隨著『吱呀』一聲，寧南推開這張雕花朱漆木門。
姍姍來遲的寧老爺往裡一瞧，白鹿書院的眾學子們正圍坐在一起，聽到這陣開門的響動後，他們齊刷刷將頭扭了過來，跟他對視。
寧南一面關門，一面同他們笑笑道：
「諸位，來遲了哈，自罰一杯……」
寧老爺頓了頓，笑著續道，
「……茶。」
不罰酒，而是罰茶……場間一靜……不尷不尬的小幽默沒有引來哪怕一丁點笑聲……別人不笑，寧老爺的面色就不免有些尷尬了起來。
雅間內的眾學子們，有人用擔憂的眼光望著他，有人用尷尬的眼神看著他，也有像慶祖德這樣的人，正用一種似乎是幸災樂禍的眼神瞧著他。
哪怕是向來尊師重道的公孫女弟子，這時候也沒有回應他的小幽默，正癟著嘴巴，眼眶有些泛紅瞧著他。
「咋個滴？」
寧南晃了晃有些酸澀的脖頸，一面朝著女弟子旁邊的座位走去，一面笑道，
「外面放榜了……但人太多了，咱指定擠不進去……不過肯定很快肯定會有人抄名字來報喜……不急不急。」
他面色悠閒地慢慢晃到女弟子左邊的座位，安然就坐。
右手邊是用一雙有些焦急的丹鳳眼瞧著他的女弟子。
左手邊是有些沉默的讀書種子李宴亭。
一桌的人都有些沉默……沉默也就算了，眾人還用各種各樣的目光瞧著他……寧南不由身上有些發毛。
他咽了下口水，翻了個茶碗，給自己倒了杯茶，正想問問怎麼回事時。
「回家吧。」讀書種子眼睛望著桌面，嘆了一聲道。
他這一聲嘆出，滿桌的人像是如釋重負一樣，齊齊嘆了口氣。
寧南眉頭一挑，還在疑惑讀書種子在跟誰說話的時候，女弟子便已經拉起了他的衣袖。
「師父，」她用一雙擔憂的眼神說道，「要不、要不你回家吧，我送你回家……」
寧南一愣，這時才知道原來李宴亭這話原來是對他說的，不止讀書種子，女弟子也叫他回家。
寧南皺了皺眉頭，頓時有些不明所以。
這時，慶祖德突然笑了一聲，悠悠道：「不急嘛！舉人這麼好中麼？要是白玄兄沒中舉人的話，那不就萬事大吉嗎？！」
這話一出，不止公孫蘅，便是錢黃等人都一扭頭，朝他怒目而視。慶祖德面色一僵，笑容頓時變得有些訕訕。
公孫蘅哼了一聲，抿了抿嘴唇，扭過頭，又望著寧南道：「師父……」
她正想把剛剛鶴鳴樓發生的一些事說一說時，樓下突然卻傳來一道震天的齊聲吶喊：
「今科鄉試！——亞魁——李宥之！」
一道起碼五人的齊聲吶喊響徹了鶴鳴樓！
噔噔噔噔噔！
鶴鳴樓內腳步聲大動！
「恭喜李兄！……」
「恭喜宥之兄！……」
「不愧是明理書院高才！」
「哈哈哈，亞魁！……」
「李老爺——小的請賞——」
「哈哈哈哈哈哈，多謝各位唱名！賞之賞之！李某賞之……」
……
唱喏聲、腳步聲、歡呼聲、感謝聲……各種各樣的聲音紛至沓來……
鶴鳴樓霎時間熱鬧百倍！
寧南聽到幾句話後，登時會意，原來這第一個唱名的李宥之竟然就在鶴鳴樓內，還奪了亞魁，倒是了不起……
所謂的亞魁，便是鄉試第六名。
鄉試揭榜唱名，第一名稱為解元，第二名稱為亞元，第三到五名，稱為經魁，合稱五經魁。
為了表示對前五名的尊重，唱名是從第六名亞魁開始，一直到最後一名。
全部唱完名後，最後再揭幕五經魁。
也就是說，對於極有自信的人說，若是在開始的唱名中，聽到了自己的名字，這便意味著，失去了奪得五經魁的機會……寧南自不在乎排名，只要能中舉便好，心裡在期盼越早聽到自己的名字越好。
這一聲突然的唱名，雅間內的所有人驟然緊張了起來。
饒是李宴亭，此刻也不免豎起了耳朵……他手往懷中一伸，摸住之前寫文章得到的十兩銀子，若有人前來報喜，他便會毫不吝嗇地將這十兩銀子打賞出去。
慶祖德麵皮一抖，甚至噔噔噔跑過去，打開了門，以防聽不見報喜的聲音。
並沒參加科舉，不過是過來看看熱鬧的公孫蘅趁著這空擋，拉起寧南的袖子，壓低聲音跟自家師父道：
「師父……那、那死韃子在另一側的雅間……他們、他們、」
公孫蘅咬了咬銀牙，眼神不禁憤恨道，
「他們在商量著怎麼對付你呢！……」
對付我？寧南一愣。
公孫蘅重重地嗯了一聲，將方才他們聽到、並出去打探確認了的一些事統統告訴了寧南……
「替評了我最後一名卻被趕出京城的婁知縣報仇？」寧南聽了之後，面色不禁變得有些愕然。
公孫蘅又嗯了一聲，擔憂道：
「師父，他們之前說……說是你如果中了舉，他們就來難為你，看你有沒有這個水平……但說著說著，這幫人跟瘋了一樣……說哪怕你沒中舉，他們也要來找你……說你連院試第九……唔……連院試第九……」
公孫蘅說了幾遍，白皙的面色被氣得通紅，氣得甚至不想複述他們的話……
「師父，」
女弟子的一雙丹鳳眼裡都要急出淚來一般：
「我們走吧……要不、要不你在公孫家住幾天……我爺爺馬上就是禮部尚書了……他們敢來惹你，就治他們一個以下犯上的大罪……」
寧南瞧了瞧急得有些團團轉的女弟子，面色怔然了一下。
旋即面色一松，拎起茶壺，給她斟了碗茶，笑道：
「沒事沒事……不急不急……都是小事……小事……他們……唔……他們來就來嘛……躲總是躲不掉的……」
……
鶴鳴樓一樓……
鄉試的揭榜唱名仍在繼續……
各種抄錄了名次的小廝到處奔走大喊，誰第一個將紅帖遞到對對應的老爺手裡，誰就第一個領賞……
……
「第三十九名——林府林駒林老爺！」
……
「第四十七名——龔府龔溫松龔老爺！」
……
「第五十二名——錢府錢黃錢老爺！」
……
「第八十三名——靳府靳懷綸靳老爺……」
「嗯？？？？是靳懷綸嗎？！」
雅間內。
坐在秦昀身邊的年輕人驟然起身，圓桌上的碗兒碟兒頓時一震，他扯著嗓子大叫了一聲。
噔噔噔！靳懷綸又急忙提步，跑出雅間外，扶著欄杆，朝下面大喊了一聲：「是靳懷綸嗎？！」
眾國子監學子也齊刷刷起身，急赤白臉跟在他後頭，探著頭往下面瞧去。
那報喜的也不含糊。
趕緊跑上樓，嘴裡笑嘻嘻地喊著「老爺！」
將抄在紅帖上的名字給他看，「啪！」靳懷綸一把接過，定睛一瞧，便見到了上面那與自己一般無二的名字。
他整張臉一下從白轉紅，又從紅轉紫，登時大喜！
身子一轉，兩手抓著旁邊一國子監同窗的臂膀，面部歡喜得扭曲，連聲叫道：
「中了！中了！中了！……我中了！我中了！我中了……」
一面大叫，十指一面極為用力。
手指頭都要嵌進那同窗臂膀上的肉里，骨頭都在咯吱作響。
「誒呦！誒呦！……」那同窗痛得大叫，「癔症了……！姓靳的癔症了！」
眾國子監學子連忙上前，想要拉開靳懷綸，但靳懷綸卻還是抓著那同窗臂膀大笑大叫。
「啪！」
趕過來的首輔嫡孫秦昀秦公子毫不猶豫，直接一巴掌拍在靳懷綸臉上！
……
長久的一段時間後，待掌柜的差人送過來金盆和熱水，給這位新晉舉人老爺洗過臉之後，靳懷綸這才頂著半邊有些腫脹的臉，慢慢從狂喜中醒過來……
……
「第九十八名！——申府申叔齊申老爺！……」
……
雅間內。
圓桌上首。
「呼……」
弘豐微微吐出一口氣，心情有些複雜，也有些高興，更多的還是忐忑。
按照三位漢人大儒老師的說法，自己今科必然是能中舉的。
鄉試一共錄取一百人，眼下既然到了九十八名都還沒有他，那自己的名字……弘豐眼神有些飄忽的吐出口氣……應當就在那五經魁之中了……
「五經魁……五經魁……解元……」
弘豐閉上眼睛，低聲念了幾句。
剛剛救醒了靳懷綸的秦昀朝弘豐笑了笑，道：
「七公子莫要多慮，等到這最後兩位的名字唱完名，便是揭榜五經魁之時，屆時，整個南京城便能聽到七公子的名號了……」
一旁的陸璟心中酸澀，他等了許久都沒有聽到唱名，心知自己此番該是中不了舉了。
這時候卻也擠出笑容，奉承道：
「不錯，貝勒爺大才，來南朝不過數月，便取走五經魁，堪稱一時佳話，明日必將名震南北……」
他素來機敏，說話也保守，貝勒爺想中解元，以達到連中四元的壯舉。
但中解元畢竟還是要看幾分天意，萬一中的萬一，貝勒爺沒中，想必有可能會遷怒於他，陸璟便只保守地說『五經魁』。
雅間其他沒考的人，也紛紛說起了一些奉承的話，說：「若貝勒爺當真連中四元，流芳千古不在話下……」
便是那些考了但沒中的人，這時候也斂去愁色，展現了才子的一番風度，勉強笑說：「恭喜七公子了，祝七公子勇奪魁首……」
塵埃未落，即便心中已經抱有極大期望，弘豐面上卻也只是勉強地笑一笑，並未說什麼話……
便在這時，
樓上傳來一陣唱名聲……
「第九十九名……弘府弘豐弘老爺……」
這樣的聲音綿綿不斷一聲又一聲傳了上來……
「轟隆！」
弘豐面色一滯，表情凝固，腦海里像是划過一道雷霆，在南朝參加科舉，他只用名，不用姓，又聽了幾遍那唱名後，他耳朵里霎時間便什麼都聽不見了般，天地間陡然間變得萬籟俱寂……
樓下的唱名仍在繼續……
「第一百名——慶府——慶祖德慶老爺~~~」
「祝老爺們福壽連綿……公侯萬代……」
……
又過了一陣……
……
「諸位！諸位！諸位老爺~~~」
……
「五經魁、五經魁揭榜了！」
……
「喏，咳咳咳！來了！來了！」
……
「……第五名——陸府——陸璟——陸老爺……」
……
「……第二名——亞元——李府——李宴亭——李老爺……」
……
「……第一名——解元——寧府~……」
「寧南……」
「寧老爺……」