大通街東西走向，長三里，寬六丈，大道筆直，青磚平整，能供整整三輛馬車並駕齊驅，是整座京城最為繁華熱鬧的街道。
兩側商鋪鱗次櫛比，裝潢豪奢。寧南左近一家小小的雜貨鋪，招牌便用上了小葉紫檀。
一寸紫檀一寸金。主家如此闊綽的原因，自然是因為裡頭的東西賣得比金子還貴。
干鮑、燕窩、人參；香料、琉璃、玳瑁；貂皮、古玩、活體珍奇異獸……俱是價值千金，奢靡繁雜之物，最受達官貴人推崇喜愛。
又有酒肆二十來座，皆是大江南北都吃得開的金字招牌。珍饈美饌，八寶玉食，嘴再刁的老饕，到了大通街，也得混個肚圓。街上其餘綢莊、當鋪、書局、錢莊、古董鋪更是應有盡有，客人往來間，人聲鼎沸。
來往於街上的行人、馬車和軟轎，有的穿金戴銀，有的一身樸素，但觀其下人的衣著姿態，一眼便知，只有非富即貴的主家，才能調教出這般守禮低順的下人。
但眼下，即便是繁華如斯的大通街，在它的西側盡頭，似乎來了什麼讓街上百姓更為好奇驚訝的事物，竟然涌了許多人過去圍觀。
甚至路過的馬車、軟轎里的貴人，也會掀開帘子，好奇地睜大眼睛，探看一二。
即便是寧南身後管著一方芝麻香餅小攤的小販，此刻也正透過蒸籠的騰騰熱氣，踮著腳眺望。
噔……噔……噔……整齊的腳步聲越來越近。
待看清來人後，寧南被人群擠動的同時，眼瞳一縮，皺起眉頭。
來人大約有二十來個，排著兩列隊伍，肩上扛著與大梁鳥銃樣式不同的火槍。
個個身量一般，但因為頭比較小，所以遠遠看去，個頭顯得高大，走近一看，便知也一般。
他們穿著短促束身的紅衣，肩上和腰上纏著細細的白帶，頭髮有的金色，有的褐色，顴骨很高，鼻樑也高。長相、穿著皆與漢人迥異。
寧南眼睛眯起……呼……他慢慢吐出一口氣。
「羅剎鬼？」這時，身旁的韓老怪低呼了一聲。
羅剎鬼？
羅剎人？
也就是……俄國人？
寧南扭過頭，朝韓老怪皺了皺眉毛：「怎麼？老怪，你認識？」
街上熙熙攘攘的聲音響起。
大體是一些「長得好奇怪」「比胡人還難看」「眼睛是藍色的」「頭髮是金色的」「喔喔，這就是羅剎鬼……」「不是在和北朝打仗嗎？」「咋個到咱大梁來了？」「不知道會不會說漢話……」
人群的聲音有高有低，有的好奇，跟旁邊人問東問西；有的譏諷，說蠻夷如何如何，有的則在讚嘆，覺得自己今天長見識了。
還有一些小孩也不管人家聽不聽得懂，齊聲喊什麼金毛猴子，喊完，一群孩子就圍在一起笑……大人們便開始打。
更調皮一點的甚至開始在地上撿石頭，想朝他們扔過去，還有一些小孩腳步一提，想衝上去逗逗人家……也都被大人擰著耳朵揪回去了。
韓清面色微微凝重，點了點頭道：「以前聽說過他們的樣子，他們應該就是羅剎人。」
大通街畢竟是大通街，兩人對羅剎人突然出現在京城還只疑惑了一小會。
旁邊就有疑似官員的人，用官方的口吻說，信王要登基了，羅剎國該是派了使團過來，想要與我大梁結盟，共抗北朝。
這話一說，就有書生振奮地說，若如此，那還真是天佑大梁，趁羅剎國與北朝兩敗俱傷之際，我朝坐收漁利，北伐幽燕，盡收故土！
這書生面色通紅地揮了一下手臂，但話音未落，旁邊就有人冷笑，說兄台怕是忘了大趙往事，聯金抗遼，遼亡丟了北邊，又聯蒙抗金，金亡丟了南邊！
還有書生念叨道，遠交近攻、遠交近攻……你也得是大秦才能遠交近攻，大齊遠交大秦……那不是自取滅亡嗎？
霎時間，類似的爭論聲吵個不休。
羅剎人的使團和火槍隊朝著東邊去了，該是鴻臚寺為他們安排好了住所，背影漸漸消失。
寧南便也收回了視線。
韓老怪倒真是見多識廣，他只能看出是老外，還在猜是哪國的，但韓老怪卻一眼看出來對方是羅剎人。
過了一會，別人的討論聲倒也確認了這一點。
寧府就在大通街，他走一小會兒就回家了，白鹿書院離得遠，馬車便派去送老怪了。
老怪笑呵呵說了一句「羅剎鬼可討厭得很喔……太祖爺這麼雄才大略，也有不征之地，高麗和安南都只要稱臣就行了，但羅剎鬼可是從西到東，哪裡他都要」，寧南咦了一聲，隨即笑著點了點頭說，你個老怪，竟然這麼了解羅剎。
韓老怪臉色鄭重了點，說，他們在北邊殺了不少人嘞。
兩人一番閒談後，韓老怪便拍著腋下夾著的宣紙，笑著登上馬車告別了。
寧南揮了揮手，老怪腋下夾著的一卷宣紙是他剛剛在酒樓寫就的一首詞，但不是原創，而是老怪把去歲那個北朝文宗寫的中秋詞拿了出來，讓自己臨摹一份。
說白鹿書院有個老師痴迷這首詞，韓老怪投其所好，用自己的字配上這首詞，去討好一下那個老師。
作為交換，韓老怪拿出了他這些天在白鹿書院收集的十來份狀元卷，還有白鹿書院幾位大儒的科考心得。
那些大儒只是不出仕，並不是沒有功名。等到有合適的官位一騰出來，一出仕便是三品以上的官。
寧南看著這些東西，頓時倒抽一口涼氣，眉開眼笑誇起了老怪的交際手段，這類科舉心得往往是傳家的東西，沒想到卻被老怪忽悠到了手裡。
韓老怪清了清嗓子，抬著下巴說：「知道寧老爺現在不缺銅板，這些寶貝換您老一幅字，不虧吧？」
寧南頓時感動得豎起大拇指：「唔，還是先生知我懂我……」像收寶貝一般把一攤參考資料收了起來。
中秋節快到了。
北朝文宗去年這首詞又火了起來。
老怪提醒了他一句，說臨考前這兩個月是最重要的，最重要的就是閉門讀書，一刻都不能鬆散，絕不能被外物所擾。
但中秋一到，京城便會熱鬧得不像話，你又是名聲大噪的南北才子，到時候，什麼詩會啊、文會啊、青樓啊怕是都會找上你……
老怪話還沒說完，就被寧南笑著打斷，說自己又不傻，孰輕孰重怎麼可能分不清？更何況，他也確實不喜歡什麼詩會文會，一場都不會去參加的。
韓老怪頓時如釋重負般嘆了口氣，說還是白玄一如既往，深謀遠慮，知道大道之所在。
馬車骨碌骨碌，韓老怪帶著臨摹的那幅字慢悠悠走了。
寧南便也慢慢吐出口氣，帶著一包袱的參考資料回了家。科考在即，確實是一刻都鬆懈不了。