「感謝各位今天來捧場。」
林淵站在大廳中央，視線從幾張主桌前掠過。
「今天酒館開業。」
「第一輪，我請。」
右手抬起，指尖輕輕一彈。
後廚那兩扇寬大的黑鐵木推拉門，順著滑軌向兩側無聲退開。
蹄聲踏上石板。
噠，噠，噠。
節奏整齊劃一，瞬間壓過了大廳里所有的議論聲。
十二名半人馬女獵手從門後走出。
她們身高超過兩米，下半身是健碩的馬軀，暗褐色短毛在能源燈下流淌著光澤。
上半身穿著特製黑色皮甲，腰側掛著裝滿箭矢的短囊。
二階荒原獵人。
每一名半人馬女獵手手裡，都托著一隻巨大的黑鐵木餐盤。
餐盤裡堆著烤到焦黃流油的獸肉，整隻的飛禽，還有一排排大號的粗瓷酒碗。
領頭的半人馬來到黑龍那桌，將巨大的餐盤穩穩放下。
她拿起桌上的瓷壺，拔掉木塞。
淡青色的酒液，如同一線清泉，淌進粗瓷海碗。
一股混雜著草木清氣的精純源力，卷著酒香，在大廳里無聲地瀰漫開來。
黑龍端起面前的海碗，鼻翼微動。
幾天前，他在林淵這裡喝過一杯，僅僅一杯。
回去以後，卡住他多年的境界關口，鬆動了。
今天，對方直接拿海碗倒。
「林老闆，大手筆。」
黑龍舉碗朝林淵遙遙示意，隨後仰頭一飲而盡。
磅礴的源力順著經脈轟然散開。
黑龍閉目片刻，再睜眼時，臉頰已泛起不正常的紅暈。
大廳里其他人再也坐不住了。
端碗。
仰頭。
吞咽。
一連串短促而壓抑的吸氣聲，從各張桌子接連響起。
「這酒……」
一個獨眼壯漢猛地推桌站起，身後的椅子被帶翻在地。
「老子卡在凝形境初期三年了！」
「剛才那一口，源力池硬生生往外撐大了一圈！」
趙祺坐在角落，端著茶杯，杯沿貼到唇邊，卻遲遲沒有喝下。
天穹總署給林淵那批原液開過價。
十貢獻點，一毫升。
趙祺默默將大廳里的酒碗數量心算了一遍，再看向吧檯後神色平淡的林淵。
他選擇繼續喝茶，並決定今天什麼都不要看，什麼都不要問。
林淵站在大廳中央，雙手插在風衣口袋裡，將所有人的失態與震撼盡收眼底。
「感謝各位捧場。」
「離場時，每桌可以帶走一小葫蘆試飲酒。」
他停頓了半秒。
「今天，現場簽訂第一份戰鬥勞務契約的，額外贈送一葫蘆。」
大廳里瞬間安靜下來。
血刃傭兵團長雷虎，將手中的匕首「啪」地一聲拍在桌上，起身時帶翻了半截桌布。
他身高接近兩米，鼻樑上橫著一道猙獰的舊刀疤。
凝形境巔峰的威壓，如同無形的浪潮，朝著林淵當頭拍下。
然而，那股足以壓垮鋼鐵的威壓，在觸及林淵身前三尺的空氣時，卻如泥牛入海，瞬間消弭於無形。
「血刃傭兵團，雷虎。」
他死死盯著林淵。
「林老闆，明人不說暗話。」
「在霧都，沒人會平白無故地撒錢。」
「黑水河這塊地盤，你到底想怎麼玩？」
有人帶頭，其餘幾桌也陸續有人接話。
「毒火幫，陳三。」
一個乾瘦男人捏著酒碗，指尖跳動著淡綠色的毒火。
「林老闆的護衛夠硬，酒也夠烈。」
「但霧都的規矩，大家都懂。」
「光有錢，可站不住腳。」
角落裡，一個披著灰斗篷的男人抬起了臉。
「暗影會，夜梟。」
「林老闆，交個底吧。」
林淵的目光從幾人臉上平靜掃過。
雷虎，凝形境巔峰。
陳三，凝形境巔峰。
夜梟，凝形境巔峰。
再加上一個御法境的黑龍。
按照趙祺給的資料，霧都西區叫得上號的小勢力頭目，今天基本都坐在這裡了。
那些橫跨各城的大企業資本，看不上他們這些在泥潭裡打滾的勢力。
這些人，才是黑水要塞開門做生意後，最先要打交道的鄰居。
「規矩，我懂。」
林淵走回吧檯前，轉身面對眾人。
「所以，我不賣情報。」
「不倒騰軍火。」
「也不搶各位的地盤。」
他的右手落在吧檯上，指尖在黑鐵木桌面輕輕點了兩下。
「黑水要塞，只做一門生意。」
意念微動。
後腰處的《黃金法典》泛起幽光。
一張泛黃的羊皮紙，憑空落入他掌中。
「我開的，是一家萬界人力資源公司。」
大廳里空了一拍。
雷虎眯起眼。
「人力資源？」
林淵抬手，又打了個響指。
站在門外的兩名半人馬荒原獵人走進大廳。
她們手裡托著一沓同樣的泛黃羊皮紙，來到四張主桌前，將羊皮紙一份份分發下去。
「萬界勞務派遣價目表。」
林淵倚著吧檯，語氣隨意。
「各位可以看看。」
陳三捏住羊皮紙的邊緣，指甲在紙面上刮出刺耳的輕響。
「價錢確實便宜得離譜。」
「但這些異族，真能聽話？」
他抬眼望向門外如雕塑般站崗的山魈棍僧。
「我們在廢土區刀口舔血。」
「把後背交給一群聽不懂人話的怪物，是嫌命長了嗎？」
夜梟沒有立刻開口。
他的注意力，完全落在了羊皮紙末尾那幾行以暗紅色墨水書寫的條款上。
就在這時，左側靠窗的位置，魯班七站了起來。
「各位。」
魯班七環視大廳一圈。
「這一點，我能證明。」
雷虎斜了他一眼，喉嚨里滾出一聲滿是嘲弄的低笑。
「魯班七，這裡沒你的圖紙。」
「我們談事的時候，你這種人最好閉嘴。」
「我接了林專員的工程。」
魯班七毫不畏懼地拍了拍身後的黑岩石柱。
「這座要塞，就是我建的。」
「為了趕工期，我簽過這份契約，租了二十一個二階隨從。」
他抬起完好的右手，在工裝口袋裡摸索片刻，取出一張邊緣泛著青銅色澤的卡牌。
意念觸碰卡牌。
灰霧在酒館大廳中央憑空湧出。
二階地精建築師從霧中踏出。
它腰間掛著工具帶，手裡提著遊標卡尺，一副標準的工頭打扮。
它抬頭瞧了魯班七一眼，尖耳朵抖了兩下，隨後一絲不苟地低頭行禮。
雷虎站起身，大步走到地精建築師面前。
凝形境巔峰的威壓，毫無保留地落了下去。
地精建築師的身體本能地發抖。
可它沒有後退一步。
雙腳如同釘在原地，依舊保持著絕對的待命姿勢。
「沒有精神控制的痕跡。」
夜梟坐在座位上，嗓音沙啞地開口。
「是規則層面的約束。」
魯班七收回了卡牌。
地精建築師化為灰霧，重新消散。
「這幾天，他們吃住都在我的工地。」
魯班七望著眾人，聲音洪亮。
「我讓他們往東，他們絕不會往西。」
「我讓他們扛著炸藥包去開山，他們也會照做不誤！」
他重重拍了拍胸前存放卡牌的位置。
「契約有規則之力鎖著。」
「違約的代價，沒人會想試試。」
雷虎摸著下巴那道舊疤，眼底的兇悍漸漸被一種活絡的算計所取代。
夜梟終於抬高了聲調。
「林老闆。」
「如果，我是說如果。」
他抬起頭，那雙藏在陰影里的眼睛，死死地盯住林淵。
「我雇了你的人，然後……下令讓他們攻擊你呢？」