眼看院中三人都在冥思苦想，許坦觀高深莫測地笑了笑：
「先救離你近的！」
「橫豎都是當壞人，你只需施用對局勢最有利的選項，跳出二選一的陷阱，優先解決問題，而不是選擇站隊立場……」
「其中是非對錯交由後世他人評說，救人如此，為官之道亦如是……」
梅篤愣在原地。
眉頭反覆蹙起舒展。
最終深吸一口氣，再度行禮。
「多謝師父教我！師恩如海，我梅篤無以為報……」
許坦觀卻笑著搖了搖頭：
「什麼報答不報答的，日後你若是惹出禍來，不要把為師說出來就行了……」
接下來一個下午的時間，梅篤都在努力請教學習。
對此許坦觀也是毫無保留，傾囊相授。
送走梅篤和桑加之後，許牧微微蹙眉：「坦觀，為了區區20根金條，你對羌戎國師未免好的有些過分了吧？」
許坦觀卻是勾起嘴角：「以大乾如今的國力和軍力，羌戎早已被嚇破了膽，好好培養梅篤，一方面可以多幫大乾賺取金銀，另一方面也可以讓羌戎豎起屏障，幫大乾守住西大門……」
說完他又鑽進府庫一陣翻找。
最終拿出一套純金打造的精美酒具。
許牧疑惑開口：「坦觀你這是？」
「我進宮一趟，」許坦觀笑著回應，「收了羌戎的禮，總得給人家辦點事吧？」
「另外，咱們叔侄得了好處，陛下那一份自然也不能少，省的將來被有心人捅到皇上那裡去，咱們就不好解釋了……」
許牧聞言先是怔了一下，緊接著豎起大拇指。
「奶奶的，這戶部尚書，就該著讓坦觀你來當啊！」
……
翌日。
陳楓在太和殿召見羌戎使臣。
梅篤和桑加跟隨禮官步入太和殿。
跨過殿門的瞬間，兩人直接僵立原地。
眼前的景象，是他們做夢都夢不到的極致奢華。
鎏金巨柱直撐穹頂，雕樑畫棟極盡精巧。
金磚玉階，龍座輝煌。
文武百官分列兩班，冕服朝笏森然有序。
兩人身居邊塞草原，平日所見不過土帳矮廬，哪曾見過如此恢弘殿廷？
尤其是桑加。
之前他高低也是一國之王。
但此刻他卻下意識地垂首躬身。
連呼吸都變得小心翼翼。
淦！
小刀拉屁股，真他娘的開眼了。
這才是天朝上國該有的雄渾氣象啊！
跟這個一比，自己之前所謂的宮殿，連個狗窩都算不上……
內心還沒來得及繼續吐槽，衣角卻被梅篤狠狠拽了一把。
他登時反應過來。
跟梅篤一同虔誠跪拜。
「羌戎使臣叩見天朝聖君，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「兩位愛卿免禮，」陳楓淡淡揮手，「羌戎的國書朕已經看過了，既然你們誠心俯首，我大乾姑且收了羌戎這個附庸吧……」
「臣代羌戎國主，謝主隆恩！」
梅篤再度恭敬叩首。
「聖君陛下，微臣此次前來還想……」
不等梅篤把話說完，陳楓直接揮手打斷。
「梅愛卿先跟朕介紹一下粟特之地的情況。」
梅篤先是一怔，隨即躬身開口：
「粟特之地位於錫爾、拉姆兩河之間，占據廣袤卡萬草原，現今羌戎王朝占據草原中南部，西面的波斯帝國尤為強盛，北面則是綜合實力稍弱的欽查國，東面與西域高昌國相鄰，除此之外，草原周邊還有六七個小型王朝……」
陳楓點點頭：「你們羌戎既然已向大乾稱臣，今後打算怎麼做呢？」
梅篤似乎對此做了事先準備，幾乎沒怎麼猶豫就脫口而出：
「回聖君陛下，羌戎月前剛吞併塞爾聯邦，如今對內要先行穩固局勢，聯合原有貴族世家，許以重利，一致對外，此為合縱……」
「對外除了投靠大乾之外，則要與周邊小型王朝結盟，共同對抗西方的波斯帝國，此為連橫……」
「等到羌戎站穩腳跟，將來必然成為大乾守護西方的堅盾，征伐西方的利刃！」
「呵呵……好一個合縱連橫之術……」
陳楓扭頭看向許坦觀。
君臣對視，笑著點頭，一切盡在不言中。
「聖君陛下，」梅篤再次開口，「羌戎想要做成這一切，光有好的計策遠遠不夠，還需要大乾的鼎力支持……」
「只要給我們足夠的武器裝備，微臣回頭就把西域高昌吞併了！」
「噗——」
「咳咳咳……」
龍椅上的陳楓一個呼吸不暢，表情瞬間耷拉下來。
讓你們吞併西域？
那朕還吃個毛的葡萄乾啊？
「朕可以賣給你們裝備，」陳楓緩了口氣，「不過你們不能動西域，大乾次輔已經出使高昌，那塊地方大乾要了！」
聽陳楓提到次輔劉天保。
梅篤頓時黑著臉，嘴角瘋狂抽搐。
情不自禁回憶起當初被乾使支配的恐懼。
心中不免有些可憐西域了……
另一邊，陳楓衝著殿外擺了擺手。
工部尚書趙承恩隨即帶著幾名士兵走入太和殿。
士兵統一身穿魚鱗甲。
經過打磨，原本黯淡的鱗片此時雪亮異常。
雖然看上去唬人，但陳楓卻知道。
這鱗甲磨掉了外面的防護層，變得十分容易生鏽。
只需使用個大半年，羌戎就又得來採購新的了。
「鏘——」
士兵們側過身，拔出腰間雪亮直刀。
「此刀名為橫刀，乃是在環首刀的基礎上加以改良……」
趙承恩朗聲介紹道。
「窄刃厚脊，鋒銳異常，工部改良時去掉了刀柄尾環，延長短柄改為可雙手使用的長柄……此刀分為大橫刀和小橫刀兩種。」
「大橫刀可用於馬上對戰，小橫刀則可作為士兵日常佩刀使用！」
鋒銳的橫刀，雪亮的鱗甲。
雖然不似玄甲浮屠和陌刀那般厚重壓迫，但卻完美契合羌戎游騎的特性。
好東西啊！
梅篤和桑加頓時雙眼放光。
然而不等兩人驚嘆，又有兩名士兵進入大殿。
動作整齊劃一地摘下背後的火槍。
「此為大乾初代火槍，」趙承恩隨手接過火槍，一邊展示一邊介紹，「使用時需先充填火藥，而後壓入彈丸，再以火繩點燃藥引……」
「熟練的火槍手一刻鐘可射出三十發鉛彈！」
雖然這種火槍在設計之初就被淘汰。
但在梅篤和桑加眼裡，儼然已是了不得的神器了。
尤其是梅篤。
羌戎之前可領教過大乾火繩槍的威力。
這玩意要是能跟游騎裝備到一起，就更適合打游擊戰了！