江南貢院。
一道飛虹橋橫跨在一條流水之上，兀自在冷風中肅立。
上頭落了一片白雪，純白潔淨，上無腳印。
飛虹橋之外被稱為外簾區。
所有舉子的試卷俱是在此區進行糊名、謄錄、對讀——抄錄考卷的人互相將考卷讀一次，以確保沒有漏字錯字。
飛虹橋之內被稱為內簾區。
科舉的兩名主考官以及十八名同考官，便是在此區進行閱卷、評定、排出會試名次，點出會元與五經魁。
科考閱卷期間。
飛虹橋兩端皆是重兵把守，兩端還各有一名太監看管，任何人不得越過此橋。
內簾區。
衡鑑堂。
此堂是眾考官閱卷的地方，即便正值下午，外頭天光明亮，衡鑑堂也燈火通明。
衡鑑堂擺著十來張桌案。
最上首擺著代表地位尊崇的兩張紫檀桌案。
長著一抹長須的孫承山坐在右面桌案的黃花梨椅子上。
桌案上放著一份已經經過糊名謄錄的考卷。
他捻著鬍鬚，沉默不語，表情卻是較為輕鬆。
明明才五十出頭的年紀，卻因長年沉思操勞，孫承山看上去竟與花甲年歲的李相松不相上下。
不同於孫承山這位女皇半師的氣定神閒，李相松卻是背著手站著，吹鬍子瞪眼，瞧著老神在在的孫承山，氣得胸口不斷起伏。
其餘十八位同考官，表情憔悴，眼睛通紅，正各自站著。
有的白髮蒼蒼，有的中年年紀，還有幾個是前幾屆的翰林公，看上去三十出頭，年歲輕輕便成了科舉同考官，前途不可限量。
十來位同考官中，有幾人站在孫承山後頭，表情義憤填膺地瞧著李相松。
其中就有身材比較矮胖的魯馬昌，作為曾經的東宮司直郎，如今的戶部員外郎，他自然深知女皇特意調任他為同考官所為何事。
從第一科考完後，他們便已如火如荼地開始閱卷，到今天，閱卷自然早已完畢。
前日晚間開始，都已到了評定之時。
貢士的人選其實在閱卷時便已選了個七七八八。
今科是恩科，錄取人數其實比平常要少，今科一共只錄取了八十二位貢士。
這兩日也無非是將這些貢士再校對一次，並排出名次。
而正是在排名次的時候，兩位主考官——孫承山孫侍郎和李相松李閣老——因為兩份考卷到底該選誰的事吵了起來。
就「舊邦維新」這一題。
孫侍郎自然是要選一篇贊同變法的。
而李閣老卻要選一篇讚揚祖宗之法的。
兩人從昨日下午開始，便開始爭論。
一開始，孫侍郎還只是客氣地說：
「李公，下官觀之，論用典，論詞藻，論切中經義要害，當該選此篇。」
李閣老卻反對，拿出另一篇，撫須笑說：
「稚陽此言差矣，論用典，此篇雖稍遜一籌，但論為聖人立言，卻要勝彼篇多矣。所謂周雖舊邦，其命維新，其重，自然是重在『周』，周不存，新何為？」
李閣老聲音溫潤，笑容和煦。
卻將衡鑑堂眾考官的聲音壓了下來。
孫侍郎瞧了一眼李閣老，眉頭輕輕一皺，反駁道：
「周已不存。之不存，乃其並未如聖賢所願，日日維新。」
周已不存……
孫承山聲音沉穩，開口便是這四個字。
這四個字……可以說說得非常重了。
若非對方是三代帝王的心腹肱骨之臣，光是這一句，就犯了大忌諱。
當然，若非是這般敢犯大忌諱，此人又怎敢冒天下之大不韙，掀起變法？
氣氛一變，李閣老的語調便也降下來點，道：
「周之不存，恰恰是新太多、太猛、太烈，已烈至禮崩樂壞，聖人周遊列國，筆削春秋，亦難挽狂瀾。」
孫侍郎眼睛一眯，幾乎不假思索，爭鋒相對道：
「李公謬論。周天子困守舊邦，法循百年不變。諸侯日日新，齊有管仲，楚有孫叔敖，秦有公孫鞅，魯有季文子，吳有伍子胥，聖人筆削春秋，無不贊群雄多矣！」
李閣老當即反駁道：
「齊為田代，秦二世而亡，子胥死，夫差亡。皆因新法一動，一國根基必動！根基一動，即便一時圖強，邦已不存，又所為何來？」
孫承山搖頭道：
「李公此言大謬！田代齊之時，秦二世而亡之際，管仲、公孫鞅不知已死去多時！這何以能怨到他們頭上？！」
李相松卻眼睛一斜，哼出一聲道：
「齊、秦二國，俱是變法盛矣之輩，管仲、商鞅更是千古不二之才！此等英才，卻尤難以興邦百年！莫非一些邯鄲學步、東施效顰的宵小，反倒能成大事哉！」
「嘭！」耳聽李相松已經破口罵人，本就因變法一事被朝廷擱置的孫承山頓時動了真火，亦針鋒相對的不再留情起來……
兩人一爭吵，其餘各位同考官也不得不被捲入這場爭論，有人想和稀泥，被孫、李二人各罵一句後，趕緊悻悻閉了嘴。
魯馬昌倒是態度堅定，拿起孫承山選擇的這篇文章，道：「李公，不妨就事論事，下官觀之，此文才是上上之選。」
李相松這一派自然也不敢示弱，一位翰林官便諷刺說：「魯兄莫非小官當久了，連昔年榜眼的眼力都不見了！兩篇文章孰高孰低，魯兄一句話就可決了麼？」
對方這是在譏嘲他在東宮不過是一區區司直郎，魯馬昌頓時便也動了怒，也與其爭論起來……
一夜之間，整個衡鑑堂陡然火氣沖天了起來……
……
因為閱卷已畢，貢士也已全部選出，甚至評定名次也已幾乎全部評定。
只是兩位主考官在評兩篇各自看重的文章誰先誰後時，產生了難以妥協的矛盾。
朱翠微作為女皇，原本不應邁過飛虹橋，但此時情況特殊，牽扯到了變法派與守舊一派的矛盾。
她不出面的話，怕是二人誰也不會妥協，畢竟……她心緒複雜，知道這是東宮變法一系在與朝廷守舊一系爭奪主導權了。
兩幫人馬吵得不可開交，於是在禮部的見證下，她便單人邁過飛虹橋。
橋那邊的太監劉公公和禮部幾名小官趕忙面色焦急地迎了上來，跟在女皇身後，將事情經過給女皇講了一下。
朱翠微聽完後，內心輕嘆。
但輕嘆之餘，眼眸卻也不免發著一抹淡淡的光。
腦子裡悄悄想著這兩人爭論的兩份考卷里……會不會……有小郎中的那篇文章？
這般一想，她不由頓了頓足，後面跟著的太監和小官們立刻也身形一頓。
幾人不敢說話，只偷偷瞧著女皇，不知道女皇打算怎麼處理。
到底是偏袒孫侍郎？還是李閣老？
朱翠微的眉頭有些糾結了起來，不知道萬一兩份考卷中真有一份是小郎中的考卷，自己該支持誰？孫先生？還是李相松？
畢竟……她支持誰，這可就意味著……這是點誰的考卷為會元……
……
衡鑑堂眾人齊齊涌了上來。
「微臣拜見陛下！」
眼見女皇親自到來，孫、李二人行禮的時候，眼神里也不免流露出一絲慚愧的意味。
其餘十八位同考官，便是魯馬昌和那位翰林公，卻都是俱鬆了口氣。
「眾卿家請起，」
朱翠微頭戴冠冕，身穿緋色龍袍，聲音溫和地笑道，
「連日閱卷，為國掄才，辛苦眾卿家了。朕已經命御膳房準備好了明目的魚羹湯和一些上等膳食，等下便會給諸位卿家送來……」
見女皇並未開口責難，孫、李二人俱是心下一松。
其餘同考官也是心中一暖，眾人齊齊叩首：「多謝陛下關心，驚擾陛下，微臣惶恐……」
孫承山一面行禮，一面心中暗嘆，若是平常，他忍也便忍了，但眼見女皇似乎變法之心漸歇，國庫又日漸空虛，心中實在擔心大梁重蹈前梁、乃至南趙覆轍，故無論怎麼樣，他都要替手裡這份考卷爭上一爭了！