台展開。
先選定兵胚的人展開神台，以神台之力將兵胚托在其中，祖爐便從上方分下一道爐火，幫助他們熔開胚體。祖火不會停下等待，後來之人能夠使用的時間，自然也會越來越少。
姬玄戈最先從礦丘下拔出一桿重戟胚，向爐庭走去。
岳天衡隨後取下一塊厚重刀胚。
商沉戈則進入殘兵最多的區域，從斷刀殘劍之下拖出一塊遍布舊痕的灰色兵胚。
葬兵山老山主莫歸藏拄著鐵杖，目光在那塊兵胚上停留片刻，卻沒有出聲。
商沉戈如何選兵，不需要旁人替他決定。
黎青焰也在此時停下腳步。
她面前是一塊火性極重的兵胚。
胚體沉在赤色礦層之中，內部礦紋已經十分完整。隨著她的神台氣息靠近，整塊兵胚的溫度也在迅速升高。
黎青焰抬起手，指尖在礦層表面輕輕划過。
她並不是在猶豫。
只看了片刻，她便已經知道該從哪一道礦紋開始熔煉，又該將這塊兵胚鑄成什麼。
只要將其取下，後面的熔胚與定形都會輕鬆許多。第一輪只取六人，選擇這塊火胚，無疑是最穩的一條路。
可萬爐聖城中，會借火、洗胚、順勢鑄兵的人太多。
她能壓過同代，坐上聖女的位置，靠的從來不是將一塊已經足夠好的兵胚鑄得更穩。
眼前這塊火胚很好。
可它裡面已經留下了太多方向。
火性已定，礦紋已成，就連適合鑄成的兵形，也已經有了大致輪廓。取下以後，她只需沿著已有的路繼續向前。
那不是她等祖火開啟這麼多年，真正想做的事。
黎青焰收回手，徑直走向另一片灰白兵林。
太素兵胚同樣有刀、劍、槍、戟之形，卻沒有固定屬性，沒有舊兵留下的紋路，也沒有前人的道意。
兵形只是最初的輪廓。
真正的路，要由選擇它的人親手鑄入其中。
黎青焰停在一塊灰白兵胚前，神台之力隨之落下。
咔嚓！
外層礦石裂開。
她五指扣住胚體，將其從鐵木根部直接取了下來。
……
秦照真看到這一幕，眼中終於多出一點笑意。
「這孩子，果然還是選了太素。」
霍千烈看著已經亮起不少祖火的萬兵爐庭。
「第一輪有時限，她倒是一點都不準備求穩。」
「她若只想著求穩，也坐不到這個位置。」
秦照真望著黎青焰走向爐庭，語氣中沒有多少擔憂。
「那塊火胚能替她省下許多力氣，卻看不出她這些年究竟走到了哪一步。」
「她等這道祖火，已經等了很久。」
黎青焰踏入萬兵爐庭，神台隨之鋪開。
一道祖火從上方落下。
她抬手一引，完整的火焰便迅速分開，從不同位置同時包裹住太素兵胚。火勢沒有半點散亂，很快便引來萬爐聖城一眾年輕弟子的叫好聲。
聞天闕沒有回頭，只將目光投向另一片劍林。
寧一已經走了進去。
他剛剛靠近，藏在鐵木與礦層中的劍胚便接連傳出輕震。
一塊青銅劍胚甚至崩開外層礦石，露出裡面留存多年的古老劍紋。
寧一從它面前走過，沒有停下。
後面的幾塊劍胚同樣生出反應。
有的劍氣鋒利，有的劍紋完整，其中任何一塊放到外面，都足以引來不少劍修爭奪。
寧一始終沒有伸手。
直到劍林深處，一塊狹長的灰白劍胚出現在他面前。
沒有屬性。
也沒有任何前人留下的劍痕。
寧一停下腳步，握住了它。
周圍鐵木隨之震動，灰白礦層從中裂開，太素劍胚落入他的手中。
十七劍山所在的席位間，不少年輕弟子同時站了起來。
「果然是太素劍胚！」
「那些古劍胚再強，終究留著別人的劍意。寧一要鑄的，怎麼可能是別人的劍？」
「不愧是先天劍胎。」
寧一沒有理會周圍的聲音，提著劍胚便向萬兵爐庭走去。
聞天闕望著他的背影，只說了一句：
「他的劍，自然該由自己開始。」
溫家所在的山台上，葉孤鴻始終沒有說話。
僅剩的那隻手落在膝上，五指緩緩收緊。直到寧一走出劍林，那隻手才一點點鬆開。
金多寶側頭看了他一眼，難得沒有在這時候插話。
……
顧長淵仍在林中。
他進入得並不晚，可此時萬兵爐庭中的祖火已經亮起了大半。
一路走來，他見過不少兵胚。
藏在赤色礦晶中的刀胚，在他靠近時迅速升溫。沉在寒玉礦層中的劍胚，也曾隨著他的神台氣息傳出輕震。
那些兵胚都足夠出色。
只要取下一塊，藉助其中已有的屬性與礦紋，後面的鑄兵便會輕鬆許多。
顧長淵卻始終沒有伸手。
他沒有在這裡定下一件本命兵的打算。
第一輪鑄兵對他而言，只是通往後面兩輪的一道門檻。走到最後，進入祖爐深處，才有機會真正接觸萬相兵胎。
可既然要比，他所選的便不能只是最省力的一塊兵胚。
已有的屬性與礦紋能夠替他節省時間，也會在祖火落下以前，先替這件兵定下方向。
無論火胚還是寒玉劍胚，後面的鑄造都難免受到已有兵性的牽引。
顧長淵從寒玉劍胚前離開。
看過的兵胚越多，他心中的選擇反而越清楚。
這一輪，他要找的不是最省力的一塊。
而是一塊能由自己落下第一道紋的胚。
顧長淵沒有繼續在屬性兵林中停留，轉身走入那片灰白區域。
太素兵胚靜靜沉在鐵木與礦層之間。
有的是刀，有的是劍，也有槍戟之形。
顧長淵走入其中不遠，近旁便有一座低矮礦台。礦台之中，斜插著一桿方天畫戟形態的太素兵胚。
整杆長戟通體玄黑。
戟鋒還十分厚重，表面也看不見任何紋路與光澤。除了已經成形的輪廓，其中沒有固定屬性，也沒有半點舊兵氣息。
既然已經決定選擇太素，兵形便沒有必要再反覆挑選。
顧長淵停下腳步，單手扣住戟杆。
神台之力順著五指壓入礦台。
咔！
玄黑礦層應聲崩裂。
那杆方天畫戟沒有半點停滯，被他一手從中拔出。
碎石尚在滾落，顧長淵已經順勢將長戟帶起。厚重戟鋒划過半空，壓出一聲低沉破風，隨後被他反手一帶，橫落肩後。
前後不過一息。
先前那名東玄青年拼盡氣血，都未能真正撼動雷錘兵胚。到了顧長淵這裡，那杆同樣沉在礦層中的太素長戟，卻像是根本沒有多少重量。
少年一襲黑衣，單手扶著肩後的玄黑長戟。
戟鋒斜指身後，戟身尚未開鋒，也沒有任何紋路與光澤。可隨著他從灰白礦林間走過，衣擺輕動，仍舊帶出一股說不出的凌厲。
……
祖爐近前，秦照真看著那杆玄黑長戟，眼中多了一分意外。
「第三件太素兵胚。」
霍千烈看了一眼已經燃起許久的祖火。
「取胚倒是輕鬆。」
「只是此時才選太素，能留給他的時間已經不多了。」
聞天闕坐在最前，神色依舊平靜。
「既然敢選，便看他能鑄到哪一步。」
四周山台上的議論聲很快多了起來。
「顧長淵也選了太素兵胚？」
「黎青焰精於鑄兵，寧一又是先天劍胎。他第一次接觸東玄兵道，還選得這麼晚，未免太冒險了。」
旁邊一名年輕女子仍望著下方那道持戟身影。
「兵道懂不懂先不說，那杆長戟確實很配他。」
另一名女子點了點頭。
「人也確實好看。」
金多寶聞言，當即轉過身，朝兩人認真拱了拱手。
「姑娘這話，我十分認同。」
「東玄不愧是兵道大州，別的暫且不說，看兵、看人的眼光確實極准。」
兩名女子怔了一下，很快便抿唇笑了起來。
金多寶這才看向方才質疑的幾人，又鄭重地點了點頭。
「幾位也不愧是東玄兵修。」
「東玄不愧是兵道大州。」
那幾人神色稍緩，還以為他終於要說句正經話。
金多寶卻緊接著道：
「祖火還沒落，我大哥那杆戟在幾位嘴裡已經煉廢了。」
「別人以神台為爐，幾位以嘴為爐，張口便能成兵定品。」
他摸著下巴，認真感嘆了一聲。
「這大概就是傳說中的口爐合一。」
附近安靜了一瞬，緊接著便傳出一陣笑聲。
一名青年臉色微沉。
「他本就選得晚，又從未修過東玄兵道，我們不過是把事實說出來。」
旁邊之人也淡淡道：
「戰力強，不代表什麼都懂。」
「中州縱然底蘊深厚，論起鑄兵，終究還差東玄太遠。」
話語聽著平靜，其中的輕視卻沒有多少遮掩。
金多寶自然聽得出來。
「明白。」
他煞有介事地點了點頭。
「幾位繼續開爐。」
「等結果出來，我再看看，是下面的祖爐燒得快，還是幾位改口更快。」
周圍的笑聲頓時又大了幾分。
那幾人臉色難看，卻沒有再開口。
溫清棠並未跟著笑。
她望著下方已經燃起大片祖火的萬兵爐庭，手指不由攥緊衣袖。
「可少主確實比其他人晚了許多。」
「太素兵胚又最耗時間，他剩下的時間……」
金多寶聞言轉過頭。
見她眉間帶著幾分擔憂，他臉上的揶揄也收起了一些。
「溫姑娘，放心。」
溫清棠抬眼看向他。
金多寶摸了摸自己圓潤的臉，難得認真道：
「以前我和你一樣。」
「每次大哥做出一件我看不明白的事，我都覺得這一次多半真要出問題。」
「後來我才發現，我每質疑一次，最後便要被打一次臉。」
他說到這裡，又拍了拍自己的臉。
「你看我為什麼長得這麼胖？」
「有一半，都是被他一次次打臉打腫的。」
溫清棠愣了一下，緊攥著衣袖的手指慢慢鬆開，終究沒忍住，一下笑出了聲。
葉孤鴻坐在一旁，唇角也跟著揚起。
「不錯，這話倒都是真的。」
金多寶頓時轉頭看向他。
「老葉，你可以認可，但你不能笑。」
「我說這些，是讓溫姑娘別替我大哥擔心。你在旁邊笑得這麼開心，怎麼聽都像是在拿我取樂。」
葉孤鴻笑道：「臉是你自己說的。」
「哎~那不一樣，那也只能我自己說。」
金多寶一本正經地指了指他。
「老葉，你點頭便行，笑，就過分了。」
……
山台上的議論尚未散去，顧長淵卻沒有回頭。
玄黑長戟橫在肩後，他沿著林間火紋走入萬兵爐庭。寧一的神台已經展開，聽見腳步聲，只側目在那杆太素長戟上停了一瞬。
另一邊，黎青焰正在引動祖火。她指間的火勢沒有半點散亂，眼中卻多了一分意外。
她原以為，這一輪敢選擇太素的，最多只有自己與寧一。沒想到顧長淵選得最晚，最後取下的，同樣是一件太素兵胚。
他將肩後的玄黑長戟取下，神台之力隨之升起，將戟身托在中央。下一刻，祖爐上方火光垂落，赤金色的祖火將整杆長戟籠罩其中。
黎青焰。
寧一。
顧長淵。
萬兵爐庭內，第三件太素兵胚，正式入爐。