臘月二十八，亥時初刻。
乾清宮暖閣內，地龍燒得極暖，窗欞外的飛雪被昏黃宮燈映得紛亂如絮。
英國公張輔、成國公朱能分坐左側紫檀圈椅，甲冑雖卸，肩頭仍沾著未化的雪粒。
右側，兵部尚書金忠與戶部尚書夏原吉正襟危坐，袍袖下手指微蜷，目光皆垂向腳下金磚縫隙。
朱棣未著龍袍，只一襲玄青常服，外罩墨貂氅，斜倚在御榻上，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉鎮紙。
「黑水河一役，戰報你們都看了。」皇帝開口，聲音平緩，卻讓暖閣內本就凝重的空氣又沉了三分，「神機營八千破八千，全殲瓦剌忽蘭殘部，自身傷亡不過三百。如此戰功，我大明開國以來，罕有匹敵。」
金忠起身，躬身道：「陛下，太孫殿下用兵如神，神機營器械精良、操典嚴明，實乃國家柱石。臣以為，當從重褒獎，以勵三軍。」
「褒獎自然要褒。」朱棣放下鎮紙，目光轉向夏原吉，「夏尚書，你以為如何？」
夏原吉沉吟片刻，緩緩道：「殿下之功，天地可鑑。然……神機營自成軍以來，耗費國帑甚巨。」
「僅顆粒火藥一項，今秋所耗硫磺、硝石，便占工部全年採辦四成。」
「車載火槍機括精巧，需熟匠日夜維護，人力物力，皆十倍於尋常火銃。若長此以往，恐國庫存銀難繼。」
他頓了頓，聲音更低：「且朝野已有議論，言神機營『一軍獨肥，九邊皆瘦』。邊軍將士聞此，難免心生怨懟，恐傷軍心士氣。」
朱能皺眉欲言，卻被張輔以目示意止住。
朱棣面色不變，只道：「英國公，你說。」
張輔深吸一口氣，抱拳道：「陛下，老臣是個粗人，不懂那些彎彎繞。」
「老臣只知道，仗打贏了，就是硬道理。神機營耗費雖大，可每一兩銀子、每一斤火藥，都變成了韃子的人頭、大明的疆土！邊軍有怨氣？」
「那就讓他們也打出這樣的勝仗！打不出來，就閉嘴練兵，少在背後嚼舌根！」
他說得激憤，鬚髮皆張，暖閣內燭火為之搖曳。
朱棣靜靜看著他，待他話音落下，方緩緩道：「英國公忠勇，朕知之。」
「然夏尚書所慮，亦非杞人憂天。」
「治國如烹小鮮，火候過了，易焦；火候不足，難熟。」
「神機營如今這把火，燒得太旺了。」
他站起身，行至北牆懸掛的巨幅《大明疆域全圖》前，手指輕點宣府位置。
「瞻均才具，朕不疑。神機營之功，朕不掩。然……」他轉身，目光如古井深潭，「一軍威名過盛，則余軍失色；一人權柄過重，則朝野失衡。今日齊王、谷王敢聯名上奏，明日便會有更多宗室、勛舊、文臣附議。縱然朕能壓下一次兩次，然眾意如潮，終難久遏。」
夏原吉低頭：「陛下聖明。」
金忠卻急道：「陛下！太孫殿下所為，皆出公心，若因流言而疑之、制之，豈非自損臂膀？」
「非是疑之，而是護之。」朱棣走回御案後，重新坐下，聲音轉沉，「朕今日召你們來，便是要議一個『兩全』之策——既要彰其功，勵其志，亦要安眾心，平非議。」
他目光掃過四人。
「朕意已決。明日小年朝會，當廷下旨：晉皇太孫朱瞻均為『神機營提督總兵官』，加封『太子少保』，秩正二品，入兵部官冊，掌神機營一應軍務。」
金忠一怔：「提督總兵官？這……神機營向以宗室身份統轄，如今納入朝廷官秩，是否……」
「正是要納入朝廷官秩。」朱棣打斷他，「宗室領兵，易授人以『私軍』之口實。改為朝廷正式武職，名正言順，日後糧餉調撥、軍功敘錄，皆循兵部常例，可堵悠悠眾口。」
夏原吉若有所思：「陛下此法，似是以『升賞』之名，行『收編』之實？」
「是升賞，亦是規制。」朱棣淡淡道，「朕要給瞻均一個堂堂正正的朝廷官職，讓他不再以『皇太孫』身份游離於兵部體系之外。如此，神機營便是朝廷經制之軍，而非某一人之私兵。」
張輔臉色變幻，終是抱拳：「陛下思慮周全。然殿下年輕氣盛，若覺此舉是掣肘……」
「所以朕還有第二道旨意。」朱棣目光轉向張輔，「英國公，令郎張懋，今年二十有四了吧？」
張輔心頭一跳：「回陛下，犬子虛歲二十有五，在京營任游擊將軍。」
「京營安逸，難成大器。」朱棣道，「朕欲命張懋率一千京營精銳，即日北上宣府，以『協防觀摩』為名，入駐神機營駐地。一可助瞻均穩固側翼，二可學習新式戰法，三嘛……」
他頓了頓，聲音轉低：「神機營操典戰術，乃國之利器，不可長久獨專。讓京營子弟去學一學、看一看，日後或可推廣於各鎮。英國公，你以為如何？」
暖閣內一時死寂。
張輔額角滲出細汗，他豈會不明白皇帝深意？
所謂「協防觀摩」，實為安插耳目、分享戰術，更是隱晦的制衡——以京營精銳入駐，分薄神機營在宣府的獨占之勢，更將新式戰法悄然擴散，以免朱瞻均一家獨大。
這是陽謀，更是帝王心術。
「陛下……」張輔喉頭乾澀，「犬子年少魯莽，恐難當此任……」
「張懋朕見過，弓馬嫻熟，有膽略。」朱棣不容置疑，「此事非他不可。」
「英國公，朕信你張家忠貞，更信你能教子有方。」
「此番北上，是歷練，也是重任。」
「你明白嗎？」
張輔深吸一口氣，伏地叩首：「老臣……明白。」
「必囑犬子謹慎行事，不負陛下所託。」
朱棣點頭，又看向朱能、金忠、夏原吉：「此事，你等皆需協力。」
「旨意下達後，兵部即刻行文宣府，著劉榮配合交接。」
「戶部核撥張懋所部糧餉，不得延誤。」
「京營抽調精銳，須選忠厚沉穩之輩，不可滋事。」
三人皆躬身應諾。
朱棣這才重新靠回御榻，目光望向窗外紛揚的大雪，緩緩道：「治國如馭馬，韁繩太緊，馬必驚厥；韁繩太松，馬必脫韁。神機營是匹千里駒，朕要它馳騁疆場，亦要它不脫掌控。」
他頓了頓，聲音低得幾不可聞：
「朕信瞻均，然天下不止一個瞻均。若無制衡，他人必以其法攻其法，屆時暗箭難防；若有制衡，反可護他周全，令宵小無從下手。」
「這平衡之道……你們，都要懂。」
暖閣內燭火噼啪，映著四人神色各異的臉。
窗外，雪落無聲，覆蓋了紫禁城的金瓦朱牆，也暫時掩去了那些涌動於朝堂與宗室之間的暗流。