宋遠橋的掌，一掌比一掌重，掌勁如潮水一樣。
第一掌，像是一朵小浪花。
第二掌，潮水漲了一寸。
第三掌，浪頭高了一尺。
第四掌，水聲開始響。
第五掌，浪頭已經到了胸口。
到了第六掌的時候，連場邊的人都能感覺到那股壓迫感。
風都像被那掌風推著走。
鐵面王的臉色，變了。
他本來擋得隨意。
現在擋得越來越吃力。
「啪、啪、啪……」
每一掌拍下來，他的胳膊都要往下沉一分。
那不是一掌一掌的勁，是一浪接一浪。
前一浪的餘力還沒散，後一浪又壓上來。
「潮汐勁，這……？」
鐵面王開始往後退。
一步、兩步、三步。
他每接一掌，腳下就要退半步。
那條被踩過的地上，土都被踩實了。
霍山坐在樹蔭里，摺扇又停了。
他盯著宋遠橋的掌法，眼睛越來越亮。
潮汐勁，果然奇才，已經掌握了聖火令上的武功，而且有相當火侯。
就在霍山還在思考的時候，宋遠橋 的第八掌落下。
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鐵面王整個人都矮了一截。
他兩條胳膊麻得抬不起來，牙齒咬得咯咯響。
「宋掌門你……你再來！」
宋遠橋眼神一凝。
「那就再接一掌。」
他吸氣。
抬手。
這一掌，不是第八掌的延續。
是第九掌，潮汐勁，第九重。
這一掌的勁道，跟前面完全不是一個量級。
前面八掌，是漲潮。
這一掌，是海嘯。
宋遠橋的手掌拍下來的那一刻，空氣都像被壓出了一道痕。
鐵面王隱約覺得不對。
可這漢子是硬骨頭。
他被打了八掌，早就打出了火氣。
退？
他鐵面王這輩子，從沒在打架上退過！
「來啊！」
他非但不退，還往前迎了一步。
雙臂交叉，架在胸前，硬生生地要接下這一掌。
「轟！」
宋遠橋的掌心，拍在他那雙鐵一樣的胳膊上。
沉悶的一聲響，鐵面王整個人往上飄了一下。
然後，兩條胳膊像被折斷一樣，猛地往後一甩。
他後背弓起，臉上第一次露出了錯愕的表情。
這一掌的勁，不是撞過來的。
是「滲」過來的。
前面八掌累積的所有餘力，在這一掌里，全部涌了出來。
「咔嚓」。
一聲輕響。
那是護身的硬功，被震裂的聲音。
鐵面王悶哼一聲，腳下連退數步，整個人往後倒飛出去。
嘴角，滲出一絲血。
「不好！」
宋遠橋臉色一變。
他知道，自己這一掌，收不住了。
剛才那火氣上來，不知不覺，就把第九重勁使了出去。
鐵面王的硬功再強，也扛不住這個。
這一下要是打實了，人就算不死，也得廢。
可招式已出，退不回來了。
就在這時候，樹蔭底下，一道黑影，像閃電一樣。快得沒人看清，眾人只覺眼前一花。
霍山的人，已經站在了鐵面王的身後。
他一隻手，從後面搭在了鐵面王的肩膀上。
就那麼輕輕一搭。
「嗤」。
一聲輕響。
那股潮汐勁，像是被一股更大的力道，順著肩膀卸了下去。
鐵面王飛出去的身子，硬生生定在了半空。
然後，慢慢落了下來。
他雙腳踩在地上，穩住了。
「呼……呼……」
鐵面王胸口劇烈起伏，一口氣上不來。
他回頭，看著搭在自己肩上的那隻手。
那隻手，是教主的。
「教主……」
霍山沒看他。
他抬眼，看著對面的宋遠橋。
面具後面的眼睛，很平靜。
「宋掌門。」
「第九重，收一收。」
「老夫這屬下，接不住。」
宋遠橋已經收了掌。
他站在原地，眉頭皺緊。
剛才那一下，是他失手了。
他拱了拱手。
「教主。」
「是宋某失手了。」
「差點傷了你的人，抱歉。」
霍山擺了擺手。
「不怪你。」
「是他自己，硬要往你掌上撞。」
他鬆開手，拍了拍鐵面王的背。
「回去，調息。」
「是……」
鐵面王被青翼王扶著，退到一邊。
他一邊走，一邊回頭看了看宋遠橋。
那眼神里，再沒了剛才的輕視。
他背著手，看著地上的痕跡。
那片被宋遠橋踩實的土，一道一道的，像潮水退去後，留下的水痕。
他沉默了很久。
久到宋遠橋都以為，他要發火了。
「七天時間。」
霍山忽然開口。
聲音很輕。
「七天之前，你們兄弟幾個，才第一次碰聖火令。」
「七天之後，你就能把一門功夫，練到第九重。」
「還差點把老夫的護法，一掌打成重傷。」
他抬起頭，看向宋遠橋。
「宋掌門。」
「起初剛聽到這個消息時，我不信。」
「可今日，我偏偏就信了。」
他頓了一下。
「張三丰這個人，已經不是高手兩個字，能說清的了。」
「一百年前，他一招贏我。」
「老夫以為，是老夫當時太嫩。」
「一百年了，老夫在波斯，一門心思練這一身功夫。」
「練到今天，信心滿滿，來中原創個高下。」
「結果，你們師徒幾個，七天功夫，就逼得老夫親自出手救人。」
他笑了笑。
笑聲里，有點不是滋味。
「張三丰啊張三丰。」
「這世上，怎麼會有你這樣的人。」
宋遠橋沒接這話。
他只是沉靜地看著霍山。
「霍教主。」
「師傅他老人家，從來不說自己有多厲害。」
「他常說一句話，學武，不是為了贏誰，是為了自己心中的道，為了護住想護的人。」
「我們兄弟幾個，學得慢，也是這句話。」
這一句護住想護的人，輕飄飄的，卻像一顆釘子，扎進了霍山的耳朵里。
他站在原處，盯著宋遠橋看了好一會兒。
然後，他慢慢地，笑了。
這一次的笑，跟之前都不一樣。
不是玩味的笑，也不是嘲諷的笑。
是一個老人，聽了什麼觸動心弦的話之後，那種帶點恍然的笑。
「護住想護的人。」
「說得好。」
他把摺扇往手心一拍，慢悠悠地轉身，往客棧的方向走。
走了幾步，又停下。
回過頭，看著宋遠橋。
「宋掌門。」
「三日後，武當山。」
「老夫會親自去。」
「不為別的。」
「就想當面問問張三丰。」
「他這套功夫，到底是怎麼練的。」
眾人都沒說話。
霍山帶著三大法王，慢慢走遠了。
鎮東頭那片空地上，還剩下武當的幾個人。
莫聲谷揉著胳膊走過來，看著自己師兄，滿臉都是興奮。
「大師兄，你那第九重，威力也太大了吧！」
「剛才嚇我一跳！」
宋遠橋甩了甩手，呼出一口氣。
「失手了。」
「若不是霍山出手快，那人就廢在當場了。」
「回去得好好跟師傅說，這門功夫，不能隨便使。」
莫聲谷卻不以為意，「那鐵面王自己往掌上撞，能怪你？」
「再說了，人家教主都不計較。」
宋遠橋搖了搖頭，沒再說什麼。
他轉身要走，忽然發現牆根底下，那個小腦袋還在。
張無忌站在牆後面，小臉繃著。
兩隻眼睛，亮得嚇人。
「七師叔！」
他一下蹦了出來。
「你剛才那套陰火掌，好厲害啊！」
「還有大師伯，他那兩個掌，我數了，一共九下！」
「第九掌，那個鐵塔似的人，一下子就飛出去了！」
莫聲谷被他這麼一夸，心裡美得不行，伸手揉了揉他的腦袋。
「那是！師父新自的功夫，能差到哪去？」
「回頭我教你。」
張無忌眼睛更亮了。
「真的？」
「說話算數！」
宋遠橋聽著這一大一小鬧騰，原本緊繃的臉上，終於鬆了松。
他抬眼，看向武當山的方向。
三日之後。
這老爺子，又要出手了。
他忽然有點想笑。
師父他老人家，怕是一直在山上等著呢。