飯堂里，林晨正聽著李石講述兄弟會的內訌，忽然聽到有人高聲問道：「哪位是林晨師弟？」
眾人循聲望去，只見一名守門的弟子站在飯堂門口張望。
林晨起身應道：「我是。」
那守門弟子道：「門外有人找你，說是你姑姑？」
「姑姑？」林晨一愣，旋即恍然。
差點忘了，林家確實還有個三姑姑，名叫林玉荷，早年嫁到了縣城，
據說夫家條件不錯，因此與青牛鎮本家的走動便漸漸少了。
沒想到她竟會找到武館來。或許……是父親林大山告知了她的？
林晨擦了擦嘴，對劉福和李石點點頭：「我出去一下。」
走到武館大門口，只見一輛頗為氣派的青幔馬車停在不遠處，拉車的馬匹皮毛油亮。
馬車旁站著三人。
為首的是一位約莫三十五六歲的婦人，身穿藕荷色繡花襦裙，
外罩淺青色披肩，容貌豐腴秀美，頭髮梳得一絲不苟，插著兩支簡單的銀簪，
雖不顯奢華，但通身的氣派與鎮上的婦人截然不同。
她身旁跟著一個梳著雙丫髻、穿著乾淨布衣的小丫鬟。
而站在婦人另一側的，是個約莫十七八歲的青年，身穿一襲淡青色書生袍，
頭戴方巾，面容白淨，眉眼與婦人有三分相似，只是眉宇間帶著一絲不耐，
正低聲對婦人說著：「娘，我書院下午還有課業呢，先生要查昨日文章的。」
婦人正翹首望著武館大門，聞言輕輕拍了拍青年的手臂，柔聲道：
「彥兒稍安勿躁，你表弟馬上就出來了。」
話音未落，她眼睛一亮，看到了走出來的林晨，立刻揚起手熱情地招呼：
「晨哥兒！這邊！這邊！」
林晨快步走了過去，目光迅速掃過。
馬車、體面的衣著、隨身丫鬟……看來這位姑姑在縣城的日子確實過得不錯，比青牛鎮老宅那邊要強上許多。
他又看向那青年，一股書卷氣，想必就是姑姑的兒子，自己的表兄了。
「姑姑。」林晨走到近前，恭敬地行禮。
林玉荷一把拉住林晨的手，上下仔細打量，眼中滿是欣喜和些許心疼：
「哎呀，我的晨哥兒，又長高了！就是看著瘦了些，練武很辛苦吧？」
她語氣親熱，帶著長輩的關切，「你爹也是，來了縣城，怎麼也不派人給我捎個信？
要不是他托人帶話，我還不知道你們來了呢！可讓我好找！」
她一邊說，一邊將身旁的青年拉過來，熱情地介紹道：
「來，晨哥兒，這是你表兄，周文彥，在城裡的青林書院讀書呢！
文彥，這就是你常聽娘提起的，青牛鎮你四舅家的表弟，林晨。」
周文彥被母親拉著，不得不面對林晨，他快速地打量了一下林晨身上洗得發白粗布勁裝，
以及因練武而沾染的塵土，眉頭幾不可察地蹙了一下，但面上還是維持著基本的禮節，
對著林晨微微頷首，語氣平淡地喚了一聲：「表弟。」
林晨將周文彥那一閃而過的不耐和疏離看在眼裡，心中明了，
這位在書院讀書的表兄，恐怕對自己這個「武館學徒」的表弟並無多少親近之意，甚至可能覺得耽擱了他的時間。
他也不以為意，面上依舊帶著溫和的笑容，再次行禮：「見過文彥表兄。」
「哎，好，好！」林玉荷似乎沒察覺到兒子那細微的冷淡，依舊熱情地拉著林晨的手，關切地問道：
「晨哥兒，在武館裡怎麼樣？吃得可好？住得可慣？有沒有人欺負你？
你爹也真是的，怎麼就捨得把你送來這裡吃苦……」
她絮絮叨叨地問著，語氣真誠，似乎真的頗為關心這個娘家侄兒。
林晨心中微暖。
林玉荷拉著林晨的手，熱情地邀請道：
「走，晨哥兒，跟姑姑家去坐坐！家裡都備好飯菜了，正好給你補補！」
林晨連忙婉拒：「多謝姑姑好意！只是武館下午還有訓練，時間緊迫，不便久留。
況且……姑父喜靜，侄兒一身汗塵，貿然登門，恐有打擾。」
他這話半真半假。
武館管理雖不禁止弟子短暫外出，但他確實不想打亂自己嚴格遵守的作息規律。
而且，記憶中這位姑父是個有些清高的讀書人，對武夫似乎並不太瞧得上，自己也沒必要去討那個沒趣。
林玉荷聞言，故作嗔怪地輕輕拍打了一下林晨的手臂：
「哎呦，你這孩子，跟姑姑還生分起來了！」
她轉而拉過一旁的兒子周文彥，對林晨笑道：
「你文彥表兄在青林書院讀書，學問好，人脈也廣。你們都是年輕人，
往後在縣城裡有什麼事，儘管去找他！兄弟之間，理應互相照應！」
周文彥被母親強行拉來做人情，臉上露出些許尷尬而不失禮貌的笑容，
對著林晨點了點頭，嘴上應著「母親說的是」，
眼神卻飛快地掃過林晨樸素的衣服，心中不以為然。
蠻牛武館？不過是縣城裡那些交錢就能進、量大管飽的普通武館罷了，能出什麼人才？
他心中搖頭，並不認為這個突然冒出來的武館表弟，會與自己有什麼真正的交集。
「青林書院？」林晨聽到這個名字，卻是微微一怔。
這不正是自己被爺爺和林耀祖奪走名額的那個書院嗎？真是……巧啊。
他心中泛起一絲微妙的漣漪，但面上依舊保持著溫和的笑容，點頭道：
「表兄學業有成，令人敬佩。」
他心中越發明白，在這個世界，再親近的血緣關係，若沒有相匹配的實力和地位作為基礎，
感情也會自然而然地淡去，甚至變成單方面的施捨或負擔。
就像眼前，姑姑的關心或許真誠，但表兄的疏離也同樣真實。
「小翠，把我的荷包拿來。」林玉荷對身旁的丫鬟吩咐道。
小丫鬟立刻從懷裡取出一個繡工精緻的藕荷色荷包，遞給林玉荷。
林玉荷接過，不由分說地就要塞進林晨手裡。
林晨連忙推拒：「姑姑，這使不得！我在武館一切都好，用不上……」
「拿著！」林玉荷眼睛一瞪，故意板起臉，手上卻不由分說地將荷包按進林晨掌心，
語氣帶著不容置疑的親近，「跟姑姑還客氣什麼？一點零花，買點吃食補補身子！
你要是再推，姑姑可真要生氣了！」
感受著手中荷包沉甸甸的分量和姑姑那份強勢關愛，
林晨知道再推辭反而顯得矯情，只得收下，恭敬道：「那……侄兒就愧領了，多謝姑姑。」
「這才對嘛！」林玉荷臉上重新露出笑容，又細細叮囑了幾句，
告知了自家在城裡的住址，讓林晨有空一定去坐坐，這才在兒子周文彥再次催促「課業」的低聲提醒下，
帶著丫鬟上了馬車。
馬車緩緩駛離，周文彥在車上回頭瞥了一眼站在武館門口、身影略顯單薄的林晨，隨即轉回頭，不再多看。
他掂了掂荷包，估計裡面至少有十幾兩碎銀，對於普通人家已是一筆不小的錢財，
對此刻的他來說，更是能換來不少加餐的飯票。
來的正是時候！
「親情……有時也是需要實力去承載和維護的。」
他將荷包仔細收好，轉身走回武館大門。