午飯吃得難得舒坦。
野雞湯里漂著油花，咸蘿蔔也比往日順口，連那碟野菜拌蒜，都被姜月欣拌出了幾分酒樓涼菜的氣勢。
飯後，姜月欣抱著碗筷去井邊洗。
楊惠捲起袖子，硬是搶了半盆活，嘴裡還不饒人。
「月欣，你這丫頭手嫩，別老泡涼水，往後嫁人了，婆家看你手粗，還以為你天天跟牛搶活干呢。」
姜月欣紅著臉回嘴：「楊嬸，你又胡說。」
「我胡說？」楊惠把碗在水裡一涮，嗓門亮得能驚走牆頭麻雀，「嬸子這是提前教你過日子。你要是嫁個不中用的，飯都讓他自己煮，別慣臭毛病。」
洗完碗，姜月欣有些困了開始打起了哈切。
見到她的樣子伊陽擺擺手，讓姜月欣去午睡。
楊惠收拾完灶房，也擦著手往外走。
走到院門口，她又回頭看伊陽。
「伊叔，月欣這幾天臉色好不少，你也精神了。這樣挺好。」
她說完，風風火火走了。
院子安靜下來。
槐葉被熱風推得沙沙響，陽光從葉縫漏下，落在地面，碎成一片片晃眼的金斑。
伊陽躺在藤椅上歇了半盞茶工夫。
胸腹里藥力還沒散淨，上午那次藥浴，補得很實在。
伊陽起身，活動了下肩背，骨節輕響。
藤椅旁擺著粗瓷碗，碗裡溫水半滿。
他喝了兩口，走到老槐樹下，雙腳分開，手臂虛抱，準備繼續站乙木長生樁。
現在還不能歇，楊二還在，楊大也在，現在還沒有到可以歇息的時候，更何況前六十年他已經歇夠了。
伊陽剛把氣息壓穩，院門外傳來腳步。
沒等敲門，外頭便有人喊。
「伊老爺子，在家沒？」
聽聲音是村裡的獵戶頭子周良。
聽到是他伊陽收了架勢，拿起破扇子，坐回藤椅。
「門沒栓，進來。」
院門被推開。
周良背著獵弓，腰間掛著短刀，褲腿上沾著草屑，額頭上有汗，整個人透著山里風吹出來的粗糲勁。
他進門本想說事，可眼珠往伊陽身上一落，腳步停了。
「老爺子。」
周良眯著眼，上上下下瞧了半圈。
「你這不對啊。」
伊陽搖扇，不以為意的說道：「哪裡不對？我腦袋還在脖子上。」
周良走近兩步，繞著他看，越看越納悶。
「你這臉……比前陣子紅潤多了。背也直了。你是不是偷吃啥寶貝了？」
伊陽把扇子在膝蓋上敲了敲。
「我偷吃寶貝？你去我家米缸看看，老鼠進去都得含淚捐半粒米。」
周良不信。
他壓低嗓子，神神秘秘地湊過來。
「老爺子，咱倆也算有交情吧？你要真有返老還童的秘方，給兄弟透個底。」
伊陽斜他，嗤笑道：「你要返老還童幹啥？」
周良乾咳兩下，胡茬子跟著抖。「也不是返老還童，主要吧……重振雄風。」
伊陽差點被水嗆住，不客氣的說道：「你要是來說這些的就立馬滾蛋。」
周良嘿嘿樂了兩下。
「你別急著罵。我家那口子最近看我，跟看打折的舊弓似的，嫌我不中用。你要有方子，我拿兩隻山兔換。」
伊陽抬手指向院門。
「再胡扯，連兔毛都別想進我家門。」
周良笑夠了，神情收住。
他把獵弓從肩上卸下，靠在牆邊。「老爺子，我來不是逗悶子的。」
伊陽看他這副模樣，扇子慢了些。
「出事了？」
周良點頭，神情有些嚴肅的說道：「青木山上最近在鬧大蛇。」
伊陽手指摩挲扇柄，沒插話。
周良抹了把汗，眉骨壓著整張臉繃得發硬。「隔壁黑水村，一個獵戶的狗死了，人去山上找狗，到現在連人也一起不見了。」
「最近還有人看見山溝里草被壓出長道，寬得嚇人。不是人走的，也不是野豬拱的。」
周良說到這裡，喉嚨動了動。
獵戶靠山吃飯，見過野獸，見過死人，可有些東西真碰上，照樣讓人後背發毛。
「我們三木村這邊也發現痕跡了。」
「就在青木山東坡樹皮被蹭掉一大片，地上有拖痕濕泥里還留著鱗印。那玩意兒的身子少說得有海碗粗。」
伊陽聽到周良的話，想起了去年發生的事情。
自己就是在青木山東坡撿到那顆斷掉的紫木。
當初他撿到那截紫木時，旁邊就有拖痕，還帶腥氣。
現在看來那條蛇是冬天入眠，誤撞紫木，或者盤繞時壓斷了樹幹。
如今暑氣上來，它醒了，開始覓食。
人也好，狗也好，豬也好，在那種東西眼裡，都是肉。
周良繼續道：「老爺子，你最近別上山砍柴。柴火不夠，我給你送兩捆過來。別逞強。」
伊陽抬眼說道：「你自己呢？」
周良苦笑，語氣中帶著酸澀。「我也不敢進深山了。村里幾個獵戶商量過這幾天都只在山腳轉轉，兔子都少抓。命要緊銀子再香，沒命拿也是泡湯。」
他頓了頓，又罵了句。
「這年頭真他娘的難。官府催稅，地主催租，幫派收保護錢，山上還冒出來這麼條長蟲。老百姓想活口氣都這麼難！」
伊陽道：「村長那邊怎麼說？」
「我聽說剛才村長讓楊二寫信給他哥了。」
周良撇了撇嘴。「楊大在縣裡當差，手底下有人，聽說也練出了名堂。若他肯回來，帶幾個衙役上山，多少能解決的。」
伊陽沒說話。
楊大回來，對村里人興許是除蛇。
對他這小院，未必是好事。
楊二惦記紫木。
孫麻子失蹤。
這些事堆到一起，楊大那種縣衙里滾過的人，鼻子肯定比村狗靈。
周良見伊陽不吭聲，以為他擔憂柴火生計，便擺手道：「老爺子，你別硬撐。你年紀在這兒，月欣又還小。山上那東西不是孫麻子那種爛貨，罵兩句能嚇跑。」
伊陽看他，裝作害怕的說道：「我這把老骨頭，還沒傻到拿自己餵蛇。」
見到伊陽這麼說周良這才鬆了口氣。
「那就行。我就是怕你消息慢，還照常背簍進山。」
伊陽拿破扇子趕人。「行了，提醒到了。回去吧，別在我家蹭雞湯，鍋里沒剩。」
周良臉皮厚，探頭往灶房看了眼。
「真沒剩？」
「鍋都刷了。」
「嘖，來晚了。」
周良背起獵弓準備離開了，他走到門口，又回頭補了一句。
「要是夜裡聽見雞鴨亂叫，別出門看熱鬧，先把月欣護住。」
「嗯。」
周良這才離開。
院門合上後，伊陽坐了許久，他在內心思索道：
「大蛇醒了，楊二寫信了楊大也許會回。麻煩事真是一樁接這一樁。」
伊陽摸了摸小臂，煉皮之後，皮肉堅韌，力氣也長了一截。
可對上山里那條東西，也不知道夠不夠。
那蛇能吃狗，能咬死獵戶，身子海碗粗，毒性不弱，力量也凶。
真讓它下山，姜月欣、楊惠，整個三木村都得夜裡睜著眼睡。
更別說楊大縣衙班頭，背後有官皮，有人手有刀。
比楊二難纏多了。
伊陽把雜念按下。
急沒用，害怕也沒用。亂世里，怕字最不值錢，扔地上狗都不聞，能讓人睡穩的，只有實力。
他站起身，回到槐樹下。
乙木長生樁重新擺開，腰背挺住，雙臂虛抱呼吸壓進小腹。
一遍。
兩遍。
三遍。
傍晚時，又借著藥浴補了氣血，硬是多練了一遍。
夜裡，姜月欣問他怎麼練得更勤了。
伊陽只回了一句。「老骨頭上鏽，得多磨。」
姜月欣端著碗，認真點頭。
「那我以後多給你煮飯。」
伊陽看著她那張還帶稚氣的小臉，沒再逗她。
有些話不用說。
………………………………
五天過去。
三木村的氣氛變了。
往日天沒亮就有人背簍進山，如今村口冷冷清清，獵戶們也只敢在田邊轉。
山腳下偶爾傳來野雞飛竄，村里狗叫幾下，很快又夾著尾巴鑽回窩。
大蛇兩個字，像濕草蓋在灶火上，不見明火，卻把每個人熏得心煩。
伊陽這五天沒閒著。每日四遍樁功，血氣散藥浴也省著用。
面板上的進度漲得飛快。
清晨，天剛泛白。
伊陽站在院中，收了架勢。
【老驥伏櫪，志在千里】
【乙木養生功二層：（1200/3000）】
一千二。
照這個速度，再過些日子，氣血二重便能到手。
練肉境。
到那時，肌肉強健，力量拔高，只要不進城在周邊的村鎮到也不用太擔心了。
可眼下，還差火候，伊陽端起溫水，剛喝半口，村口方向忽然熱鬧起來。
不多時，院門被推開。
楊惠風一樣衝進來，圍裙都歪了。
「伊叔！」
她扶著門框喘氣，眼裡亮得嚇人。
「縣城來人了！」
伊陽放下碗。
「誰？」
「捕快！」
楊惠抬手比劃，嗓門壓不住。「一個叫王岳的捕快，騎著高頭大馬來的，後頭還跟著三個手下，全帶刀！村里人都去村口看熱鬧了。那馬毛亮得喲。」
姜月欣也從屋裡跑出來，睡眼還沒醒透。
「楊嬸，真是來打蛇的？」
「說是幫村里除大蛇。」
楊惠說到這，撇了撇嘴。「不過我瞧楊二站在人家馬邊，親近的跟一個媽生的似的，怪膈應人。」
伊陽手指在碗沿輕輕敲了兩下。
王岳，捕快。
帶三名手下。
不是楊大，事情倒也沒有到收拾不了的地步。