這四個字如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在所有新弟子心中掀起了巨大波瀾！
就連原本心思浮動、拳架歪斜的趙明，此刻也是精神大振，臉上滿是渴望，努力將自己的姿勢擺正了些。
「學費減半！」
林晨眼中亦是精芒一閃而逝！成為真傳弟子，目標或許還有些遙遠，
但「一個月內練成第一層，學費減半」！這個實實在在的獎勵，對他而言，誘惑巨大！
若能達成，將極大緩解父親林大山的壓力。
一個月……林晨心中飛快盤算。
他有系統輔助，能直觀看到熟練度增長，若能配合充足的營養和休息，效率遠非他人可比。
衝擊一個月練成第一層，並非沒有機會！
一旦他展現出足夠的天賦和潛力，儘早進入武館高層的視野，那麼，
憑藉蠻牛武館在縣城的威望，
他上午就隱約聽其他老弟子議論過，館主在縣城內威望不低，
據說和掌管一縣治安的縣尉大人都是把兄弟！
若能憑藉優異表現得到館主的些許看重，哪怕只是一句誇讚，傳揚出去，
都足以讓他父親林大山在米行的地位更加穩固，
甚至……讓他們一家有機會搬進擁有高大城牆、巡夜捕快更多的縣城！
想到這裡，林晨胸中一股熱氣升騰，目光變得更加銳利和堅定。
他不再僅僅是為了躲避更夫役，為了自己前途而練武，更是為了給家人撐起一片更安全、更廣闊的天地！
演武場上，少年們的呼喝聲比之前更加響亮，充滿了不甘人後的鬥志。
鐵牛看著這群被激發了潛力的少年，微微頷首。
競爭，已經悄然開始。
...
青牛鎮，豐裕米行。
幾輛滿載糧袋的騾車停在米行門口，沉甸甸的米袋壘得老高。
空氣中瀰漫著穀物特有的乾燥香氣和塵土味。
林大山站在一旁，手裡拿著帳簿和炭筆，眉頭微蹙，專注地核對著力工們從車上卸下、扛進店裡的米袋數目。
他時不時高聲報出一個數字，然後在帳簿上劃上一筆。
「王老五，這一車第三十二袋，記下了！」
「李墩子，那邊慢點，別磕破了袋子！」
幾個光著膀子、肌肉虬結的壯漢嘿呦嘿呦地扛著米袋，步履穩健地往返於車輛和店鋪庫房之間。
汗水順著他們的脊背流淌下來。
趁著搬運的間隙，一個滿臉絡腮鬍的力工用搭在脖子上的汗巾抹了把臉，笑著對林大山道：
「林管事，聽說您把家裡小子送到縣城武館學本事去了？乖乖，了不得啊！」
旁邊另一個力工也附和道：
「就是！那可是燒錢的地界！林管事，以後您家小子出息了，
當了武者老爺，可別忘了咱們這些老兄弟啊！」
眾人一陣善意的鬨笑。
林大山在米行人緣不錯，雖是管事，卻沒什麼架子，對這些靠力氣吃飯的漢子也頗為照顧。
林大山聞言，臉上露出一絲不易察覺的複雜神色，有驕傲，也有沉重，他擺了擺手，笑罵道：
「去去去，少拿我開涮！趕緊幹活，早點卸完早點收工，請你們喝碗粗茶！」
他作為管事，主要職責是核對數目、管理帳冊，確保出入庫無誤即可，並不需要親自下場搬運。
就在這時，米行裡間門帘一挑，一個穿著綢布褂子、面相精明的三角眼中年人踱步走了出來，
正是新來的王掌柜。他雙手背在身後，目光掃過門口忙碌的景象，最後落在正在記數的林大山身上。
原本還有說有笑的力工們頓時噤聲，埋頭幹活，氣氛一下子沉悶了許多。
在這位新掌柜面前，他們可不敢放肆。
王掌柜慢悠悠地走到一輛騾車旁，伸出保養得宜的手，
在一個米袋上掐了一把，看了看米粒的成色，微微頷首：「嗯，這批次稻米成色不錯。」
隨即，他轉過頭，目光落在林大山身上，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的味道：
「林大山，別光站著記數了，你也去搭把手，一起搬。」
林大山愣了一下，以為自己聽錯了。
米行規矩，管事負責文書核對，力工負責搬運，涇渭分明。
從未有管事下場干力工活計的先例。
他遲疑道：「王掌柜，這……我這還得核對數目，怕是走不開……」
王掌柜三角眼裡閃過一絲不悅，聲音冷了幾分：
「怎麼？我指揮不動你了？要是你覺得我這掌柜的話不管用，
要不……我現在就去請劉老掌柜回來，咱們當面說道說道？」
這話里的威脅意味再明顯不過。
林大山心中一沉，知道這王掌柜是在故意找茬，目的就是要削他的面子，
打壓他的威信，甚至可能想藉此逼他犯錯，好安插自己人上位。
管事這位置，活計輕鬆，一兩銀子的月錢比很多人都豐厚，不知多少人盯著。
形勢比人強。林大山攥緊了手中的炭筆，指節有些發白，他深吸一口氣，
壓下胸中的屈辱和怒火，低下頭，沉聲應道：「是，王掌柜。我這就去。」
他將帳簿和炭筆小心地放在一旁的凳子上，挽起袖子，走向那沉重的米袋。
王掌柜看著他順從的背影，從鼻子裡發出一聲幾不可聞的冷哼，
嘴角撇了撇，低聲自語，帶著毫不掩飾的輕蔑：
「哼，泥腿子出身，攢了幾個錢就不知天高地厚，還想送孩子去學武？癩蛤蟆想吃天鵝肉！」
聲音不大，卻恰好能讓附近幾個埋頭幹活的力工隱約聽到。
幾人動作微頓，交換了一個心照不宣的眼神，卻沒人敢吭聲。
這林管事往後的日子怕是不好過咯，誰不知道這王掌柜的小舅子眼巴巴盯著管事這個位置呢。
林大山仿佛沒有聽見，他走到車旁，學著力工的樣子，彎腰，發力，將一袋近百斤的米袋扛上肩頭。
沉甸甸的重量壓得他肩膀一沉，本就是有傷在身，更何況如今干體力活。
腳步也踉蹌了一下，遠不如那些常年幹活的力工穩健。
他咬著牙，一步一步，艱難地朝著庫房走去。