酒是個好東西。方才四位年輕書生其實還是頗為內斂的，但幾杯酒下肚後，話匣子和膽氣就都被喝出來了。
酒酣耳熱，不免放出一番豪言壯語，說自己此次科考必中，此生定要一展胸中抱負，將來若為官，定當不與蟲豸為伍，定要為民清命，要造福一方。
寧南的酒量經過煙春閣詩會一役後，好了不止一星半點，自不是他們能比的。酒桌上，他一直笑呵呵地一面喝酒，一面閒聊。
中間，翠翠婆娘從錦衣衛衙門散衙回來了。
進入正廳的時候，自己迎了過去，向她介紹了一下自己的這幾位新同學。
向來高冷、很少露出笑容的翠翠婆娘。
這時候卻露出一個寧南幾乎沒有見過的笑容，還行了一個江南仕女禮，「妾身見過各位同窗。」
翠翠婆娘本來就美得不像話，一張瓜子臉蛋傾國傾城的。
這時候一笑，便像一朵天山雪蓮眨眼間變成了牡丹，寧南都看得有些呆……想著今晚能不能跟這樣的牡丹翠翠耕會兒田。
他都有些呆，就更別說幾個年輕書生了。
幾人的臉一下子全部紅到了耳朵根，訥訥說不出來話，還是胖子迷著眼睛，喊了一句嫂夫人好，幾人這才反應過來，連連行禮喊嫂夫人好。
翠翠婆娘微微笑了一下，隨即便去了後院用飯，不在正廳打擾他們。
走之前，在他人看不見的角度，翠翠婆娘白了寧南一眼，嘴型動了動，說了一句：少喝點。
酒氣迷到了她的眼睛。
霎時，牡丹翠翠的眼睛便像子彈一般，朝他噼里啪啦射了過來。
好在家裡有客人在，她發作不了。
只能用子彈連發般的眼神和兩瓣粉紅色的嘴唇，留下一句嘴型：晚上走著瞧。
寧南撇了撇嘴：「誰怕誰！」
回到酒桌的時候，寧南面對的就是五張無比幽怨的臉。
「寧兄，」趙璟憋得眼睛通紅，但訥訥半天又說不出話，「誒！」了一聲後，猛地往自己嘴裡灌了一碗酒！
褚胖子幽怨地看著寧南，但胖子這時候已經喝得差不多了，舉杯說了一句「羨煞你爹」後，就暈暈地趴了下去。
寧南都還沒來得及罵回去，就只能像原諒孫子一樣將他原諒。
鄒田舉和湯連斌兩人苦笑著朝他敬了一杯，也不豪言壯語了，有點喝悶酒的意思。
年紀最小的左墉雖然也羨慕他有一位天仙般的娘子，但嫉妒心沒有其他人那般強烈。
溫好的黃酒滋味絕佳，他喝得暈乎乎、美滋滋的，表情很滿足，雖然還年輕，但已經能看出來此子是條酒蟲了。
喝完兩壇後，寧南問了問王管事，王管事說家裡有藏酒，寧南便讓他又搬了一壇出來。
快到亥時的時候，這小書生才總算喝趴下了。
王管事安排好了客房，命僕役將幾位客人抬去客房安頓。
其他幾人都好說，但胖子他們搬不動，搬得滿頭大汗的，使出吃奶的力氣也就抬動了一段距離。
好在這時候三壯回來了。
寧南讓秀秀幫忙，在錦衣衛里幫三壯找了幾個師傅。
有教拳腳的，有教棍棒的，還有教刀劍的，都練一練，看三壯適合哪個，最後再練哪個。
倒是沒想到，今天就練到這麼晚，都宵禁了，才被錦衣衛送回來。
寧南招呼廚娘給他做點飯菜。
三壯苦著臉道：「大哥，我明天能不能不去了？」他舉起兩隻手，搖了搖，小臂和手腕都軟塌塌的，「我手都快散架了。」
寧南指了指地上正在打鼾的褚胖子，四個僕役站在胖子身邊，正氣喘吁吁歇氣，寧南說：「你先別管明天，你先幫我把他送進客房。」
「喔。」三壯點了點腦袋。
站起身，走過去，一把拎起胖子的衣襟，就往客房走。
王管事和幾個僕役一臉驚愕地看著這高大粗壯的背影，半晌說不出來話。
「繼續練吧。」寧南撇了撇嘴。
這種塊頭，不練才可惜了。
丫鬟秋暮臉色紅撲撲地跑過來說，夫人已經沐過浴，回房了，老爺的熱水也已經燒好了。
寧南吸了口氣，長長地嗯了一聲。
洗完澡，神清氣爽回房間的時候，翠翠婆娘已經縮進了被子。
今晚的情況有些不同。
當寧南知道自己錯了的時候，他已經要死了……
以往比較被動的天山雪蓮翠翠，今晚還真變成了牡丹翠翠。
火紅得很、暴躁得很，寧南在與牡丹翠翠的交鋒一直處於下風。
不知過了多久。
翠翠說：「知道錯了嗎？」
寧南把頭埋進枕頭裡，不爭氣地拉長聲音：「嗯…嗯…錯——了…錯——了…」
……
在南京城的生活漸漸步入正軌。
早上卯時前起床，送翠翠婆娘出府上班，接著回房，小睡一個回籠覺，又起床，去太平私塾。
在私塾里，他的八股文寫得越來越好。
黃老頭確實是有水平的。他之前破題承題不錯，但後面的起股、中股就有點不太行。
黃老頭便給了一些例子給他，讓他一下下來，先練起股，將一些舉人和進士的範文背熟，再按照同題目來練，練了幾天，一開始還挺晦澀生疏，但很快便得心應手了。
開始的幾天裡，他的八股文其實比不過趙璟幾人，但十天練下來後，便慢慢與趙璟、左墉他們的八股文不分伯仲了。
而就在這一天，令舉子們振奮的消息來了——
七月二十九日，信王將於孝陵祭祖告天，正式成為儲君。
八月二十九日，信王正式登基稱帝。
登基之後的第三天，也就是九月一日，便大開恩科。
九月初，各地正式舉辦縣試。
這樣的消息已經形成公文，昭告天下，不容更改了。
這日，太平私塾乃至整座南京城都是一片歡欣鼓舞。
但是很快，歡快的氣氛就變成了無窮的緊張與焦慮。
傳聞變成現實，高興的同時，壓力便也如山嶽一般隨之壓過來了。
滿打滿算，距離縣試不足兩月，眾人的心情自然是難以言說地緊張了。
就在這樣的日子裡，寧南請假了。
他要回一趟李家村。
「明天走，」寧南一邊夾菜，一邊朝翠翠婆娘道，「一方面是二賴寫信過來，說他那邊又招了幾個家丁，二賴說這幾人還不錯，我回去把死契簽了後，他們也安心，另一方面，」
寧南頓了頓，皺著眉毛道：「李寶信派我們里長李河來傳信，說我的戶籍還是有點問題。照律法，後面縣試的時候，可能會需要他開個引子什麼的，讓我回去看看，早點把事情解決。」