信王諷刺道：「亂臣賊子，狼子野心。一群無君無父、唯恐天下不亂的孽障，你們又想勸諫孤什麼？」她怒斥對方道。
灶君卻不生氣，聲音嘶啞道。
「殿下又錯了，在下亂臣談不上，賊子卻是真的。」
賊首語氣平淡，應了她一半的話，信王一雙杏眼微微變幻，不由凝重了幾分。
對方一句話，她便明白了對方的來處。
北方來的。
所以不自認是朱家的『臣』。
灶君輕聲道：「殿下，某乃中原人士。」
「那就是韃子派你們來的？」
信王聲音一冷，
「北韃想要擒住孤要挾我大梁投降？這怕是想瞎了他們的心！」
「殿下，某亦非北韃派過來的。」
灶君聲音平靜否定道，
「某等乃天降，乃草生，不過亂世一浮萍……」
浮萍……信王眼神一凝。
窗外幾縷帶著腥氣的風吹了進來，牢房內的燈火隨之微微搖晃了幾下。
灶君眼神平靜，語氣也平淡如水，似乎不帶半點情感。
「殿下……某生於一鄉野之村，家中有祖上蓋的三間房子，還有二十畝地……或者十來畝地……某記不清了。
「家嚴善耕，是位老農，家慈善織，性情溫善，家慈四十歲才誕下某。某上面有三位哥哥和一個姐姐，下有一個妹妹，小某兩歲。
「大哥肖父，早出晚歸，極為勤勞，二哥、三哥便不怎麼樣了，懶而貪玩，二人經常結伴去山裡打獵，逃避農桑。
「被父兄責罰後，才能定幾天性子去田裡，父兄本欲再佃十畝地，因二哥三哥而不可得。
「某的姐姐嫁人了，姐夫是同村人。鄉野草民，自談不上琴瑟和鳴，不過姐姐有兩個哥哥兩個弟弟，只有她欺負姐夫的份，姐夫做不得半句聲……
「……後來的事，某就記不太清了，總而言之，某五歲的時候，父母喪於韃子之手，大哥一家淪為了韃子之奴。
「大哥他們一家被韃子拉去北邊替他們種地，出了村大哥家就跳了河……
「……姐夫死在了韃子的弓箭之下，好像是因為韃子在那邊打獵，姐夫卻去了那邊砍樵，誤入了他們獵場……某的外甥好像還活著，又好像死了，他比某大一歲，他和我大姐被官府拉去修城了……某從沒去找過。
「說實話，殿下……我至今都不明白為什麼某從不去找……
「……他們還要抓人種地……二哥三哥帶著我和妹妹逃了……路上，二嫂被搶了……搶二嫂的是個綠營的漢兵，聽說是韃子的包衣……二哥和三哥殺了他後，我兩個哥哥一起死了，妹妹也死了……我逃了……
「逃的時候回頭看了一眼……那時候妹妹還活著，我剛想回去救她……她就被人殺了，被人砍了脖子……某當時又想哭又慶幸……掉頭跑了……再沒回頭……殿下……某想了三十多年，某當時確實感到慶幸了。」
說完。
灶君目光平靜地看向鐵柵欄後的信王。
「所以，殿下說得對，某確實無君無父，既非朱家之民，更非朱家之臣。」
牢房內的燈火漸漸平靜下來，光線將灶君投射在地上的影子卻在隱隱顫抖。
信王看了他一眼，目光默然。
「某藏在山裡，」
灶君靜了兩息，又道，
「快餓死的時候，蒙路過的恩師相救，收我為徒，傳授絕藝，帶著某江湖落魄，賣藝為生。
「飢一頓、飽一頓，某長至十八成人之際，家師將某打了一頓，說某搶了他的飯碗，將某逐出門牆……
「某流落津門，後輾轉赴京，同一女子一起，沿途雜耍賣藝，討口飯吃。
「一年後，某再見家師，他懸首於京城午門之外……
「家師名號張十五，隨天理教韓清教主一起，於二十二年前攻入紫禁城，被韃子生擒，腰斬於午門之外，梟首示眾……直到這時某才方知，恩師並非棄某於不顧……他是連自己也不顧了。」
灶君的脊背挺直了幾分，地上的影子便如流出的血一般，往前延伸了一下。
「當夜子時，某偷偷來盜取恩師首級，卻有人早某一步，與守株待兔的韃子兵戰作一團。
「來人武功高強，一人一刀橫斬八個韃子腦袋，某心頭一熱，趁勢攻上，兩相配合，與他一同搶了幾位天理教徒的人頭出來。
「他見某武功尚可，便問某是何人，某抱著恩師的頭顱，如實以告。
「當夜月明氣清，某年輕氣盛，見他長相清癯卻膽色過人，便直言說你又是何人，他笑了一聲，說他是新任天理教教主，剛上任三天，至於名字……他又笑了一聲，朝某抱了抱拳，說……舊名已廢，今名韓清……韓清。」
灶君尾音上揚，重複了一遍這個名字。
擲地有聲。
言及這位所謂的新任天理教教主，他的眼神和語氣才終於有了些變化，眼神如火，語氣像是回到了當年少年時。
信王冠冕珠簾輕動。
「所以……你入了天理教，」
她內心輕嘆，過了半晌，才語氣淡淡道，
「你是天理教徒？」
灶君平靜道：「某無處可去。」
信王眼帘微微低垂，隔了半晌，她輕聲道：「你們想勸誡孤何事？」
灶君背負雙手，默立不答。
信王瞧了他一眼，心知對方所圖，興許不過『北伐』二字其也。
信王微嘆一聲道：「爾等遺民之淚，孤著實心中有愧……不過……兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察……」
灶君喟然一嘆，平靜地打斷道：「殿下言之有理，某勸誡已畢……即是如此，某等，便只能讓貴朝換一個願憐我中原百姓的君王了……」
整座囚室分兩段，裡頭這段關著信王與女官，外頭關著東宮群臣。
「某說過，某抓住了一位對殿下很重要的親人。」
這時，外頭的門被推開。
一個被捆住手腳的白衣人被帶了進來。
……
……
「哐當！」
寧南一腳踹開這座農家小院的木門。
挾持著面色慘白的彭連剛倚靠在門邊，外頭正值落日，光線刺眼，眼睛一時之間有些睜不開，刀鋒便不得不抵在彭連剛的咽喉之上，適應了好一陣兒，眼睛才慢慢睜開。
入目幾叢綠草，草尖泛黃。
前頭田野金黃，麥浪連天。
再一遠眺。
山峰連綿，一條小徑縱跨田間。
遠處秋風一起，捲起幾片落葉吹了過來。
寧南慢慢吐出了口氣，知道自己總算是重見天日了。
一匹白馬停在院落之中。
公孫蘅面色緊繃地站在他身邊。