中午，飯堂里瀰漫著糙米和菜湯混雜的氣味，人聲嘈雜。
今日主食換成了粗糙的雜糧饅頭，嚼在嘴裡有些拉嗓子。
打飯的大嬸一邊舀著菜，一邊跟嘀咕：
「……精米的價格漲得嚇人，要是還這麼下去，怕是連這雜麵饅頭要成為主食了……」
青林縣不算富庶，但背靠河道，糧米供應一向還算平穩。
好端端的，米價怎麼會突然飛漲？除非……墨河郡那邊的戰事擴大了，影響了漕運？
這可不是一個好消息，今天是米糧漲價，過幾日那肉呢？
他隨即暗自搖頭，將這些念頭壓下，這些事離他一個武館丙字院學徒太遠了。
也不是他能改變的。
林晨端著堆了雜糧饃和加了份油亮肉臊子的粗陶碗，剛在角落坐下，劉福和李石就端著碗湊了過來。
劉福扒拉了兩口飯，終究沒忍住，湊近些，壓低聲音，臉上帶著期待和不確定：
「晨哥，他們都說……你真把第一層練成了？」他問得小心翼翼，眼睛裡閃著光。
李石沒說話，但吃飯的動作明顯慢了，耳朵豎著，目光落在林晨臉上。
兄弟會因內訌散了之後，李石看清了形勢，又默默回到了林晨和劉福這邊，只是話比以前更少。
林晨夾起一筷子混著肉末的菜送進嘴裡，慢慢嚼著，感受著食物轉化為熱流補充體力。
他咽下食物，抬眼看了看兩人，點了點頭：「嗯，僥倖突破了。」
聲音平靜，沒有刻意壓低，也沒有張揚。
這事瞞不住，丙字院這些人，或許根骨天賦不行，
但一個個在底層摸爬滾打，察言觀色、揣摩風向的本事都不差。
從他被李映雪帶走，又被館主留在後院那麼久，被人猜到是遲早的事。
索性大方承認，反而省去許多無謂的猜忌和試探。
「真的？！」劉福眼睛一下子瞪大了，驚喜幾乎要溢出來，
但很快，那驚喜就被一層更濃的失落覆蓋。
他低頭看了看自己碗裡的標準餐，又瞥了眼林晨碗裡那勺實實在在的肉臊子，聲音有些發澀：
「真好……晨哥你真厲害。這……這根骨的差距，真的就這麼大嗎？」
這些日子過去了，他卻連氣血的門檻都沒摸到。
李石握著筷子的手緊了緊，眼神先是暗淡了一瞬，像是被什麼刺了一下，
但隨即，那暗淡便被一股更倔強的火焰取代。
他猛地扒了一大口飯，用力咀嚼著。
林晨能做到，我……我也能！無非是多下苦功！
林晨看著兩人不同的反應，心中瞭然。
他沒說什麼安慰或激勵的空話，武道太殘酷了，若是自己沒有系統或許也會像他們一樣，
「先吃飯。練功的事，急不來，但也別自己先泄了氣。武館的飯，吃飽了才有力氣練。」
就在這時，飯堂門口一陣輕微的騷動。
楚揚帶著張狂、趙明等幾人走了進來。
他換了一身乾淨的武服，頭髮也梳理得整齊，臉上又恢復了之前那種意氣風發。
目光掃過喧鬧的飯堂，在看到角落裡的林晨時，略微停頓，
隨即淡淡地移開，嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的弧度。
驚訝？或許有一點。忌憚？可能也存在。
但更多的，是一種重新確立的優越感和居高臨下的審視。
你就算突破了第一層，那又如何？
楚揚徑直走向打飯的窗口。
打飯的錢大嬸看了他一眼，沒多話，給他打的飯菜份量明顯比給普通丙院弟子要足，
而且，在他轉身時，錢大嬸從身後拿出一個用油紙包著的小碗，塞到他手裡，低聲道：
「楚小子，你的藥膳湯，館主吩咐的，趁熱。」
館主每日親自調配的滋補湯藥，幫助鞏固根基，加速氣血積累……這待遇，他林晨有嗎？
「終究……只是踏腳石而已。」楚揚心中閃過這個念。
真傳弟子的位置，遲早是他的囊中之物。
劉福用胳膊肘輕輕捅了捅林晨，眼睛朝楚揚那邊示意，聲音裡帶著一絲不平和提醒：
「晨哥，你看……楚揚那傢伙，好像多領了一碗東西，黑乎乎的，像是湯藥！」
他說完，似乎覺得這樣背後議論有些挑事，立刻縮了縮脖子，有些忐忑地看了林晨一眼。
林晨順著他的目光瞥去，正好看見楚揚接過那油紙包著的小碗。
多了一碗湯藥麼？他收回視線，繼續扒拉著自己碗裡摻著肉臊的飯菜，神色平靜。
心裡卻瞭然，被區別對待了嗎，如此明顯。
自己已經儘可能展示了「天生神力」和「過目不忘」的價值，換來了肉臊加餐和一次破例傳授。
而楚揚，僅憑一個上等根骨，便能每日得到館主親自調配的滋補藥湯。
這差距，不是一星半點。
「看來，我還是小瞧了上等根骨這四個字在館主，或者說在這世道的分量。」
林晨慢慢咀嚼著，味同嚼蠟，心思卻轉得飛快，
「僅僅是潛力，就值得如此持續投資。而我展現出的能力，在真正的『潛力』面前，
依然不被看好！」
不，或許不止於此。
種種跡象串聯起來，指向一個更微妙的可能。
「磨刀石麼？」林晨眼神深處掠過一絲玩味，這個念頭清晰地浮現。
讓自己與楚揚形成競爭，刺激楚揚更快成長，同時也觀察自己在壓力下的表現與極限。
很划算的買賣。
對館主而言，只需要給予自己的一些微不足道的關照，起碼對館主來說是微不足道。
而楚揚的加速進步和可能被激發的更大潛能，才是他期待的回報。
想通了這一點，林晨心中並無多少被利用的憤怒或不甘。
憤怒無用，嫉妒更是愚蠢。
身處棋局，要麼甘心為子，要麼……跳出棋盤，或者，讓自己變成執棋人。
他抬眼，再次看向楚揚。
對方正小口啜飲著藥湯，眉頭微皺，似嫌苦澀，
但吞咽後臉上那抹氣血上涌的紅潤和舒展的眉宇，卻暴露了那藥湯的好處。
楚揚似乎感受到目光，也抬眼望來，兩人視線在空中短暫一碰。
楚揚眼神平靜，甚至帶著一絲俯視，隨即自然地移開，與旁邊的張狂說笑起來。
那是一種資源碾壓帶來的優越感。
磨刀石？
那就看看，是刀更利，還是石頭更硬。
在被打磨得光滑之前，石頭，也可以崩了刀口。