事情的惡劣程度震動了朝綱。
即將退位的天子發出滔天怒火，頒下的聖旨堅決而殘酷——
京城寧氏勾結北朝，販賣軍器，人神共憤！罪大惡極！
賊首寧廣迢、寧廣憲、寧廣邵，及雲湖營副將孔祥處極刑，不得赦，抄家、夷三族，傳首長江沿岸，以儆效尤。
兵部左侍郎去歲巡視沿江，竟對雲湖營之事毫無察覺，尸位素餐，遭天子貶斥，外放雲南曲靖任知府。
雲湖營總兵樊世威，御下不嚴，玩忽職守，褫奪總兵職位，暫留京城，以觀後效。
五軍都督府督察不力，罰俸一年，直屬上官都指揮同知張成玉下獄待查。
都督府左都督周天朝引咎辭職，請求致仕告老。天子不允，周天朝再請，天子仍不允，周天朝三請，天子無奈，恩准年不過六十的周都督卸甲歸田。
京城內清洗一番，京城外也不例外。雲湖周遭三縣、當地布政司、按察司、都指揮司、大大小小數百官員，無一不受到罰俸和申斥，並著令雲湖巡撫顧西川沿江巡查，徹查通敵北朝一事。
眾人嘴上雖然叫苦，心裡也在喊冤，但自然也明白，朝廷申斥是假，敲打是真。這個時候，眾人也只能打碎牙往肚子裡咽，做事規規矩矩，暫時不敢去掙一些不該掙的錢了。
要是此時被捲入風波，就不是殺頭這麼簡單的事了。
……
……
「原本薛炎他們的計劃是天衣無縫的。出手的是天理教，殺人的是李二賴，表面上和京城寧氏毫無關係。李二賴自己也認了，寧公子雖被算是主謀，但在僅有人證的情況下，頂多判個流放。寧公子活著，靖北侯便不會徹底翻臉，只不過寧公子繼承不了爵位而已。唔……便是屬下也不得不承認，他們算計得很好。」
大通街寧府書房內，穿著一身紅色飛魚服的秦元瑤一面給信王斟茶，一面嘴角帶笑道。
「但寧公子被冤枉下獄後，反其道而行之，以大罪脫小罪，從牢房裡出來，親自查案。這一著，遠超他們預料，他們便亂了陣腳。」
女千戶忍不住笑了起來，朱翠微也唇角微彎。
「……寧氏這幫人，雖然也勾結了北朝，販賣火藥，販賣軍器，但這次謀劃李家村一事，他們一直勾結的卻是天理教……那個溫良確實是粘杆處派去的，但卻與寧氏無關，是北朝拿到火藥配方後，得知寧公子火賊之名，想要提前殺掉寧公子……」
秦元瑤一面說，朱翠微一面斂去笑意，皺了皺眉毛。
小郎中早早便與她說過什麼技術傳播之類的話，她本以為自己已經足夠小心了，也再三叮囑過錦衣衛和工部。
但事情發生的速度之快、尤其是之簡單還是遠遠超出了她的想像。
尸位素餐。這四個字以往都是聽朝臣之間相互攻訐的話術，但到這個時候，不得不承認這是朝廷存在且普遍存在的事實……從官到吏，從將到兵，再到哪怕下面的工匠，都該好好整頓整頓了。
朱翠微手裡握著一卷書，心中有些擔憂。
北朝是不是真拿到了火藥配方，錦衣衛還在查，並且已經全面動起來了。即便對方真拿到了這種新的煉製之法，錦衣衛也在會北朝截殺對方的信使和工匠，盡一切可能不讓技術外泄。
不過…這只能算亡羊補牢了。還是要防患於未然才對。
下個月便要登基的女帝抿了抿粉紅色的嘴唇，眼神漸漸沉了下來。
這次，北朝粘杆處的狠辣倒是意料之中，但行動還是出人意料的。
他們的人手被錦衣衛盯著，不好出手，竟然就去請江湖人動手，這一下就跳出了錦衣衛的視線。
好在自己也給小郎中安排了人手保護，不然小郎中這次怕還真是會被對方得手。
最令她意外的。
還是天理教。
「又是天理教？」
「不錯，」秦元瑤點了點頭，「寧氏一魚兩吃。不止將火藥給了北朝一份，還給了天理教一份，讓他們謀劃陷害寧公子。」
「天理教三教九流雜之。那黑袍人掌握的，是一種巫術一般的伎倆，可以在一定時間內上控制人的心魂，但需要對方事先服下他們的藥。李二賴便是在李寶信家，喝了李河遞過來的茶，這才中了招，懵懵懂懂間招了供……靖北侯卻是提前服下了醫師公準備的一些解毒丸，又將酒水與茶水皆倒入了袖子中，這才沒有讓對方得逞。」
「那晚劫獄的獄卒等人，雖然他們確實是北朝人。功夫、口音也摸出來是北邊的，但經過用刑和盤問，這些人卻不是粘杆處的，而是天理教從北邊派過來的人。」
朱翠微淡如遠山的眉毛頓時蹙得很緊。
天理教這次的動作竟然這般大？還過來了這麼多人。
天理教多活躍於北方，怎麼如今在南朝也如此生事了，竟然還與寧氏這樣的大家族串聯了起來，還想謀奪火藥配方。
她淡淡道：「寧氏如何勾結上天理教的？」
女子面色雖淡，但眉宇間還是露出了一抹寒氣。寧氏勾結北朝，又勾結天理教，這寧廣迢，野心竟然如此之大？
讓天理教在南朝內部生亂，然後引北朝來攻，內外夾擊之下，他兒子以靖北侯的爵位領兵北上，再於前線倒戈，由此，他寧家便能在北朝撈個異姓王的王爵？
人心不足蛇吞象……想到這種可能，朱翠微眉宇間的煞氣就更濃了幾分。
但穿紅色飛魚服的女千戶這時候卻搖了搖腦袋，聲音微沉道：「並非寧氏找上了天理教，而是天理教找上了寧氏。」
信王眉毛一挑。
女千戶道：「我們從寧氏薛炎手下管事們的口供得知，大約二十日前，天理教的人主動找上門，告知寧氏，火藥坊的孫管事常去光顧雪腴樓，還欠了不少嫖資，寧廣邵也常去這家青樓……由此，二人便勾搭上了……想要拿到配方的是雲湖營的孔祥，孔祥暗地裡投降了北朝，他們給寧氏開了天價。天理教同寧氏搭上線後，說只要給他們火藥配方，可以替他們解決任何他們解決不了的麻煩…所以，寧氏才讓天理教謀劃，幫他們除掉寧公子……」女千戶一面理著思路，一面緩緩稟報導。
此刻正值午時，屋外金陽正濃。
……
……
「嘖嘖嘖，你倒真是命大，」
大通街福來酒肆。
靠窗的二樓雅座內，穿著一身閒散文士衣服的韓老怪，探出手給對面李家村的半個弟子添了杯茶，
「老夫得知此事後，還以為你這次鐵定要被流放了……還想著到時候要不要豁出命去救你出來呢！」
老怪嘟囔道，「倒是可惜了……」
茶香裊裊。
「怎麼？失望了？沒有給你這個老怪表演的機會？」
寧南鼻子裡哼出一聲，端起冒著騰騰水氣的茶杯抿了一口茶，冷笑道，
「放心啦，一群跳樑小丑啦……還想來算計我……呸！我當天就出來了！」
「嘖嘖，」韓清又搖頭嘆了嘆，自己也端起了一杯茶，「厲害，真是厲害。」
說著，他又半是得意般地笑眯眯說了一句。
「嗯，確實是跳樑小丑……」
寧南也得意地笑了笑，只是眼睛裡卻並沒有什麼笑意，心裡依然是極為沉重的。
過了一陣兒，韓清又唏噓地問了一些具體的事，問二賴怎麼樣了，寧南說，二賴出來了，驚魂未定，現在在他家休息。
李怡她們回李家村了，村正的屍身也帶回去了，在家裡停靈，明天下葬。
韓老怪說，他明天回村送送，寧南也點了點頭，說他明天也會回去。
老怪又皺眉問了一句，寶信老哥到底是誰殺的。
他當年在李家村，同李寶信交情不淺，兩人時常一起喝酒，他不富裕，酒往往是寶信老哥帶，他煎一條鹹魚下酒。
「李河，」寧南眼神一暗，語氣低沉道，「李河那畜生親手殺的村正……村正死了後，他才來叫的我……我當時在睡覺，二賴把他叫去後院，問到底是什麼情況，李河說了後，二賴一怒，就衝出去了……李河撿起了二賴在磨的那把刀。」
寧南聲音沉重，長長地吐出口氣後，才繼續說道，李河的兇器就是村正家的柴刀，殺完人，他就擦掉血，放了回去……縣衙一對照兇器，再加上李河又被抓起來了，一嚇唬，就什麼都說了……
寧南眼神唏噓，慢慢喝了口茶。
事情的真相自然沒這麼簡單，只是涉及寧家的私事，寧南便沒法同韓老怪說太多。
即便是老娘那邊，老娘也僅僅知道村正是李河殺的……若是讓老娘自家丈夫和公婆皆是橫死，怕是好不容易癒合的傷疤，又會一下被揭了開。
……二十年前，便是李河下毒害了他父親，後來又推祖父祖母下河，接著賊喊捉賊。京城寧氏的一個管事帶著人在下游等著，活要見人，死要見屍。
這般做的目的，便是為了日後萬一伯公查了過來，一切事情看起來都像是意外。
只是他們不曾想，祖父水性極好，祖母雖然溺斃了，祖父卻仍然活了下來。
祖父背著祖母的屍體上岸後，便被趕過來的寧氏管家在他脖頸上纏幾圈帶水布條掐死了……這一幕，恰好被趕來救人的李寶信看到了，這才有了後面的事。
李河謊稱兩個兒子慘死，其實是被京城寧氏接到了京城府中，長大成人後，還被寧氏贈送了一家酒樓……怪不得李河願意為他們效死。
但當李河兩個富貴兒子被興哥兒揪出來，性命被自己捏在了手中，兇器也擺在他面前後……李河便再也沒有選擇了……李河被判斬立決，包括兩個富貴兒子在內的全家，都被流放……
咚！寧南默然放下茶杯。
斂去一些思緒，他抬起頭，拍了拍桌子，大聲催促店小二趕緊上菜。
「好嘞好嘞，寧老爺稍等、稍等……」店小二哈著腰，賠著笑臉，心裡卻在狂哮……娘嘞！他也不知道到底發生了什麼，怎麼一個多月前那個穿一雙草鞋、來投奔酒樓東家的貧寒書生，突然之間就成了住大通街、有一座大宅子、還乘馬車、今早還被東家親自出來接待的寧老爺？！