不等林晨問是什麼協議，劉福繼續道：
「是『家丁護院預招協議。簽了這協議，張聰他們家，就給支付在武館半年的學費和基礎飯票！」
半年學費？林晨眼神微動。還有這種好事？
看來自己不在的這兩天，武館裡暗流涌動，發生了不少事。
劉福似乎看出林晨的想法，撇嘴道：
「晨哥，你想哪去了？要是純粹的好事，趙明這小子精得跟猴似的，他能不去？」
果然，那邊的趙明聽到自己的名字，朝這邊望來，
臉上露出一個說不出是慶幸還是別的什麼的笑容。
劉福繼續爆料：「協議是張家提供半年資助沒錯，
可後面有條款——如果半年內，練不成蠻牛拳第二層，達不到一次淬體的標準，
就得免費去張家當三年護院！任勞任怨，工錢極低，幾乎等於賣身！」
林晨心中頓時瞭然。張家真是打得一手好算盤！
蠻牛拳第二層練成，達到一次淬體，在縣城裡就算是不錯的武者了。
這樣一個武者，若是正經去當護院、鏢師或者加入幫派，月錢少說也得十幾兩銀子，還得包吃住。
三年下來，張家得付多少工錢？
可這協議呢？
先用半年學費釣住這些家境貧寒、渴望出頭又天賦未必頂尖的丙字院弟子。
成了，張家可能以較低代價招攬到一個有潛力的年輕武者；
不成，那就等於用半年學費，換一個廉價的、簽了賣身契的三年壯勞力！
而且是練過幾下把式的壯勞力。
怎麼算都不虧！而且，當了護院，雜役繁多，哪還有時間和精力專心練武？
基本就等於武道之路斷絕了！
「這都有人簽？」林晨問道，語氣帶著一絲不可思議。
劉福點點頭：「有啊！怎麼沒有？兄弟會散了之後，
李石他們那邊原來幾個中等根骨的，還有那個大山，好幾個人都簽了！
對他們來說，半年的學費就是天塹，有機會當然要搏一把。而且……」他頓了頓，
「張聰私下可能還許了些別的甜頭，比如偶爾指點一下，或者給點低級的藥散什麼的。」
林晨默然。
這就是底層武館弟子的現實。
資源匱乏，前路渺茫，一點看似希望的火光，就足以讓人押上未來。
「那要是真有人半年內練成了第二層呢？協議怎麼說？」林晨追問。
劉福聳聳肩：「這我就不知道了，協議具體內容哪能隨便讓人看？
我打聽到的就這麼多。不過，我猜張家肯定有後續條款，
比如優先聘用，或者給一筆『獎勵』之類的，但肯定不如自由身划算。」
正說著，外面傳來一陣響動和吆喝聲。
是武館負責巡夜查崗的真傳弟子來了，挨個屋子檢查守夜油的狀況。
林晨也起身，走到門口看了一眼。
武館統一配發的守夜油燈是特製的大號油盞，比普通人家用的粗陶燈盞大了不止一圈，
燈芯也更粗，火光明顯更亮，照亮的範圍也更廣。
燈盞里的油也是滿滿的，散發出那股熟悉的守夜油氣息。
這一點，武館做得確實到位，捨得下本錢。
畢竟弟子都是未來的武者苗子，安全是重中之重。
尋常百姓家，哪裡捨得點這麼大、這麼費的燈油。
林晨回到通鋪坐下，屋內重新安靜下來，只有窗外守夜燈穩定燃燒發出的細微「噼啪」聲。
...
夜色如墨，悄然浸透武館。
劉福縮在被窩裡，只露出半個腦袋，眼睛卻還睜著，望向窗邊那個盤坐的剪影。
林晨面朝窗戶，背脊挺得筆直，仿佛一尊凝固的石像，只有偶爾極其輕微的呼吸聲，證明他還醒著。
「晨哥，」劉福小聲嘀咕，帶著困意和不解，「咋還不睡啊？往常你不是最早歇下的麼？」
李石那邊傳來窸窸窣窣的聲音，他摸索著吹滅了屋內唯一那盞小油燈，
武館配發的守夜油在門外廊下，屋內的油燈就是普通油燈。
頓時，屋裡陷入更深的黑暗，只有門縫和破窗紙外透進一絲絲守夜燈暈染開的、微弱的昏黃。
趙明依舊和眾人反著睡，腳朝牆壁躺著，呼吸均勻，不知是真睡還是假寐。
林晨沒有回答劉福。
他的思緒還停留在張聰那份「協議」上。
簽了協議，有了張家暗中資助，那些中等根骨的傢伙，修煉進度恐怕會快上不少。
至於根骨下等的，張家自然不會做賠本買賣，估計連協議的門都摸不著。
這樣一來，月末考核的競爭，無形中又激烈了幾分。
楚揚有館主額外關照，張聰能拉攏一批人，自己呢？
靠系統，靠拼命，還有懷裡那幾包「養元散」。
壓力，像這沉沉的夜色，無聲包裹。
他搖搖頭，將這些雜念暫時壓下。目光重新聚焦在糊著粗糙窗紙的破窗外。
不知何時，外面已不再是純粹的黑暗。
灰白色的霧氣，如同有生命的活物，在屋外、翻滾、瀰漫開來。
它們吞噬了月光，吞噬了星光，將守夜燈的光暈壓縮成一個朦朧恍惚的、不斷晃動的黃色光團。
霧氣濃得化不開，貼在窗紙上，緩緩蠕動，仿佛外面有一個巨大的、冰冷的呼吸。
林晨的心跳不由自主地加快了幾分，脖頸處那環形印記似乎又傳來一絲微不可察的麻癢。
他深吸一口氣，強迫自己移開視線。
看了一眼已經傳出輕微鼾聲的劉福，還有黑暗中李石、趙明模糊的輪廓，
林晨也躺了下來，將硬邦邦的薄被拉過頭頂，試圖隔絕那令人不安的壓迫感。
黑暗中，時間流逝變得模糊。
不知過了多久，疲憊終於戰勝了警惕，林晨的意識漸漸沉淪。
恍惚間，他好像又回到了那個光怪陸離的前世。
不是武館，不是青牛鎮。
是明亮整潔的教室，是呼嘯而過的地鐵，是窗外高聳入雲的玻璃幕牆大樓。
他穿著藍白相間的校服，背著沉重的書包，耳邊是熟悉又陌生的上下課鈴聲。
「晨晨，起床了！再不起上學要遲到了！」
媽媽溫柔又帶著點催促的聲音在門外響起，伴隨著輕輕的敲門聲。
林晨「哦」了一聲，揉了揉眼睛，習慣性地起身，套上搭在椅背上的校服。
走出臥室，客廳里瀰漫著早餐的香氣。
餐桌上擺著金黃的油條，小巧玲瓏、冒著熱氣的小籠包，還有兩杯溫好的豆漿。
媽媽繫著圍裙，正在廚房收拾，回頭沖他笑：「快去洗漱，趁熱吃。吃完記得把門鎖好。」
爸爸坐在沙發上看早間新聞，聞聲也轉過頭，臉上帶著笑。
只是那笑容……有點說不出的感覺，好像……有點冷？眼神也有些空洞？
林晨甩甩頭，覺得自己想多了。他坐下來，拿起一根油條咬了一口，酥脆香甜。
「吃吧，吃完就去開門上學。」媽媽的聲音再次傳來。
爸爸的笑容依舊掛在臉上，目光卻一直跟隨著他。
林晨忽然覺得有點不對勁。他抬起頭，想仔細看看父母的臉。
視線卻開始模糊、晃動。
父母的面容像是蒙上了一層水汽，無論他怎麼努力聚焦，都看不清五官細節，只有那模糊的笑容輪廓。
一股莫名的寒意從腳底升起。
「不能開門！」
一個極其微弱、卻異常清晰的意念，如同黑暗中划過的一絲火星，猛地撞進他混亂的腦海！
誰？！誰在說話？！