八月二十二日。
早上落了一些秋雨。
小雨敲擊著花廳外的叢叢芭蕉。
淅淅瀝瀝、叮叮咚咚。
寧南眯了眯眼睛，望了一眼霧蒙蒙雨綿綿的庭院，一面吃著許廚娘精心準備的面點，一面問春漁道。
「夫人出去的時候帶紙傘了嗎？」
春漁坐在一旁做著女紅，納一雙黑底鞋，點點腦袋道：「老爺，夫人帶了。」
寧南嗯了一聲，把最後一個造型奇怪的面點塞入嘴裡，秋暮踩著小碎步，適時送過來金盆和熱毛巾。
擦洗一下手和臉後，便打算出門了。
小姨子給他遞過來紙傘，寧南順勢叮囑她下雨天別出去，剛一叮囑，寧南便覺得不免有些好笑，像是在叮囑小孩子，不過一想到小姨子現在還處於失憶狀態，腦子確實有些迷迷糊糊，又難免心中一疼，青嬛小臉認真地說「姐夫放心。」寧南笑著給她摸了二十兩銀子。
秋雨綿綿。
寧南坐著馬車，錢思進幾人披著蓑衣騎著馬到達柳葉巷時，雨勢依舊沒變，珠子一般從天上落下來。
寧南從懷裡摸出五兩銀子，吩咐平叔帶四位錦衣衛大爺去旁邊的酒樓好好吃一頓等他。
幾個錦衣衛不敢接他的錢，便將錢給了平叔，平叔趕緊應是，錢思進幾人面露感激。
職責所在，他們還是留了兩人穿著蓑衣守在書院外，每一個時辰輪一下值。
私塾舉行了一場模擬考，黃先生管這叫「私試」。
出的題目取自《論語·公冶長》，「其行己也恭，其事上也敬。」意思是自己的言行舉止要謙恭，對待君主要尊敬。
寧南給了一個破題：「君子之行，恭以律己，敬以事上。」隨即承題起講、入題起股一路到最後的束股，寫了七百餘字，又再三檢查、增修，最後謄抄一次，才給黃先生交了上去。
到得下午申時的時候，黃先生給出評價，說學堂內，大概只有一半的人能通過，並每篇都給了批註，不通過的學子如喪考妣，不過一聽先生說標準是鄉試標準，包括褚胖子在內，眾學子又大鬆口氣。
科舉可以一步一步來，這次能過前三試，中個秀才就很不錯了。
這場私試先生也評了前三甲，分別是左墉、湯連斌、寧南。
寧南吃了一驚，他原以為自己能在通過的那一半就不錯了，沒想到還得了一個『探花』，便不禁有些高興。
左墉和湯連斌二人卻是有些心情忐忑。
散學的時候，還特意到寧南這邊來，說他們肯定不如寧兄，寧南聽了一陣，有些哭笑不得，原來他們二人覺得力壓了自己，有些過意不去。
一方面自己這麼大名氣，他倆沒什麼名氣，自己可能心有芥蒂。
另一方面，力壓冷冷清清這事要是傳出去，他二人怕是難免貽笑大方。
寧南皺眉想了想，說詩才非文才，拿前梁那個詩才無雙科舉卻屢遭挫敗的徐文長舉例，無奈地攤手道：「左兄、湯兄，寧某的心愿就是能中個舉人，不被別人說寧某是徐文長第二就心滿意足了。」二人這才鬆了一口氣，知寧南是真不在意。
散學出來的時候。
雨又下了起來。
敲打在學堂的青磚白瓦上。
寧南瞧著這滴滴答答不斷落下的珠簾，嘆了口氣。
又撐起紙傘。
到了晚上。
公孫蘅、馮師兄、李宴亭三人再次前來拜訪，寧南很高興。
這一次，馮師兄不止帶了那副貴重無比的棋子，還帶了一壇好酒，大笑說「酒逢知己千杯少！」
寧南見馮師兄豪氣，便也笑了笑，命下人上了幾碟花生、蠶豆、還有豆乾下酒。
出乎他的意料。
原以為馮師兄功名只是秀才，十年未中舉，水平應該不高。
一面喝酒，一面下棋下來。
發現這馮師兄卻是博古通今、學識淵博，能從大梁北朝能一路聊到大唐、聊到六朝、聊到漢末。
馮師兄還並不是聊演義那般的戲說或是淺嘗輒止，而是看到青嬛手中的蜀錦，能說諸葛亮當年治蜀「唯仰錦爾」的舊事，看到芭蕉，能說懷素用芭蕉練字的故事…各種典故信手拈來，還能跟寧南列出歷朝歷代的酒仙、棋聖、名玉、名劍、名譜，說「堪與月桂棋局齊名的棋局，愚兄略數當還有六局。」
寧南不免倒吸一口涼氣，不知這人到底看過多少書。
寧南一面落子，一面長嘆口氣，只覺這馮師兄科舉不暢，怕他才是第二個懷才不遇的徐文長。
不過一晚上喝酒喝下來，寧南發現馮師兄會的東西很多，最厲害的本事還是當屬勸酒。
他只消紅著臉、眼眶泛紅說一句「師弟嫌師兄功名低否？」李宴亭便沒了辦法，只能聽勸再喝一杯酒。
馮師兄帶來的酒很烈、年份又足，溫好後氣氛芬香濃郁，饒是以寧南的海量，三大杯下肚也有些頭暈，更遑論讀書種子。
下完三局月桂棋局，公孫蘅記好棋譜後，也被馮師兄灌了一小杯，小姑娘喝了這麼一小杯，便立刻紅著臉暈乎乎的了。
讀書種子更是早就醉了，趴在桌上人事不知。
馮鈺面色得意，哈哈大笑。
到得子時。
翠翠婆娘還沒回家。
馮鈺揉了揉額頭，望了一眼暈乎乎的公孫蘅，苦笑道：
「白玄兄，男女有別，能不能有勞你家的丫鬟送一送我師妹？」
寧南雖也醉得厲害，酒量卻大得可以，這時候清醒得很，笑說自無不可。
找錢思進要了一塊牌子，命春漁和秋暮兩丫頭扶著公孫小姐上了馬車，把腰牌給了平叔，命平叔和倆丫鬟把公孫小姐送到白鹿書院公孫小姐丫鬟手上後，再回來。
馮師兄酒量驚人。
他喝得最多。
夜色里卻還能背著醉得厲害的讀書種子坐上公孫小姐的馬車。
公孫小姐若在。
他和讀書種子自然是與車夫坐一起。
公孫小姐不在。
他便「嘿呦」幾聲，把醉醺醺的讀書種子扔進車裡。
自己則與車夫坐一起，一面打幾個酒嗝，一面同寧南揮手告別，瀟灑得很。
寧南便也笑著道別，心道這馮師兄倒真是個妙人。
翠翠婆娘到了丑時才回來，這個時候，寧南已經喝了五碗醒酒湯，等她等得眼皮都打架了。
朱翠微本來已經很累了，這時候一見他這個樣子，還是嫌棄地帶他去沐浴了一番，這才回來就寢，睡得太晚，第二日也不免嗜睡，晚了一個時辰才去當值。
翌日。
秋雨未停。
到了八月二十三日晚。
來的只有公孫蘅了。
公孫幽怨地說：「馮師兄昨晚那通大酒一喝，他同窗說他現在都還在睡，今天來不了。」寧南聽得一笑。
馮師兄不來，讀書種子自不敢與她同乘一車，以免惹人閒話，也沒來。
寧南便親手與公孫女弟子下了幾盤月桂棋局，公孫蘅興奮莫名。
到了晚上子時左右，翠翠婆娘回家了。
寧南又睡了一個好覺。
八月二十四早。
秋雨未絕。
天邊剛剛泛起魚肚白，信王府便前所未有的吵鬧了起來，比以往的吵鬧不知鬧了多少分，寧南睡得迷迷糊糊，眼皮不住掙扎一陣後，狠狠扯過被子，死死蒙住了頭。