明月懸空。
傍晚巡街的唱名隊伍，一路從上元縣縣衙唱到了寧府家中。
大通街出了一位解元公這件事，便已人盡皆知。
街上各家大為光彩，與有榮焉。
中舉便已是一件了不得的事，更何況是奪了魁首，中了解元！
再說，這可是才子如雲的南直隸解元公！
比其他省的解元公自然還是要略勝一籌的。
可以說，這位解元公中進士已經是板上釘釘了！就看是一甲還是二甲了。
為了沾沾這位天降文曲星的喜氣，長街上諸家紛紛張燈結彩，響了一地爆竹。
至於那位解元公本人，卻是到了將近子時，才乘著馬車，慢悠悠晃回大通街。
「拜見解元公！」
寧府的主人一下馬車，看見的便是王管事領銜、寧府眾多下人喜氣洋洋地朝他參拜。
寧老爺哭笑不得，讓他們都起來，揮舞著手說要賞他們銀子。
春漁笑嘻嘻說：「老爺！夫人早就賞過了！」
秋暮跳著腳喜滋滋道：「夫人給我們每人賞了五兩銀子呢！還賞了我們絹！賞了好多肉呢！」
聽到翠翠婆娘已經賞過了，寧老爺便笑道：「那就好……」
……
「打發人去通知侯府了……也打發人去李家村，告知老夫人了……公孫府也派了人……夫人打發人送了一百兩金子給柳葉巷私塾的黃先生……」
寧南點了點頭，嗯了一聲。
王管事待老爺理了理思緒後，繼續弓著腰道：
「老爺，還有……上元縣葉縣令遞了名帖……說明日前來拜會老爺……」
「……福來酒肆傍晚送了五頭烤乳豬，讓咱們先嘗嘗他們手藝……福來酒肆陳掌柜說，希望明天起連辦七天的寧府流水席，能讓他們酒肆全部承辦了。不用咱寧府出一分錢，就是感謝一下老爺……老爺，小老兒不敢擅專……還沒回信……」
「銜月閣送了三十壇上等好酒，也說要承辦流水席……也不用寧府掏錢……」
「唔，還有鳳尾街的天金樓、松鶴樓、還有貢院街的鶴鳴樓……都送了東西……天金樓的禮單上送了五十隻羊，說他們善羊肉羊羹……寧府流水席……他們說，他們可以派大師傅，只做羊……其他的交給其他酒樓做……」
「……素錦閣送來了三十匹上等絲絹，還說……還說明日看老爺是否有暇……他們派裁縫來給您這位東家量尺寸，縫一套上好的解元服……柳信柳掌柜親自來的……說東家可萬萬莫要讓別的鋪子占了便宜……」
「街東的合糧鋪、大陳米鋪……送了米……」
「葛記油鋪、陳水酒鋪……還有一些七七八八的鋪子送了各種各樣的東西……禮單都一一收好了……老爺放心……」
……
如水月華下。
寧南背著手一面走，王管事一面將一些事情說給他聽。
寧南聽得不住點頭，心中不住暗自慶幸，幸好當時把這個老管事留下來了。
王寶柒之前畢竟給禮部侍郎府邸做管事，人情練達，滴水不漏，與大通街各類街坊也頗熟，帳目管得清清楚楚，對於禮節更是門清，寧南還是頗為放心的。
穿過一進院正廳。
步入二進院。
入冬時節，院子裡光禿禿的。
隱隱約約亮著昏黃燈光的花廳內，一道身穿翠綠色衣裳的身影正一手端著一杯茶，站那兒等著他。
王管事瞧見夫人正在等老爺，自然不敢多待，憨笑著告退，寧老爺便笑著揮了揮手。
步入花廳。
翠翠婆娘瞧了他一眼，雙手奉上茶，斂衽一禮道：
「妾身見過解元公。」
寧南裝模作樣接過茶，抿了一口，咂咂嘴，道：
「涼了。不過茶葉不錯，就是可惜，泡茶的人卻沒泡好。」
唰！翠翠婆娘當即直起身子，哼了一聲，一雙秋水長眸瞧他一眼，道：
「寧大解元公當真威風得緊啊！」
「哐當！」
寧南將茶杯往翡翠圓桌上一放。
毫不客氣地幾步上前，將自家婆娘打橫抱起。
朱翠微身體一輕，青絲披了下來，儘管久為人婦，但春漁秋暮倆丫鬟就站在旁邊，對方如此動作，她臉色也不禁微微一紅，倆丫鬟當即噠噠噠跑出花廳，貓在外頭。
寧老爺哼了一聲，低頭盯著自家婆娘道：
「都解元公了，還耍不了威風麼？」
朱翠微躺在他懷裡，瞧了瞧他布滿血絲的眼睛，瞧了瞧他有些消瘦的臉頰……這一陣對方日日溫書作文章，很多時候連飯都沒吃。
她伸出白皙的右手，掐了掐小郎中的臉頰，輕聲朝他道：
「你不是解元公莫非就耍不了麼？」
「嗯？」寧解元呼吸聲一頓。
旋即……
噔、噔、噔、噔……一陣急匆匆的腳步聲在花廳響起。
春漁秋暮倆小丫鬟本來貓在外頭，此時瞧見老爺抱著夫人回房了。
作為貼身小丫鬟，這時候也只能紅著臉皮跟在後頭……不去管裡頭傳來的聲音，倆丫鬟盡忠職守地睡在外間的榻上，用被子死死蒙住了頭，假裝什麼都聽不見……
……
……
會試的日子定在十二月初三。
以會試的重要性來說，可以說近在咫尺了。
所以寧府辦七天流水席的時候，寧南只在早上的時候出現，拱手感謝一下街坊四鄰，以及來做飯的大師傅們後，隨即便抱著書去了公孫府，安心準備科考。
客人們自然理解，不止理解，還愈發佩服，只覺寧解元不驕不躁，當真有一派文曲星風範。
寧府的流水席，主要的大師傅、幫廚、火工都是福來酒肆的人。
天金樓負責了一些羊肉，銜月閣負責一些酒和一些銜月閣名菜，松鶴樓也派了幾個大師傅和一些幫廚……七天的流水席，從寧府二進院一路排到一進院，排出門口，直到排到了大街上……
這幾天，他也見了各種各樣的人。
鄉試揭榜後第二天，上元縣縣令葉懷民便來拜訪，寧南自然是溫和地笑著接待。
他雖然是江寧縣人，卻住在上元縣，參加的又是南直隸鄉試，再加上婁繼佐那檔子事……鄉試揭榜的當晚，婁繼佐就灰溜溜出城趕赴達州了，甚至都沒等到第二天……葉懷民自然是毫不客氣，將他這個『解元』算作了上元縣的功績。
揭榜後的第三天，晚上有鹿鳴宴，作為解元，他自然要在場，與今科的主考官、同考官、甚至同期都要熱絡熱絡……唔，臉都笑僵了……
流水席辦完，幾場晚宴參加完。
寧府恢復平靜的時候，已經是十一月二十七日了。
昨晚下了一場早雪，好在雪比較薄，天色亮起不久，薄薄的雪便慢慢化了。
他走在大通街上，正打算去自己終於開業了的『寧氏錢莊』時。
卻在街上看到了一路聲勢浩大的隊伍。
一眼望過去，隊伍前頭左右各二十四匹大馬。
馬上的騎士穿著鋥亮的北朝紅釘紅帽盔甲，各自舉著一面旌旗開道。
馬隊之後，是一輛四匹馬拉著的鸞駕。
鸞駕通體金黃，上頭雕著一隻引吭的鳳凰，一望之下，便知其貴不可言。
一個滿臉絡腮鬍的官員騎在一匹黑馬之上，護衛在鸞駕旁邊。
鸞駕之後，是大約足有上百人的衛隊，舉著長槍跟隨。
隊伍腳步聲整齊，『轟隆隆』地從大通街踏步而過，瞧那方向，似乎正是朝皇宮而去。
……
寧南接過小販遞過來的糖餅，小販用不知從哪裡弄來的《南城日報》報紙包著。
寧老爺見怪不怪，接過糖餅，手指有些燙，他便不時換一下手。
好奇地咂了一下嘴巴，朝著隊伍挑了挑頭道：「這誰啊？知道麼？」
那個韃子貝勒爺麼？
小販久居京城，自是見過這陣仗的，拿著汗巾擦了擦手，滿臉堆笑，樂呵呵道：
「解元老爺，這還能是誰麼？
「不就那位北朝格格嘛！」