林晨深吸一口氣，壓下心頭的震撼，抱拳鄭重道：
「趙師兄，此事無論成與不成，師弟都記在心裡。若能成，日後必當厚報！」
趙元青擺擺手，臉上又恢復了那副無所謂的神情：
「行了行了，少來這套。我看你小子順眼，才願意幫你遞這個話。換個人，理都不理。」
他這話倒是不假。
趙元青在乙字院出了名的獨行俠，跟誰都能聊幾句，卻又跟誰都不太親近。
唯獨對林晨，從一開始就格外投緣。
林晨重重點頭，沒有再多說感激的話。有些情分，記在心裡比掛在嘴上更有用。
兩人又聊了幾句修煉的事，林晨便告辭離開。
走在回丙字院的路上，他腦中還在想著那「五百兩」的數字。
一份虎骨壯筋膏，五百兩。
若是趙家不答應呢？若是答應後需要他日後償還呢？
他有什麼能拿得出手的？千斤之力？尚未完成的淬體？還是一個虛無縹緲的「未來」？
林晨忽然覺得，武道這條路，比他想像的，更加沉重。
但沉重歸沉重，該走的路，一步也不能少。
他握了握拳，腳步更加堅定。
只有變強，才值得別人繼續投資。
夜幕再次降臨。
林晨回到丙字院時，院門口已經站著幾個面生的漢子，正是昨夜那批人。
他們沉默地守在門邊，等最後幾個學徒進去後，二話不說就把院門從外頭插上了門閂。
「又要開始了？」林晨站在院裡，看著那扇緊閉的木門，眉頭微皺。
但願今晚別出什麼事。
他轉身朝宿舍走去，劉福、李石、趙明三人已經聚在門口等他。
比起昨夜那副如臨大敵的緊張樣，今天幾人都鎮定多了，至少沒人再握著木刀發抖。
劉福湊過來，壓低聲音：「晨哥，你緊張不？」
林晨看他一眼：「有事說事。」
劉福嘿嘿笑了兩聲，然後神秘兮兮地壓低聲音：
「我今天聽說，楚揚已經完成第一次淬體了！以後人家就是正兒八經的武者了！」
他說這話時，眼裡藏著一抹羨慕。
武者啊。那是真正的人上人。進了官府能做差役，進了軍隊能當伍長，就算自己單幹，
護院走鏢也比普通人賺得多得多。一條命，兩個價，說的就是武者和凡人的區別。
李石坐在床邊，默默聽著，眼神里也流露出一絲羨慕。
曾幾何時，他也是中等根骨，也被人高看過一眼。可現在呢？
他連蠻牛拳第一層都沒修成，更別提什麼一次淬體了。
中等根骨和中等根骨之間，差距有這麼大嗎？
林晨沒注意李石的情緒，他眉頭一挑：「已經成了？」
劉福點頭：「成了。聽說是今天上午的事，下午他們就張羅著慶祝了。」
林晨心裡暗暗感慨。虎骨壯筋膏確實有用，但更重要的還是楚揚自己的天賦。
上等根骨，再加上資源傾斜，一個月出頭完成一次淬體，這才是真天才。
自己也得加把勁了。面板在手，若是不能追求最高的進化路線，將來絕對會後悔。
他看向劉福：「你怎麼知道楚揚晉級了？他們自己傳的？」
劉福撇嘴：「哪用傳啊。楚揚他們跟乙字院的張聰幾個，今晚上去酒樓慶祝了，好多人看見的。」
酒樓慶祝？
林晨一愣。
晚上？
這個世界的規矩沒人不懂，不懂的人早死了！
天黑之後，儘量不要出門。這是從小聽到大的道理，連三歲小孩都知道。楚揚不可能不知道。
他看向劉福：「晚上出去？他們不怕……」
劉福也露出一絲困惑：「是啊，我也覺得奇怪。晨哥，你也不知道為啥嗎？」
林晨這些日子老往館主小院跑，劉福以為他知道什麼內幕消息。
林晨搖搖頭。他是真不知道。
但這事確實透著古怪。楚揚剛完成淬體，正該是春風得意的時候，
卻偏偏選在晚上去酒樓慶祝，要麼是他膨脹到忘了規矩，要麼就是……
林晨心裡冒出一個念頭：或許，楚揚知道了什麼他不知道的事。
比如，今晚是安全的。
比如，今晚有些東西不會出來。
不管怎麼說，楚揚絕對比自己要更加了解這個世界，畢竟他是站在柳家的積累之上。
這一點是他無論如何都比不了的。
他抬頭看向院牆外。隔著牆，依稀能看到火光晃動，是火把的光芒。
看樣子應該是李家的人，在進行某種規律。
林晨想起白天李映雪那蒼白的臉色，看來李映雪聽進去了。
也不知道她今晚能不能活下來。
「行了，別想了。」林晨收回目光，「進去睡覺。今晚不管外面出什麼事，都別開門。」
劉福三人點點頭，門關上，屋裡陷入黑暗。
林晨躺在鋪位上，盯著黑漆漆的房梁。
楚揚突破，酒樓慶祝，李映雪心神不安，李家的人在外巡邏……
這些碎片在他腦子裡轉來轉去，拼不出完整的畫面。
但他隱約感覺到，自己離這個世界的真相，又近了一步。
窗外，夜風吹過，帶起一陣沙沙的聲響。遠處偶爾傳來幾聲狗吠，很快又歸於寂靜。
林晨閉上眼。
不管真相是什麼，先活著。活著才能弄明白。
....
夜色如墨。
趙家宅子隱在縣城東部的一片深巷裡，從外看與尋常富戶無異，灰牆青瓦，門前兩盞石燈。
可若是走近些便能看見，那兩盞石燈里燃著的，是比尋常守夜油粗上三分的燈芯，火苗穩當，幾乎沒有一絲晃動。
大門兩側，各掛著一盞大號的守夜油燈，燈盞是銅鑄的，擦得鋥亮，
燈芯浸透了油脂，燒出的光能把門口三丈內照得清清楚楚。
再往裡走，每一處房間的窗紙上都透著光，不是一兩盞，是所有的房間，全都亮著。
這就是趙家的底氣。藥材世家的底子，燒得起這油。
主屋內，燈火通明。
上首一張紫檀木椅，坐著個二十出頭的女子。
眉眼與旁邊的妹妹有幾分相似，卻多了些旁的東西，
那是久在帳冊和算盤裡打滾才磨出來的精明，是面對商賈對手時才會露出的狠厲。
她面前攤著一疊帳本，手指間夾著一支細毫筆，筆尖沾著硃砂，剛剛落在一處數字上。
下首左側，一個臉上帶著幾分文靜秀氣的少女正瞪著眼睛，難以置信地看著站在廳中央的少年。
「元青你說什麼？把虎骨壯筋膏給外人用？」她聲音拔高了些，
「那可是五百兩銀子！咱們自己都捨不得動的東西，你張嘴就要送人？」
趙元青站在那兒，臉上堆著笑，卻不說話。