東宮。
「爹！您還坐得住？」
朱瞻基不忿道。
「這都第幾天了？」
「滿京城都在議論那小子！」
「什麼『金佛驗銀』、『青樓二問』、『萬物引力』……」
「皇爺爺竟允他如此張揚！這幾日朝會，多少大臣私下議論，說濟陽王聰慧絕倫，有聖祖遺風！再這麼下去……皇爺爺，他該不會偏心漢王吧。」
太子妃張氏端著茶盞從屏風後轉出，臉色也是不好看。
「我們瞻基才是嫡長孫！」
「自小讀書習武，哪樣不勤勉？哪樣不出挑？可老頭子眼裡……如今怕只剩下那個會搞花樣的小混蛋了！」
朱高熾緩緩放下報紙，眼神凝重，嘆了口氣。
「你們懂什麼。」
「這《大明新報》，每日數千份流入市井，茶館酒肆傳閱，識字者為不識字者誦讀。」
「不出旬月，南京城內，乃至周邊州府，百姓每日所知、所議、所信之事，都將由此報主導了。」
朱瞻基臉色一變：「爹，您是說……民間論調？」
「不錯。」朱高熾沉聲道，「古來掌控民心，無非政令、教化、言路。邸報通於官，而此報達於民。誰掌握了這報紙，誰便能在無形中引導萬民所思所想，塑造朝野議論風向。」
「如今這權柄，在瞻均手中。」
「他年紀雖小，背後站著的是漢王府。」
「今日他可以寫哈烈國朝貢，寫新菜種植。」
「明日，他若要寫東宮……寫你我，又當如何？」
殿內瞬間安靜下來。
張氏手裡的帕子攥得死緊，臉色發白。
朱瞻基呼吸急促。
「不行！絕不能讓他繼續把控此物！」
「爹，咱們得想想法子！」
朱高熾苦笑一聲，搖了搖頭：
「沒那麼簡單。」
「這《大明新報》做的漂亮。」
「咱們能做的比人家好？」
「不過你們也不用太過擔心。」
「若真是他要用報紙攻訐咱們，父皇不會同意。」
朱瞻基沉默。
一股強烈的挫敗與不甘湧上心頭。
他自幼被寄予厚望，克己復禮，苦讀經史，練習弓馬，處處以儲君標準要求自己。
可如今，竟次次敗給了一個不按常理出牌的小混蛋。
張氏咬牙道：「難道就這麼眼睜睜看著？老頭子本就偏疼老二一家，如今那小子風頭無兩，長此以往，人心向背……」
「慌什麼。」朱高熾打斷她，「木秀於林，風必摧之。如今他風頭正盛，所言所行皆被放大。少年人，總有疏漏之時。」
他目光轉向朱瞻基：
「瞻基，你是皇長孫，自有你的正道。」
「勤勉政務，友愛兄弟，謹言慎行，孝敬祖父與父親。」
「老頭子再偏疼，也不會拿江山社稷開玩笑。」
朱瞻基深吸一口氣，壓下心中翻騰的嫉恨，躬身道：「兒子明白了。」
.......................
南京城大街上。
于謙背著包裹，拿著報紙有些新奇的走在街道上。
前段時日，他回了一趟老家，再來南京的時候，就發現了此等新奇之物，倒是讓他感覺有意思。
于謙正低頭看著《大明新報》上關於哈烈國朝貢與濟陽王巧解金佛難題的報導，心中若有所思。
忽然，前方街口傳來一陣騷動，夾雜著哭喊聲。
他抬頭望去，只見一群衣衫襤褸、面黃肌瘦的男女老少，正相互攙扶著、跌跌撞撞地往城內湧來。
于謙心中一驚，連忙收起報紙，快步上前。
只見一位白髮蒼蒼的老者因體力不支，踉蹌幾步後跌倒在地，身旁一個約莫五六歲的小女孩嚇得哇哇大哭。
于謙趕緊蹲下身，小心地將老人扶起，又掏出隨身的水囊遞了過去。
「老人家，您慢些……這是怎麼了？為何有這麼多鄉親湧入京城？」于謙一邊幫老人拍去塵土，一邊急切問道。
老人顫抖著手接過水囊，抿了一小口。
「後生……你是京城人吧？咱……咱是從鳳陽府那邊逃難來的……」
鳳陽府？
于謙眉頭緊鎖。
老人抹了抹眼角，聲音沙啞：「今年開春以來，淮河一帶滴雨未落，田土龜裂，秧苗全枯了……夏糧顆粒無收啊！」
「村里原本還有些存糧，可官府征糧的文書一道接一道，說是北邊軍需、朝廷工程都要用糧……咱們交完了糧，自家鍋里就見不著米星子了……」
旁邊一位中年婦人摟著餓得皮包骨的孩子，泣不成聲：「樹皮草根都挖光了……實在活不下去，只能往京城奔，聽說天子腳下總有口粥喝……」
老人繼續說道：「一路上，餓死的、病倒的不計其數……咱們這批人，算是撐到這裡的了。」
他茫然道。
「也不知道這裡有沒有活路。」
于謙聽著，心頭沉重。
他以前也見過災荒，但如此大規模的難民湧入京城，且源自距帝都如此之近的鳳陽府，實在令人心驚。
他扶穩老人，沉聲道：「老人家，你們先在此稍歇，我去尋巡城司的人，總要有個安置的說法。」
正說著，遠處已有幾名差役匆匆趕來，一面驅散圍觀人群，一面試圖引導難民往城西郊外匯聚，但難民人數眾多，秩序混亂，哭喊聲、呵斥聲交織一片。
.........................
乾元宮內，檀香裊裊，朱棣端坐於御案之後，神情肅穆。
楊榮、楊士奇、黃淮、胡廣等內閣重臣分列兩側，躬身待命。
楊榮向前一步，手持奏報。
「陛下，臣等剛得急報，鳳陽府一帶自開春以來大旱，淮河斷流，田土龜裂，夏糧絕收。」
「如今已有數千災民湧入南京城外，沿途餓殍遍野，民心惶惶。若不安置，恐生變亂。」
朱棣眉頭緊鎖，手指在案上輕叩：「難民現在何處？可曾妥善安置？」
楊士奇接道：「難民暫被巡城司引導至城西郊外聚集，然人數眾多，缺衣少食，哭聲震天。城中百姓亦議論紛紛，若官府不儘快施以援手，只怕流言四起，民心不穩。」
黃淮補充：「陛下，臣聞災民中多老弱婦孺，已有人病餓而亡。當務之急，是開倉放糧、設棚施粥，並派醫官防治疫病。」
朱棣頷首，當機立斷：「傳朕旨意，即刻從戶部調撥錢糧，於城外設粥廠十處，每日施粥兩次。」
「另撥棉布、藥材，由太醫院遣人巡診。再命順天府協同五城兵馬司維持秩序，不得驅趕欺壓災民。」
話音方落，戶部尚書夏原吉出列，面色凝重：「陛下，臣有本奏。」
朱棣抬眼：「講。」
夏原吉躬身，語氣艱澀：「陛下聖心仁厚，欲救民於水火，臣等感佩。」
「但是……戶部近年因北伐、下西洋及各地工程，庫銀已捉襟見肘。」
「去歲河南水患、山東蝗災，亦耗去大量存糧。如今太倉存糧不足三十萬石，若開倉放糧，只恐難以為繼。」
「且北疆軍需、百官俸祿皆仰賴於此，一旦調度失當，恐動搖國本。」
殿內一時寂靜。
朱棣面色微沉。
「依夏卿之意，難道要朕坐視災民餓死街頭？」
夏原吉伏地：「臣不敢！只是……國庫空虛，確是實情。」
「若全力賑災，則軍餉、官俸皆難如期發放，屆時邊關不穩、朝堂生怨，其害更甚。」
楊榮沉吟片刻，奏道：「陛下，或可先從京通各倉調撥部分存糧應急，再令江南諸省加緊漕運，以補不足。另可勸諭京中富戶捐糧捐銀，共渡時艱。」
朱棣沉默片刻。
「便依照楊卿所言。」
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旬日後。
城西。
于謙看著一處處躲在棚子裡的難民，臉色難看。
這些日子以來，朝廷施粥不假，但是湧入的難民越來越多，遠遠超過之前的幾千人，據他觀察，現在少說有兩三萬人的規模。
如此龐大的壓力，加上朝廷連年打仗、下西洋、修大典，只怕撐不住。
而且，難民還在增多。
于謙心中愈發沉重。
他搖了搖頭，上前幫忙施粥。
他只是個普通人，想太多也沒有用，只能做些力所能及的事情。
忽然，他眼神微微一凝，目光放在不遠處的隊伍里。
一名中年男子，身著乾淨細布長衫，面色紅潤，腳步穩健，混在一群衣衫襤褸的災民中格外扎眼。
他手中捧著一個粗陶碗，隨著隊伍緩緩前移。
眼見這人就要領到那勺稀薄的米粥，于謙胸中一股怒火驟然升騰。
他大步上前，一把按住那人的手腕，厲聲喝道：「住手！」
那人一驚，碗險些脫手，抬頭見于謙怒目而視，頓時不滿道。「你幹什麼？」
于謙指著他的衣衫，又環視周圍瑟瑟發抖的災民，聲音憤怒：「你看看你，衣著整潔，面色飽滿，哪裡像是忍飢挨餓的災民？這粥是朝廷撥給奄奄一息的百姓活命的，你竟也忍心伸手來搶？！」
周圍的災民也紛紛看過來，眼中露出不滿與鄙夷，低聲議論起來。
那男子臉色漲紅。
「我……我家也斷了糧，我為什麼不能領？」
「胡說！」于謙打斷他，「城西米市這幾日糧價雖漲，但是漲的不多。你若有心買糧，何至於此？分明是見朝廷施粥，便想貪這點便宜！」
他越說越激動，聲音響徹粥棚：「如今淮河大旱，千里無收，多少百姓啃樹皮、嚼草根，一路逃難至京，路上餓殍遍地！」
「朝廷糧倉空虛，這每一勺粥都是擠出來的救命糧！你身為京城居民，不思相助倒也罷了，竟還與災民爭食，良心何在？！」
那男子被罵得面紅耳赤，周圍災民也群情激憤。
他終於扛不住，狼狽地丟下碗，低頭擠開人群，匆匆逃離了粥棚。
于謙望著他遠去的背影，深吸一口氣，轉身對分粥的差役道：「諸位辛苦，但請務必仔細辨認，莫讓這般宵小之徒渾水摸魚，辜負了朝廷的苦心。」
差役們點頭稱是。
于謙心頭卻無半分輕鬆。
這種事屢禁不止，他一人之力太過微薄。
且難民人數上漲，這兩天粥明顯更稀了。
朝廷賑災糧食，還能讓多少人撐下去？
他不知道。
整整半日。
他苦思良久，依然是沒有法子想出個好對策，來讓難民活下去。
一直到傍晚，他走在街上，聽到人來人往議論《大明新報》，忽然靈機一動。
那位濟陽王殿下雖然年幼，但是天縱奇才，也許有辦法呢？他或許該去拜訪拜訪？