「颱風。」劉村長回應道：「這幾年颱風越來越多，去年陳村毀了一半房子，前年老李村整村都被淹了。」
「那是挺慘。」王晴點頭：「不過我們村這些年倒是沒遭過什麼大災。」
「是，我們聽說了。」劉村長頓了頓：「所以我們想問問，你們村，願不願意一起？」
「一起什麼。」李老頭吐了口煙圈。
「海神祭祀。」劉村長的聲音低了一些：「海里有位神仙，這幾年顯靈了，只要按時祭祀，颱風就少，魚獲也多。」
曬穀場上安靜了一瞬。
王晴皺了皺眉：「祭祀？用什麼祭祀？」
「這個。」劉村長搓了搓手，猶豫了一下：「要用活人。」
「孩子。」他補充道：「童男童女。」
曬穀場上的人互相看了看，沒人說話。
王晴的臉沉了下來：「劉村長，您這是什麼意思。」
「李村長您聽我說。」劉村長往前傾了傾身子：「不是我們想這麼幹，是沒辦法。
這幾年周圍的村子都在祭，祭了的村子，颱風基本沒來過，魚網下去就能滿。
沒祭的村子，去年都遭了災。」
李老頭的眉頭皺了起來：「我們村一樣沒祭祀，我們怎麼沒事，你不要危言聳聽！」
「你們就用孩子換平安？」王晴在旁邊幫了一句。
「一家出一兩個，換全村平安，這筆帳。」
「這筆帳算不明白。」王晴打斷他：「誰家孩子不是孩子？誰不是父母心頭肉。」
「可。」劉村長還不死心。
「劉村長。」李老頭抬起頭：「我們村十年來也沒遭受過颱風迫害，魚獲雖然不多，但也夠吃。這種祭祀，我們不參加。」
「李村長，還請再考慮考慮。」
「不用考慮。」王晴擺擺手：「送客。」
劉村長還想說什麼，但看著王晴的臉色，又看了看周圍村民的眼神，最終嘆了口氣，帶著兩個壯小伙走了。
劉村長走後，曬穀場上的人議論紛紛。
「海神祭祀，聽著就邪門。」
「是啊，用孩子換平安，這哪是什麼神仙，分明是妖怪。」
「可隔壁村這兩年確實沒遭颱風。」
「沒遭颱風就能拿孩子去送死？」
「就是，誰家沒個娃？誰知道會不會輪到自己家？不可能參加這種事情。」
白潮站在人群外頭，聽著這些話，沒吭聲。
江祈走到她身邊，低聲問：「你覺得呢。」
白潮看了他一眼：「什麼。」
「那個海神。」
「不知道。」白潮看著海面說：「不過要活人祭祀的，能是什麼好東西。」
「萬一真是神仙呢。」江祈低聲說。
不過他心中其實已經有了猜測，前段時間外村漁船上看到的鬼氣，大概就是這個所謂的神明。
「神仙不要童男童女。」白潮沒什麼表情地說：「要人命的，不是正經神仙。」
江祈點點頭，沒再追問。
傍晚，李老頭把村里幾個老人叫到白潮家，商量這件事。
「我怕對方村子不死心啊，他們要是沒有童年童女，會不會過來我們村偷，這段時間周邊不要放鬆警惕。」李老頭磕了磕菸袋。
「這種事開頭了就停不下來。今年要一個，明年要兩個，後年呢？」
「我也是怕這個。」王晴在旁邊幫了一句。
眾人七嘴八舌，但意見出奇的一致，不參加祭祀，同時增加村莊安保。
李老頭最後拍板：「江祈，這段時間你帶著村裡的青壯年，在村里周邊巡視一下，如果發現可疑人員及時通報。」
江祈點了點頭：「這件事交給我吧，村長。」
「那這事就這麼定了，劉村長要是再來，我還給他打回去。」
說著李老頭看向白潮：「白姑娘，這十幾年來也是辛苦你了。」
「沒什麼。」白潮擺擺手說：「順手的事。」
李老頭笑了笑，沒再多說。
眾人散去，白潮站在院子裡，看著遠處的海面。
江祈走到她身邊：「白姐姐。」
「嗯。」白潮應了一聲。
「如果那個海神真的來找麻煩。」
白潮頓了頓，又補了一句：「就算來了，也有辦法，走一步是一步。」
江祈看著她，沒說話。
江小鯉從屋裡走出來，手裡拿著一件披風：「白姐姐，晚上風涼，披上吧。」
白潮接過披風，披在肩上。
......
夜色沉下來以後，村子靜得像一潭水。
白潮已經回房歇下了。
江祈和江小鯉坐在院子的石階上，頭頂是滿天星星，耳邊是遠處海浪拍岸的聲音，一下接一下，聽著讓人犯困。
江祈看著院子角落那棵歪脖子棗樹下面。
那裡蹲著一個人。嚴格來說，是一個魂。
半透明的身子，看模樣四十來歲，臉上刻著海風吹出來的溝壑，正安安靜靜地蹲在那裡。
江祈認得他。
張老四，十年前出海沒回來，家裡還剩個老婆和兩個閨女。
老婆後來改嫁了，兩個閨女嫁到了外村。
張老四的魂就一直蹲在這棵棗樹下，哪也沒去。
「哥。」江小鯉的聲音壓得很低：「今天院子裡人挺多。」
江祈掃了一圈。
不止棗樹下，井台邊還坐著兩個，一個是前年翻船的陳果子，一個是更早的李家老大。
院牆外面還有影影綽綽的人影，有的靠著牆根，有的坐在路邊，都是這些年死在海上的村里人。
陽壽沒到，投胎也投不了，對人間親人又有些執念，不過因為江祈和江小鯉在這休假，倒也沒有無常過來接引。
江祈站起身，拍了拍褲子上的土。
「我去拿點東西。」
他從屋裡翻出一沓黃紙、三根線香，還有一個打火石。
江小鯉跟在後頭，手裡端了個陶碗，碗裡裝了小半碗米。
江祈在院子正中間蹲下，把香插在土裡點著，然後一張一張地燒紙錢。
火光照著他的臉，紙灰被晚風捲起來，打著旋飄過棗樹的枝丫。
「各位好兄弟。」江祈對著院子裡那些半透明的身影拱了拱手，聲音不大：「過來一下，有事商量。」
院子裡的鬼魂齊刷刷地扭過頭。