聖母將自己腳下的海竹抬起了一些，居高臨下的睥睨著，「你快死了。」
「對味兒了，那魅魔呢？」楚凡沒再作死，自覺換了個話題。
「你們打算怎麼打？」
「協會穩定之後，就是出兵的時候。」
「出多少人？多少船？」
「竭盡全力。」女人的語氣沒有任何猶豫。
「魅魔不除，這片海域永無寧日，拖得越久，他的能力越強，到時候想打都打不了。」
楚凡心中一松，看來他們的態度一點兒沒變。
幾十天前的那次新人食物危機，魅魔罕見地沒有搗亂，甚至在區域頻道里幫著維持秩序。
那時候有些人還以為魅魔變了，也在為這片海域著想。
但經歷過最初動亂的這些人沒一個信的。
他們不信一個靠騙取財物為生，讓整片海域不敢使用交易頻道的人，會突然良心發現。
魅魔這樣做只有一個原因，他已經把所有人當成自己的所有物。
「那協會成立之後多久能穩定？什麼時候打？」
「越快越好。」女人說。
她靠近了些，陽光照在她的側臉上，輪廓顯得格外分明。
「這片海域，已經亂得太久了。」
楚凡的睫毛動了動，莫名對著她的臉吹了一下。
「別逼我在這協會成立的大好日子把你串了。」聖母蹙眉在面前扇了兩下。
「跟我進來。」
楚凡跟著進了裡屋。
裡屋比外面看起來大得多。
一條不寬的走廊從門口延伸進去，兩側的牆壁上掛著幾盞油燈，將走廊照得昏黃。
地面上鋪著竹蓆，踩上去軟軟的。
走廊中部的一側是一扇門，也是用海竹編成的，紋路細密。
聖母走在前面，將門推開帶著楚凡進去。
屋裡已經坐了五六個人。
靠門邊的位置，居士盤腿坐在椅子上。
他穿著一件灰色的短褂，面容清瘦，手裡捻著一串用海竹珠子串成的念珠。
看見後面楚凡進來，他微微點頭，算是打過招呼。
門口另一邊是漁夫。
這是一個壯碩的男人，皮膚被曬成深褐色，胳膊上的肌肉線條明顯。
他穿著一件無袖的皮背心，露出的手臂上紋著幾道波浪狀的紋路。
聖母走到屋子正中的主位坐下。
那裡沒有椅子，只有一張用活竹編織成的平台，像一朵蓮花。
「人都到齊了？」她問。
漁夫看了一眼面板：「還差兩個，沒回話。」
「不等了。」
楚凡找了個位置坐下，背靠著牆壁。
他聽著那些人討論協會的章程，物資和貨幣的兌換，各自職責……
有些話題他感興趣，也就聽聽，一直沒有發言，也就在涉及物資供應這方面，他稍微說了幾句。
由他產出的高密度骨材料，現在是自由城製造弓弩弩機和加強結構件的不二之選。
當談到其他勢力時，聖母看向他：「外聯的事，你什麼想法？」
「什麼條件？」
「協會成立之後不能搞強制，願意來的歡迎，不願意來的不強求。」
居士捻念珠的手停了一下。
漁夫贊同道：「確實，來去自由，才不負自由城之名。」
聖母嘴角微翹，「這是自然。」
她最不擔心的就是這個，正如她一點也不在意沒參會的那兩人。
聚集全海域主要能力者的協會，已經成為了大勢。
楚凡點點頭，沒再說什麼。
會議繼續。
話題從章程的具體條款，到貨幣的發行量，再到救急食品的儲存地點。
等大家都在最後起草的協會章程上摁下指印，外面的天色已經暗了下來。
油燈的火光在牆壁上投下搖晃的影子，將屋裡每個人的臉都照得明暗不定。
「今天就到這裡吧。」聖母說道。
「明天我會先建設協會大廳，到時候能來就來，如今時間緊迫，儀式從簡。」
眾人陸續起身，有的相互交談著往外走，有的獨自離開。
漁夫走前拍了拍楚凡肩膀：「有空來我船上坐坐。」
「楚凡。」聖母的聲音從身後傳來。
他停下腳步。
聖母還坐在那張竹台上沒有起身。
她的臉在油燈的光影中顯得格外柔和。
「讓舒舒留下吧，城裡的事兒需要有人處理，你們都走了不方便。」
楚凡聽得出來她話中的重點。
「不方便。」
他的船隊在外海遊蕩，他的根不在這裡。
「我問問她。」楚凡說。
「不用問了，我替她答應。」
聖母的語氣轉而有些調笑的意味：「你那船隊裡，難道還有比舒舒更讓你信任的人了？」
楚凡懶得再理她。
他直接走出裡屋，穿過走廊，推開弔腳樓的大門。
外面的天已經黑了。
棧橋上點起了油燈，火光在水面上搖晃，將周圍的水面照得明明暗暗。
舒姐和小婉還等在船上，小婉已經靠在船舷上打瞌睡了，舒姐看見楚凡出來，起身迎接。
楚凡扶著她的手，跳上船。
小婉被晃醒了，揉著眼睛看了他一眼，含糊地問：「隊長，走嗎？」
「走。」
舒姐正要回後面搖櫓，楚凡伸手按住她：「你留下。」
舒姐剛伸出的腳停在半空。
「城裡需要有人照看。」
「你比較合適，聖母那女人也看你順眼，房子物資的事，還有以後交易的事都需要人盯著，你留下，我放心。」
舒姐看著他，點了點頭。
「好。」
楚凡又對著小婉說道：「一會兒你來掌船，出了城再換別人。」
小婉有些不知所措，看向舒姐。
舒姐沖她笑了笑：「去吧，慢點搖，挺容易的。」
小婉只得走向船尾。
船緩緩離開埠頭，沿著水道往外走。
舒姐站在棧橋上看著船有些笨拙的前行，小婉努力控制著方向。
等拐了個彎，船身就被竹屋完全擋住了。
船出了城門，穿過船屋區。
那些新加的外圍船屋一片漆黑。
三艘船調轉方向，朝最近的寨子駛去。
夜色濃重，海面上只有星星倒映在水裡，領航的依舊是霖諾。
楚凡回到船棚里，隨手從一旁的袋子掏了一把烤的香酥的魚骨塞進嘴裡。
小婉從一旁靠了上來，適時的遞上一杯水。
楚凡拉著她的手，想著以後。
從現在開始，自由城的事還是跟他綁在一起了。