時間一點一滴往前走著。
到了子正時分，天上明月如玉盤，皎皎銀華傾瀉，給村子灑上一層銀色亮輝。
作為錦衣衛普通校尉的錢思進，趴在距離寧家不遠處一座民宅屋頂上，借著微微月色，緊盯著這方寧家小院。
盯梢的人不止他一個，還有其他幾個兄弟不知道貓在哪兒，和他一起，盯著小院各個方向。
夜色很濃，時辰也很晚了，但白天睡足後，這個時辰也不感覺困。
大約要盯到卯時，天邊微微發白的時候，才會有人過來交接。
錢思進二十三歲，接替老爹的職位才幾年，但已經算得上是一個合格的校尉老手了。
身手也不錯，武藝是家傳的，又在都尉府被幾位叔伯教頭調教過，擅使一桿大槍。
這次任務來得突然，本來在一個肥缺上守糧倉，但都尉府缺人手，把他們這一旗給調過來了。
具體任務細節不知道，有些秘密只停留在總旗那一級，他距離總旗還差個十年的樣子，也有可能二十年。
百戶就不想了，老死的時候能有個總旗的位子，就算是給老錢家長臉了。
他的任務就是晚上盯著寧家唯一那個男子，準確來說，是保護。
這個少年比自己年輕幾歲，有著一個很美的未婚妻……嗯，知道的東西大概就這些了。
多的也不去問。
錦衣衛是一個專門探聽秘密的衙門，但這些秘密只在耳中過一遍，交上去後，自己就忘記了，老爹說過，想活得久點就得這麼幹……但老爹似乎也並沒活多久，在北朝被人摘了腦袋。
夏季夜晚蚊蟲叮咬，錦衣衛有一種特製藥水，可以驅蚊，聽說是用菊花和薄荷浸泡出來的，儘管已經塗滿了全身，但還是被咬了不少包。他心裡有些無奈。
就在這個焦躁煩悶的當口。
寧家堂屋的門突然打開了，那個穿著寬大深衣、書生模樣的少年走了出來。
對方抬頭看了看天色，然後輕輕帶上堂屋門栓。
他眼睛一眯，雙手攀住屋頂邊緣，脖頸和手腕上的幾個包瞬間不癢了。
明月皎潔。
對方身影在月光下拉出一道長長的、淡淡的影子。
這道影子走下長坡，沿著李家村朝東走去。
錢思進本來就在東邊民宅上，貓著腰，等到對方影子漸行漸遠後，他才慢慢從屋頂上爬下來。
自己受過訓，雖然沒有什麼踏水無痕的輕功，但下屋頂不發出聲音還是可以做到的。
側著身子貼牆一看，那道身影依舊不疾不徐地朝前走著。
他便借著民宅的牆，遠遠跟在後頭。
走出不到二里地，對方身形一轉，跌進一條小路。
錢思進無聲疾走幾步，矮下身子躲在一堵牆後，遠眺一下。
書生走進一片竹林。
月光灑下。
竹葉投在地上的影子影影綽綽。
書生踩著落葉的沙沙聲與蟲鳴聲交織。
在樹林裡追蹤人是一門極大的學問。走路不能發出聲音，還要注意不踩到樹葉。
除此以外，為了防止丟失目標的視野，需要走得與目標距離更近一點。
他給自己蒙上布條，防止呼吸聲太大。
隨即，先是腳跟著地，再是腳尖點地，盡一切可能隱在垂下來的竹葉和樹木後面，一步步跟在寬大深衣身後不遠處。
腳一直沒有踩中竹葉，甚至直到對方走出竹林，進入後山樹林，自己都沒發出半點聲音。
眼見對方身影在後山樹林中愈走愈遠，錢思進無聲嘆了口氣，繼續跟了進去。
夏夜的樹林，在月光籠罩下，顯得靜謐幽寂。
但細聽下來，蟲鳴聲、蚊子嗡嗡聲、蛙叫聲，偶來從遠處傳來的野獸嘶吼聲，林子裡還是頗為吵鬧的。
往樹林中前進了約莫一刻鐘後。
前方那道身影步伐穩健，走在一棵比較粗壯的榆樹後面，榆樹比他的身形還寬。
這棵樹遮擋住了視野，錢思進便往左邊輕輕踏了一步，這時，他看到那道身影突然蹲了下來，不知在做些什麼，總而言之，沒有繼續往前走了。
他皺了皺眉，耐心地等待著，內心希望這人早點回家。
過了好一陣兒，這人站起身，又繼續往前走。
錢思進無奈跟上。
又走出百來步後，這道身影突然往一棵粗大的樹後一閃！
砰砰砰砰砰！
越來越遠的腳步聲連續響起！
錢思進眼瞳一縮：「跑了？」
他雙腿一提，趕忙上前追趕。
靠近那棵粗壯樹木，他眼睛一怔，往前一看，那道身影卻已不見蹤影。
錢思進一愣，剛要拔腿去追時，眼前霎時一白，一把明晃晃的尖刀從樹杈中鑽出來，以極快的速度架在了他的脖頸上！
錢思進眼瞳劇烈收縮，順著尖刀往上看去，對方用白布將尖刀與手纏繞在了一起，似乎是怕刀脫手。
「呃……打個招呼。」這道身影聲音不高，「我叫寧南。」
寧南捂著額頭，有些頭疼地看著眼前這個年輕人。
跟了他這麼久，也不知道累不累。
「唔，是這樣，」他斟酌著措辭，「我知道你是想跟著我，或者保護我……」
說著話的同時，他把刀收了回來，人也從樹後繞了出來。
「但我呢，其實真的不需要，你明白吧？不需要跟著我……你可以去跟你們管事的去說，他們會明白的……喔，我明天也會去跟秦管事說說，總而言之——」
寧南笑容和煦：「不會有人扣你工資……嗯，扣你薪俸啥的。」
秦管事不至於如此無能，放任山賊盯他的哨。
眼前這年輕人應該是她的人，派過來監視或者保護自己之類的……有點煩，但感激也是真的。
錢思進眨了眨眼睛，聽明白對方意思後，他沉默了會兒，點了點頭。
「那就好。」寧南笑容溫和，開始拆右手上的布條，「早點回去睡覺。」他轉過身，走另一條路往林子深處走去。
錢思進在原地掙扎了很久，最終還是沒有朝對方離去的方向追去。
他肩膀一垮，長長吐出口氣後，皺起眉頭。
他想知道，剛剛這書生是怎麼製造出一連串腳步聲的。
往前走了十數步後，他眯著眼睛，見到一個圓滾滾的球躺倒在樹旁。
錢思進心頭一動，撿起來摸了摸，瞳孔微微收縮，一個一手就能抓住的、豬肚皮做的球？
手一松。
豬肚球掉落在地，隨即「砰」地一聲彈起，在地上彈跳，發出「砰砰——砰」的聲響。
他盯著地上的豬肚球，嘴唇發乾，靜靜吸了口氣。
……
……
翌日清晨。
朱翠微起床推門一看。
便看到寧南正蹲在井邊，用皂粉洗手，手掌黝黑，像是拿了很久的木炭。
「飯做好了。」寧南笑著揚了揚黑黢黢的手掌。
翠翠皺了皺眉頭：「手怎麼這麼黑？」
寧南胳膊酸脹，無奈道：「大黑要打鐵，去幫他掰一下炭……」隨即站起身，晃了晃有些酸痛的腰。