林耀祖愣了一下，然後臉上壓不住的喜色湧上來：「多謝爺爺！」
他是以秋闈需要打點為由要的銀子。
以前那些要錢的手段，買筆墨、交同窗份子錢、給夫子送禮，
用得多了，老爺子雖然沒說什麼，但給錢的速度明顯慢了。
這次換了個新名目，效果立竿見影。
他心裡盤算了一下數額，又趕緊補了一句給自己聽，這次一定不賭了。
還了舊債就收手。
他轉身回屋，步子比來的時候輕快多了。
林大海看著兒子的背影消失在迴廊盡頭，眉頭擰成了疙瘩。
他總覺得不對勁。
這次要的數目，加上林耀祖這幾個月時不時回家拿錢的頻率，
粗粗一算，花在耀祖讀書上的銀子，比送人去練武還多。
練武費錢他是知道的，隔壁鎮上老趙家送兒子去武館，
一年花了幾十兩，最後一事無成，到處跟人訴苦。
他家耀祖讀書，花的比那個還多。
「爹，耀祖那邊，您有些太縱容了。」
林老爺子冷哼一聲，重新把煙杆塞進嘴裡，吸了一口，煙霧從鼻孔里噴出來。
「你懂個屁。」
「書院的夫子山長，哪個不需要交好。耀祖跟城裡那些公子們來往，
對林家以後也是一條路。鼠目寸光。」
「哦。」
林大海應了一聲。
交好城裡的公子，這話老爺子說了不下十回了。
可回回都是往外掏銀子，從沒見哪個公子幫林家辦過什麼事。
林家在青牛鎮的地位也沒見往上漲。
當然，這話他是不敢說的。
老爺子器重林耀祖，順帶著他們一家也能分潤些好處，
每月多幾兩銀子的花銷、年節時比別人多一份節禮、年底的分紅，
老爺子手鬆一松，落到大房碗裡的就比別人多幾塊肉。
這些東西雖然不算大，但在青牛鎮這種地方，
已經足夠讓一家老小過得比旁人滋潤許多。
他要是跟老爺子唱反調，這些東西就都沒了。
很快，正堂里安靜下來。
煙味還沒散，在房梁底下盤著，灰濛濛的一層。
林耀祖的腳步聲已經徹底消失在迴廊盡頭，偌大的堂屋裡只剩父子二人。
林老爺子把煙杆從嘴裡拿下來，在桌腿上磕了兩下，菸灰簌簌落了一地。
他臉上那股慈愛不知什麼時候已經收了個乾淨，只剩一層冷硬的殼子。
「都聯繫好了嗎？」
林大海一個激靈，脊背不自覺地繃直了一瞬。
這種語氣，他只在很多年前見過一次。
那時候林家還是個二流門戶，老爺子硬生生把林家帶上了青牛鎮的巔峰。
憑的就是這股子勁兒。
每當這種時候，他似乎都能從老爺子身上看到當年那股，帶著林家走上青牛鎮巔峰的氣勢。
那種篤定、不容置疑、那種「我說什麼就是什麼」的決斷力。
他咽了口唾沫，聲音有些發乾：「聯……聯繫好了。」
林老爺子微微點頭，沒有多說什麼。
旱菸杆抬起來，又吸了一口，煙霧從鼻孔里緩緩噴出。
林大海卻是猶豫了一下，嘴唇動了動，像是有些話堵在喉嚨里，不吐不快。
他最終還是開口了：
「爹，這樣不好吧……終歸是……一家人。」
話音還沒落，老爺子的目光就冷冷地扎過來了。
一家人？
林大山送林晨去學武的那一刻起，就不是一家人了。
他林老爺子沒有管不住的兒子，也沒有不聽話的孫子。
當初分家的時候，路就選好了。
各走各的，誰也別拖累誰。
現在林大山在鎮上壞了林家的名聲，已經沒什麼價值了，那就是攔在路中間的石頭。
踢開就是了。
林大海被老爺子盯著，目光像兩根釘子，釘得他渾身不自在。
他縮了縮脖子，訕訕地移開視線。
然後他聽見老爺子的聲音，冷酷得不像是在說自家血脈。
「一家人？」
林老爺子的聲音不高，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
路是他自己選的，後果也該他自己擔著！
林大海被老爺子盯著，只覺得後脊背一陣發涼。
他張了張嘴，想再說點什麼，但看見老爺子那雙沒有溫度的眼睛，又把話咽了回去。
他嘴唇動了動，最終只是訕訕地低下頭，避開那道目光。
林老爺子的聲音冷酷：
「你把別人當家人，別人可未必。一個家族，
只有一條心才能在這個世道走下去，這個道理，你明白嗎？」
為什麼大山永遠不明白這個道理？
如此，就別怪他心狠了。
一個家族想要長久地繁榮下去，必然要有人付出犧牲。
他不願意犧牲，那就只能由他這個當爹的來替他選。
林大海低著頭，沉默了一會兒。
然後他點了點頭：「明白了，爹。我這就去辦。」
他轉身，又一路小跑著離開了正堂。
跨門檻的時候絆了一下，差點摔倒，也沒敢回頭看。
正堂里只剩下林老爺子一個人。
他坐在椅子上，端著一桿已經熄滅了的旱菸。
他的臉上沒有什麼表情。
剩下的只有冷酷！
......
馬車之上，林晨看著窗外的田野和村莊，心情漸漸平復下來。
田埂上有農人在走，挑著擔子的，背著柴火的。
更遠處幾頭牛在田埂上啃草，偶爾抬起頭來甩甩尾巴，看著馬車經過，低眉順目，不驚不乍。
他忽然覺得，即便是生存在這等朝不保夕的地方，依然有人在生活。
有人在種地，有人在放牛，有人在家門口曬著太陽打盹，
那些微小的日常，不被任何大事件驚擾的瞬間，依然在繼續。
隨著肉身力量的提升，老槐養身法對周圍的感應似乎又清晰了不少。
不是刻意去感知，而是像眼睛習慣了黑暗之後，自然就能分辨出物體的輪廓。
人的情緒，善意，惡意，懼怕，敬畏，他都能隱隱有所感受。
不是讀心，更像是隔著窗戶看屋裡的燈。
有的燈亮，有的燈暗，有的燈忽明忽暗。
他試著把這種感知轉向自己。
一個小火爐。
說不上大，但穩定。
像鐵匠鋪里燒到正好的炭火，不冒煙，不跳火星，就那麼持續不斷地散發著熱量。