一頓飯算不上賓主盡歡，寧老爺卻也著實盡力活躍氣氛了。
李宴亭臨走前不著痕跡看了青嬛一眼，青嬛扭過頭，李宴亭眼神一虛，有些黯然。他眼神變幻莫測，嘴上卻也沒停：
「寧兄，唔，府試的日子已經定了，你要振作起來，府衙還沒張榜，但該當是十月初的樣子……」
李宴亭是縣前十，江寧又是附郭縣，黃昏時節，他們前十的舉子……除了縣案首之外……被縣太爺叫進縣衙，定下座師之誼。
縣太爺笑著鼓勵了他們幾句，說：「江寧人傑地靈，爾等是一縣之望，府試當在下月初……爾等務必勉之勉之……」李宴亭九人自然感激不盡。
將尚未公布的府試日子提前小小透露給他們，縣太爺拉攏人心的小手段，人情是欠下了。
縣太爺當時急著待客，便沒有多留他們。
寧南笑著道了謝。
蕭夫人帶了禮物，一方唐朝的硯台，價值連城，還送了許多筆墨紙硯，和一些人參鹿茸燕窩靈芝之類的補品。
「孫兒。」
年僅四十、風華絕代的侯爵夫人笑眯眯喊了一句，語氣自然至極。
寧南面色無奈應了一聲，叫她「伯祖母」。
蕭夫人很是受用，笑著勉勵了一句道：「縣試也好，府試也好，都是瞧不出來什麼的，你伯祖母的父親當年縣試，也不過中流，不耽誤他二十歲中舉，二十三進士，以你的才華和勤勉，很快自會脫穎而出……」
公孫先生還需要三個月後才能當禮部尚書，而她蕭敏敏的父親……卻是當今的禮部尚書。
蕭敏敏得知父親要致仕的消息，極為高興，已經置好宅子，等父親一致仕，就會搬到太平街，住她旁邊。
寧南笑著抱拳，感謝這位伯祖母的勸解。
蕭夫人又有些嘆氣道：「你伯公沒來祝你通過縣試，不是他不疼你，只是……」
蕭夫人眉頭一蹙，語氣有些複雜道：「他最近脾氣有些古怪，成日氣呼呼的……時不時就往皇宮跑……問他怎麼了，他也不說……」
寧南一愣，語氣微微急促道：「伯公的身體……」他話不說完，以免犯讖語的忌諱。
蕭夫人懂他意思，笑著搖頭道：「沒沒沒，放心放心，你伯公身體好著呢……醫師公、醫師公你知道嗎？」
醫師公，姜司雪大夫的師父……寧南點了點頭：「如雷貫耳。」
「醫師公帶著他的高徒天南地北采了幾個月藥，還真讓他尋到一種神藥，對你伯公那咳嗽的老毛病有奇效……你伯公身體現在好多了……」蕭夫人笑道。
（請記住 101 看書網伴你讀，101𝓀𝒌𝒔.𝒄ℴ𝓂超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
只是笑容里微微有一絲苦澀。因為醫師公說……那藥不多了……她丈夫的病卻又沒有好徹底。
只是這個有大才的侄孫科考在即，自然只撿好的聽。
聽到伯公身體將好，寧南心中一寬，長長吐出一口氣，笑道：「那就好。白玄日後自會親自登門，感謝醫師公和姜大夫……」
天邊掛著一輪溶溶月。
北梔小姑姑情緒不佳，從荷包一掏，一如既往，在他手裡塞了一張一千兩銀子的銀票。
寧南不襲爵也不回侯府，靖北侯府的錢都是她的，她那個當禮部尚書的外祖父又只有一個女兒，外祖父和外祖母疼她得緊，經常給她塞錢塞東西，錢根本花不完。
寧南拿著銀票，叫了一聲「小姑姑」，苦笑道：「我不缺錢花。」
寧北梔道：「小姑姑只有錢給你。」
寧南便又沒了辦法，老老實實接過這一千兩銀子。
寧北梔這才一笑，哼了一聲，小大人般道：「好好讀書，給寧家增光。」
聽到小女孩的話，寧府大門外，蕭夫人與寧南相視一笑。
旋即，蕭夫人便告了辭，伸出手，想去挽女兒的手。
蕭夫人朝寧南歉然一笑，眼神無奈，似乎在說「瞧瞧我這個不懂事的女兒」。
知書達理的侯爵夫人卻也不惱女兒，只提著裙擺，快步追了上去。
寧南看得一笑。也不知道小姑姑和伯祖母之間鬧了什麼彆扭，不過母女哪有隔夜仇，想必明天就好了。
……
燈光昏黃。
寧府書房內的兩張檀木書桌，現如今已長期空置一張。
縣試結束，府試卻又在即。
寧南不敢懈怠，揉了揉臉後，攤開一本《慶龍門科考輯錄》，仔細讀了起來。
這書公孫先生送他的，裡面都是一些截搭題和對應的八股文章，有的是當時的舉子寫的，有的是後面的大儒寫的。
眉眼認真的寧老爺一面讀，一面在心裡揣摩一下如果是自己，會怎麼破題，然後跟他人的對照，看自己的破題差在哪兒。
燈油漸漸燃盡。
書房明黃的燈光漸漸變成了暗黃。
一陣輕輕的腳步聲在外面響起。
寧南頭也不抬，心知是春漁這個盡職盡責的小丫鬟來給他添燈油了。
果然。
那道身影朝著立燈去了，一會兒之後，房間又明亮起來。
寧南揉了揉有些酸澀的眼睛，笑道：「早點去睡吧，老爺還得在看一會兒書。」
那道身影卻沒回答，慢慢朝他走近。
寧南一愣。
放下書，抬頭望去。
一張俏麗白皙卻又有些憔悴的面龐出現在了他的眼前。
「嗯？」
寧老爺朝自家婆娘笑道：
「咋個現在就回來了。」
「都子時了。」翠翠婆娘走過來，把手按在他肩膀上，輕聲道。
寧南左手回搭在自己肩上，拉著她的手指，有些冰涼。
「這麼晚了麼……」他不禁吸了口氣。
兩人結伴一起回了房間。期間，寧南笑著同她說：「以後縣試不過的人，不用說名落孫山，而是說名落寧南了。」
朱翠微挽著他的手，聽著小郎中的話，在夜色里瞧了他一眼。
見小郎中面上有唏噓，有感慨，有不甘，有困惑，也有坦然後，她抿了抿嘴唇……悄悄握住他的手掌。
二人相擁而眠。
第二日一早，東方微微發白。
寧南醒了過來，醒得比翠翠婆娘還要早。
縣試栽了跟頭，府試就更得努力。
他打算早一點起，多做一篇八股，去拿給公孫老爺子看。
但剛慢慢半坐起身，將蓋在身上的被子往婆娘那邊送去時，視線卻突然一定，朦朦膿膿中，他見到翠翠婆娘臉上滿是淚痕，探手摸了摸，兩人枕頭都被淚水浸濕了，黑了一片。
……
……
九月二十二日。
天氣陰鬱，秋風掃過長街。
寧南站在位於江寧城東西大街的府衙外，衣服獵獵作響，默默吸了口氣。
府衙剛剛張榜，府試日子定在了十月初二。