舒姐站在棧橋上，直到那船完全消失在竹屋後，才收回目光。
她深呼吸著，堅定的朝吊腳屋走去。
棧橋上的木板在腳下發出吱呀聲，每一步都腳踏實地。
她走得不快，很像是小時候期末考砸，走路回家的速度。
「夜色真美啊，這吊腳屋真的好大……」她漫無目的的想著。
短短几步路，最終還是走到了門前。
推開門，屋子裡還亮著燈。
小女孩已經不在了，灶台上的火也熄了，只剩下一盞油燈在桌上燃著，開門的氣流讓它微微搖晃。
聖母坐在那張竹台上，看見舒姐進來，她抬起頭，表情冷淡。
「走了？」
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「嗯。」舒姐感覺自己喉嚨里好像卡了什麼東西，有些哽咽。
「船上的那個不是上次吃飯的女孩兒了。」
「是…我們都輪著進城。」
「呵……坐。」聖母揮了揮手，旁邊升起一張矮凳。
舒姐鬆了口氣，走過去，凳子很矮，坐著膝蓋幾乎和胸口齊平。
她不習慣這種坐姿，但還是順從的坐下。
聖母握住座椅旁，一根高度恰到好處的竹棍。
那根海竹是聖母最初採集的竹材之一，平時被外人當做她權柄的象徵。
隨後，前廳中央升起一面竹牆。
竹節彎曲，互相纏繞，漸漸形成了形狀。
那是自由城的輪廓。
竹牆、城門、水道、自由酒店、吊腳屋……所有地標都在。
小女孩不知道從哪個角落裡冒出來，點燃地圖周圍的高低八盞油燈。
「你剛剛不在，我單獨給你再講一遍你以後需要知道的事。」
「自由城，將以這道竹牆為界。」
表示竹牆的一圈海竹緩緩轉動。
「分為內城和外城。」
竹牆內側的這片區域凸出一些。
「內城，半徑一百米，居住能力者協會會員和會員的直屬附庸，比如你。」
「這裡將是自由城的核心，所有的決策，所有的資源調配都在這裡進行。」
緊接著，竹牆外的區域，一些表示線條的海竹也微微凸出，但沒有內城那麼明顯。
「外城，將由我出手建造八條向外輻射的竹排。」
「依託海底竹林作為基底，竹排向外延伸分叉，形成天然泊位和居住區，人們可以自行靠泊居住，自由交易，自由往來。」
舒姐看著那個模型，眼前有些模糊。
她也是第一批降臨者，見過自由城最初的樣子。
不過她沒有聖母那樣的能力，所得的饋贈不過是力量增強。
比上不足，比下有餘，平平無奇。
那時她也面臨著抉擇，是跟著聖母建設自由城，還是跟著楚凡出海。
她選擇了後者。
在當時的舒姐看來，自由城聚集的強大者太多了，以她的能力恐怕難以出頭。
而且當時魅魔如同陰霾，誰也說不準什麼時候捲土重來，自由城目標太大了，很容易出危險。
不如跟著楚凡在外求生，她認為以楚凡那獨一份的能力，很快就能依靠物資壟斷自成一級，遇見魅魔還能躲。
後來數次有驚無險的魅魔侵襲，也讓她慶幸當初的選擇。
可以說，她也是自由城發展起來的見證者。
有了竹牆，有了城門，有了酒店，有了茶攤，再後來，有了船屋區。
現在，它要變得更大了。
要是當初她留下，又會怎麼樣呢……
肯定會不如現在吧，她自我安慰著。
「內城的中心區域我已經劃分好了，協會的創始成員每人都有自己的位置。」聖母無視了舒姐的失態，稍稍提高聲音。
她升起幾個地方的竹節，一一說明誰在哪個位置。
最後，一處竹節頂出牆面一掌距離，頗為顯眼。
「這裡是楚凡的。」
舒姐看了一眼那個位置，心跳忽然快了一拍。
舒姐的嘴角動了動，擠出一個有些僵硬的笑容，努力讓它看起來自然一些。
「謝謝，我明白了。」她說。
聖母的手掌從竹棍上離開，牆面上的自由城竹牆停止了轉動，輪廓定格。
「今晚你就住這裡吧。」聖母站起身。
舒姐點點頭，吊腳屋周圍被水道環繞，沒有船，她哪裡都去不了。
聖母帶著她進了裡屋。
走廊里的油燈還亮著，將兩人的影子投在牆壁上，一前一後，一個隨意，一個拘謹。
給舒姐預備的屋子收拾得很乾淨。
一張竹床靠牆擺著，上面鋪著衣服改的被褥。
窗邊有張小桌，放著一盞油燈和一壺水。
「好好睡吧，明天還有的忙。」聖母說完，轉身出去了。
舒姐在床邊坐了一會兒。
竹床很硬，她把手伸進被褥里，手感很薄。
以後，她會不會一直住在隔壁即將建起的大房子？舒姐想著。
楚凡可是說了，以後城裡的活兒都要靠著她……
舒姐的思緒漸行漸遠。
她睜著眼躺了下來，盯著頭頂的天花板。
天花板上海竹排列的整整齊齊，竹節錯落有致。
挨著就挨著吧，能有個現在這樣的安穩房間住，她也知足了。
————
消息傳得很快。
協會成立和自由城建設的消息，瞬間通過能力者的附庸傳到了外面一些團體的首領耳中。
他們對協會的建立並不關心。
什麼章程，貨幣，錨定物，什麼打擊魅魔，那些都是城裡人的事，跟他們這些在外面討生活的人沒關係。
當然他們也不會逆著城裡的大人們，到時候什麼貨幣換一部分意思意思就行了。
有些東西，還是放在自己懷裡才安心。
但除了什麼協會，建設還是實打實的，關乎切身利益。
八條依託海底竹林作為基底向外輻射的竹排。
這意味著什麼？意味著外面也能有城裡和寨子那樣穩固的地面。
有地方蓋房子，有地方安家了。
這些在海面上漂流，在風浪里顛簸了一年多的人，太需要一個安穩的地方。
但自由城裡地方有限，請聖母出手的價格對他們來說不是一個小數字。
於是，消息傳開的當天夜裡，就有人動了。
他們趕忙根據消息中，規劃的外城主幹竹排位置進行搶占。
雖然那消息也說了建成之後，地方足夠所有人住，但真要平均分地方肯定小，況且別處分支也不如這主幹穩當。