林晨夾菜的手微微一頓，抬眼看向劉福：「死了不少人？那李師姐呢？她也出事了？」
劉福搖搖頭，臉上也帶著疑惑：
「李師姐那邊……沒聽說。倒是聽他們說，死的好像多是家丁護院！
上午咱們館主匆匆出去，就是去了李家，回來時那臉色，你是沒看見，黑得能滴出水來！」
說到「家丁護院」四個字，劉福自己也猛地反應過來，眼睛瞪得更大了，倒吸一口涼氣。
林晨冷笑一聲，眼中閃過一抹瞭然和譏諷。
「果然，」他低聲道，語氣冰冷，「這些大家族的投資，就沒有白拿的。」
他之前還在想，張家那份「協議」，用半年學費換可能賣身三年的廉價勞力，已是精打細算。
現在看來，不只是如此簡單，真相恐怕更加隱晦，也更加……殘酷。
那些護院家丁，享受著大家族的名頭庇護，
可一旦遇上昨晚那種連李映雪這等真傳弟子家中都難以抵擋的詭事，
他們就成了最先被推出去、消耗在守夜第一線的……消耗品。
要說這裡沒貓膩，林晨打死也不信，只是不知用的什麼手段讓護院擋災。
這裡面的貓膩，光是想想，就讓人心底發寒。
趙明不知何時也端著飯盆湊了過來，這些日子他倒是和林晨他們走得近了些。
劉福瞥了他一眼，劉福對趙明之前巴結張狂的事還有些芥蒂，帶著點沒好氣地問道：
「趙明，你消息靈通，那你說道說道，張聰他們那個『家丁協議』，
到底啥樣？真就半年學費換三年賣身？」
趙明苦笑一下，扒了口飯，含糊道：
「具體條款不清楚，但聽說，那半年的學費不是一次性給清，是分批給的，
好像跟修煉進度掛鉤……剩下的，我就不曉得了。」
他沒說的是，像他這種下等根骨，張聰那邊開出的條件更苛刻，
只願意出兩個月的學費，半年的「資助」協議，那是中等根骨才有的「優待」。
劉福撇撇嘴：「真夠摳門的！這些大家族，聽著威風，算計起來比誰都精！」
林晨默默聽著，心中瞭然。
大家族資源是多，但每一份投入都要追求最大回報，精打細算到骨子裡。
資助弟子看似慷慨，實則背後都是精密的算計和風險評估。
下等根骨潛力有限，兩個月的投入算是低成本試錯；
中等根骨值得下注，但也要用分期付款和嚴苛條款牢牢控制，確保不會血本無歸。
所謂的「資助」，本質上就是一種風險投資和人才預購。
至於上等根骨？那就很稀少了，應該也不是各家的重點，開的價碼不是趙明他們能知道的。
他正低頭扒飯，一個溫和卻不失清晰的聲音在旁邊響起：「請問，是林晨林兄嗎？」
林晨抬頭。
來人一身質地不錯的藍色錦緞袍服，與丙字院普遍的粗布衣衫截然不同，顯然是乙字院的弟子。
他站姿端正，臉上帶著恰到好處的笑容，既不顯得倨傲，也不過於熱絡，分寸感極好。
林晨點點頭：「我是。」
那人笑容更盛，側身做了個「請」的手勢：「林兄，還請這邊移步一敘。」
他指向的，是飯堂另一側乙字院弟子們獨占的那幾張拼接起來的大方桌。
自打有了貧富和階層的隱形區分，武館對此也睜隻眼閉隻眼，
館主陳山虎從不在這方面苛求弟子，只要不鬧出事端便罷。
林晨順著方向看去，恰好與幾道投來的目光撞上。
其中就有張聰，他臉上掛著謙和的笑意，朝著林晨微微頷首，一派禮賢下士的風範。
林晨心下明了。
招攬來了，比他預想的稍快一些。
張狂之前的示好和傳話，看來就是為此刻鋪墊。
他從不抗拒外部投資，尤其是眼下資源極度匱乏、危機四伏的時刻。
只要條件合適，風險可控，他並不介意藉助外力快速成長。
他端起自己那碩大的海碗飯盆，對劉福和趙明示意了一下，便跟著那引路的乙字院弟子走了過去。
劉福羨慕地看著林晨的背影，嘀咕道：「你說，他們能給晨哥開出啥條件？」
趙明搖搖頭，神色複雜：「不好說。這些人，一個個都精明著呢。」
林晨走到那張大桌前，引路的弟子殷勤地拉開一張空椅：「林兄，請坐。」
「多謝。」林晨道了謝，坦然坐下。
在飯堂里坐著吃飯，對他而言還真是頭一遭。
他目光平靜地掃過桌邊眾人。
桌上約莫坐了七八個人，除了張聰和引路的藍袍青年，還有幾張或熟悉或陌生的面孔。
楚揚竟然也在，他坐在張聰左側下手位置，看到林晨過來，臉色立刻沉了下去，
從鼻子裡發出一聲冷哼，別過頭去，顯然對林晨被邀請上桌極為不滿。
楚揚身邊，緊挨著坐的是一身紅衣、容貌嬌艷的柳菲菲。
她在人群中極為惹眼，此刻正拈著一顆果子小口吃著，眼皮都沒抬一下，
仿佛根本沒看到林晨到來，只偶爾與楚揚低語兩句，舉止親昵，
顯然已經將賭注完全壓在了楚揚這個上等根骨身上，與楚揚深度綁定。
張聰坐在主位，見林晨落座，率先開口，聲音清朗，帶著笑意：
「諸位，這位便是近日在丙字院聲名鵲起的林晨林師弟。
以中等根骨之姿，率先突破蠻牛拳第一層，這份天資與毅力，可是難得。」
他朝著林晨拱了拱手，算是正式見禮。
桌上另外幾位衣著華貴、氣度不凡的年輕男女也紛紛朝林晨點頭或拱手，
態度說不上多麼熱情，但至少保持了表面的禮貌，眼神中大多帶著審視和評估，
顯然對林晨這個突然冒頭的丙字院新星有幾分興趣。
張聰接著說道，語氣似在調侃，又帶著幾分不容置疑的維護：
「林師弟既有此等表現，潛力可見一斑。今日咱們既然坐在這裡，
那便是欣賞林師弟的才能。各位若是想招攬林師弟，開出的價碼可得有些誠意，
若是太低了，我張聰第一個不答應，豈不是寒了有志弟子的心？」
林晨聽著，眉梢微不可察地挑了一下。
他這話在幫林晨抬價，實則也給林晨示好，單看這份氣度與控場便不簡單。