宋管事怒極，指著吳管事的鼻子呵斥道：
「欺人太甚！這位是我白家客卿，就算我今日強行收了他的貨，那也只能算是我們自家事。」
「不算壞規矩！」
吳管事眉頭一挑，略有驚訝。
旋即臉上的笑容多了幾分玩味：
「哦？原來這位小兄弟是白家的客卿。」
「但他手裡的貨終究是出自羊山。所以壞不壞規矩，也不是你說了算。」
陳景一直沒有說話。
他看著吳管事在鋪子裡指手畫腳、唾沫橫飛，活像在看一出鬧劇。
此刻見兩人爭執不下，他擺擺手笑道：
「何必爭執。我有一個提議。」
吳管事和宋管事同時看向他。
陳景拍了拍桌上的竹簍：
「你們景和藥行不是有打擂的拳手嗎？前些日子我不在羊山鎮，沒趕上那場盛事。」
「這一次，我也想和你們景和藥行賭一把。」
他將竹簍往桌中央一推。
「賭注就是這三枚赤陽蛇膽。若是你們贏了，蛇膽分文不取，盡數歸你們。」
吳管事的笑容收了幾分。
他眯著眼盯著陳景，像是在判斷這少年是真傻還是在耍詐，緩緩問道：
「那要是你贏了呢？」
「若是我贏，也很簡單。」
「你們景和藥行滾出羊山鎮。為期，也是一個月罷。」
吳管事看了看陳景，又盯了盯桌上的竹簍，陷入了沉默。
三枚赤陽蛇膽的價值，他心裡比誰都清楚。
可眼前這個少年，明知景和藥行剛剛連勝三場、打得各家藥行客卿毫無還手之力，還敢主動提出打擂。
他若不是瘋了，便是真有所恃。
陳景也不催他，只是淡淡一笑：
「我知道你做不了主。」
「回去問問你們掌柜，還有你們背後的貴人，他們或許會對赤陽蛇膽比較感興趣。」
吳管事臉上那副倨傲的笑容，終於徹底收斂了起來，他盯著陳景認真看了一眼，拱了拱手。
轉身拂袖道：「走！」
十來個夥計呼啦啦地跟著他離開鋪子，黑壓壓的背影很快消失在巷子盡頭。
門板重新合上。
宋管事看著陳景。
臉上滿是被這一連串變故衝擊之後的茫然和驚慌，他結結巴巴道：
「陳供奉，你，你真的要打擂？」
「對面有可能是上川宗啊。」
陳景端起桌上那碗涼茶，喝了一口，語氣平靜道：「自然要打。」
「我打的就是上川宗。」
羊山鎮，景和藥行的別院。
這座院子藏在鎮子最深處，青磚黛瓦，門庭深鎖，與鎮口那條喧囂雜亂的長街截然不同。
院子裡種著幾叢修竹，山風穿過竹葉發出沙沙的輕響，倒有幾分清幽雅致。
正堂上首，一張雕花太師椅上坐著一個身穿白緞長袍的儒雅男子。
他約莫四十來歲年紀，面容清俊。
長髯修剪得體，手中端著一盞清茶，舉止之間自有一股宗門中人的矜持與從容。
在他左手邊，坐著一個劍眉星目的青年，約莫二十出頭，一身白衣勁裝，神情冷傲。
仿佛這屋裡屋外的一切，都不值得他正眼瞧上一瞧。
右手邊則是一個身著錦緞的富態中年人，身子微微前傾，屁股只坐了半邊椅子。
胖臉上堆滿了討好的笑容，額頭上微微沁著細汗，顯得戰戰兢兢。
就在這時，一個小廝輕手輕腳地走進正堂，躬身稟道：「掌柜，吳管事求見。」
富態中年人正是景和藥行的楊掌柜。
他皺了皺眉，心裡暗罵這個吳老頭不懂事，沒看見他正在伺候兩位貴客嗎？
這兩位都是上川宗來的大人物，哪怕只動一動嘴，他這景和藥行的掌柜就得換人來當。
他正要揮袖讓小廝下去傳話讓吳管事等著，那小廝卻緊接著補了一句：
「吳管事讓我告訴您一件事。」
「您就會立刻去見他。」
楊掌柜愣了一下，下意識問道：「什麼事？」
這下不僅是楊掌柜，就連坐在上首的兩人也微微挑了挑眉，顯然勾起了好奇。
小廝感受到三道目光同時壓過來，聲音不由自主地壓低了幾分，恭敬道：
「吳管事說，他那邊有赤陽蛇膽的消息。」
剎那間，正堂里靜得落針可聞。
那身穿白緞長袍的儒雅男子端坐在太師椅上，雖然姿勢未變，但楊掌柜卻是感覺到一股無形的氣勢一閃即逝。
他坐在這兩位身邊伺候了這些天，還是頭一次感受到這般壓迫感。
那劍眉星目的青年反應更是直接。
他一手猛地攥緊了太師椅的扶手，另一隻手下意識地往身旁的邊桌上一按。
咔嚓一聲脆響，堅硬的楠木桌面上竟留下了一個濕答答的紋路分明的掌印。
他轉過頭去，朝那儒雅男子開聲道：
「爹！我已經到了貫通四經的關口，赤陽蛇膽若能為我所用，我在宗門大比之前，或可更進一步！」
儒雅男子神色不動。
只是朝一旁的楊掌柜微微頷首。
楊掌柜在商場打滾幾十年，最擅長的便是察言觀色。只這一個眼神，他便心領神會。
當即清了清嗓子，朝門外揚聲道：
「讓他進來。」
吳管事被帶進正堂。
他雖然在羊山鎮朝著藥農們作威作福，但面對座上這兩位來自上川宗的貴人，卻是連大氣都不敢出。
他弓著腰，誠惶誠恐地朝三人一一行禮。
楊掌柜神色不耐，直截了當道：
「你說有赤陽蛇膽的消息，速速道來。」
吳管事遂將陳景提出打擂賭拳的事情一一道來，末了他小心翼翼地抬起眼皮。
此事要不要應下，終究還是要看貴人的意思。
一旁的白衣青年聽罷，攥了攥拳頭，嘴角浮起一抹不屑的冷笑：
「三枚赤陽蛇膽，他倒真是好運。」
「此人既如此不自量力，我倒要叫他知道什麼叫天外有天。」
儒雅男子卻沒有這般衝動。
他端著茶盞，目光落在吳管事身上，淡然問道：「你說那陳景，只十七八歲的年紀？」
「是。」吳管事連忙應道。
儒雅男子將茶盞擱下，轉向楊掌柜：
「楊掌柜，你怎麼看？」
楊掌柜微微欠身，斟酌著措辭：
「咱們景和藥行此前賭擂已連勝三場，可謂如日中天，而此人偏偏在這時候找上門來，還如此的年輕……」
「若非無知者無畏，便是有所倚仗」，他頓了頓，小心翼翼地補了一句，「依在下之見，還是謹慎些為好。」
「白家客卿嘛……去查一查此人的底細。」
楊掌柜連忙應是，起身帶著吳管事匆匆離去。
正堂里只剩父子二人，茶香裊裊，氣氛卻有些微妙的僵硬。
白衣青年頗有不滿，皺眉道：
「爹，何必如此麻煩。」
「一個鄉野愣頭青罷了，讓我去打發了便是，何須興師動眾去查什麼底細。」