衡鑑堂內。
中間擺著一個半人高的獸紋銅爐，裡頭燒著皇宮特供的紅羅炭。
外頭飄著飛雪，通紅的炭火也讓這間閱卷的主室不顯寒冷，同時又沒什麼煙氣。
室內溫暖，氣氛又逐漸緊張，二十名考官的額頭上便不禁布滿層層細汗。
女皇當前，眾人微微弓腰低頭，垂手而立。
正值五十歲的司禮監監丞劉丙威，雖是宦官，但這幾年官居正五品，面上不怒自威。
模樣又年輕，望著不過四十出頭。
之前勸孫侍郎和李閣老這兩個文官的時候，兩人都沒給他好臉色，劉公公心裡頭鬧了個好大的不自在。
女皇一來，他正五品的腰板有些塌了，臉色卻反倒得意起來。
擺出大宦官的架子，大聲呼喝道：「來人！來人！」
招呼幾個小太監給陛下搬來了一把檀木椅子。
劉丙威親自將檀木椅子置於上首，弓著腰，拿出一塊白色手帕將椅子擦了又擦。
朱翠微心下無奈，笑著擺了擺手，說道：「劉大伴，罷了罷了。」
劉公公臉上堆著笑，趕緊退開幾步，攤手道：「誒誒，奴婢多事了，多事了，陛下請坐。」
朱翠微不置可否，玉步輕移，安坐於上首後，抬起眸子，掃了一圈垂拱站著的眾位考官，笑道：
「眾卿家辛苦，諸位也請坐吧。」
眾考官本就因此事驚擾到了陛下而感到心神不寧。
心裡不禁埋怨起了孫侍郎和李閣老，以及魯馬昌和陳翰林幾個拱火的。
眼下見女皇一來，並未責罰他們，也沒有遷怒他們，反而是溫聲先勸慰。
眾人意外之餘，心中也不勝感激，沒這麼忐忑了。
女皇讓他們也先坐，眾人自然連道：「不敢不敢」、「微臣不勝惶恐」……
朱翠微身穿緋紅龍袍，面色白皙透淨，腰背挺得筆直。
之前一進門就瞧見眾人一副面色憔悴、眼睛通紅的樣子，自然不會過於苛責。
見眾人不願落座，她便笑著點出幾個白髮老臣的名字，命劉丙威給「龔大人」、「徐大人」、她笑道，「還有孫侍郎和李閣老，都搬張椅子過來。」
女皇點了名。
幾位白髮老臣還有相對年輕的孫承山便不得不坐了。
其他沒坐的眾人心中也不覺有異，只覺女皇體恤老臣，也不強令他們就坐，實乃仁君。
孫、李幾人朝女皇謝恩後，紛紛落座，僵硬的面色也不由緩和上幾分。
朱翠微見幾人沒有倔著要她先主持公道再落坐，心中也不由舒了口氣。
她淡眉一抬，笑道：
「朕聽說我大梁出了兩位奇才，所撰之文章讓兩位大梁股肱之臣鬧得不可開交，
「這不就立刻匆匆趕來，想要一睹究竟是什麼樣的奇文，可以讓堂堂戶部侍郎和內閣閣臣唇槍舌劍了一整天。」
孫承山、李相松兩人一聽，面色也不由微微尷尬，不過一想自己並無私心，倒也不覺後悔。
孫承山眉毛漸漸豎起，心中不禁暗嘆。
今科會元已定。
會元之文他們沒有異議，不是其他人能比的。
懸就懸在這第二名上了。
會元之文開篇鼎定『守正國本，以變作術』。
中篇引經據典，正奇皆融，窮辯竭理，大開大合……
「變當大刀闊斧，心如磐石。心在乾坤，目之所及卻應先草木青青…所謂窪從速，海宜緩。」
「變當從窪始…窪動，水波不興；海動，波濤如怒。」
「守本當如刀砭亂麻」……
一言一語，無不切中要害。
結尾收以：
「無變不足以固本，本不固，變則生亂，亂不平，變則如亂麻繞邦。興亡難知。」
「故曰：大人者，慎之。」
會元這篇文章，題目雖取自《詩》，卻骨似《書》，皮同《禮》，意合《易》。
所以他也好，李相松也好，倒是在會元這篇文章上沒有什麼爭辯。
他意在變法，自然是想興邦，而不是亂邦。
會元所言『大刀闊斧、心如磐石』、『心在乾坤，目之所及當先在草木青青』頗合他心意。
心志要堅，做事卻要從一草一木做起。
只不過……
會元這篇文章，也頗合李相松這守舊一派的心意。
孫承山心中嘆息。
這點他自然是有所不喜的。
故……這會試的第二名——
就非得是堅定的變法雄文不可！
否則天下士子不知朝堂心意，還以為朝堂在變法一事上猶豫不決。
孫承山心意堅定，撫須頷首道：
「陛下，臣等為國掄才，大梁亟需守正變通之才！臣之所選文章，用典瑰麗，氣勢磅礴，追古憶今……為聖人立君子不器、君子之國愈不器之言！當為一時之選。」
孫承山說話的時候，劉公公已經點頭哈腰將孫承山所選那篇文章呈給了朱翠微。
朱翠微低頭一瞧，見對方破題是：
『夫天命靡常，惟德是輔；時勢日遷，惟變乃通。舊邦者，形骸也；維新者，精神也。』
便知這是一個比較堅定的變法一派的學子，怪不得如此合孫承山心意。
只是入眼的時候，心中也不禁悄然暗嘆……唔……果然不是小郎中那篇文章……就是不知李相松那篇是不是小郎中的……
朱翠微白皙的素手翻閱此篇文章的時候，眼角一瞥，見有著一縷灰白鬍子的老臣李相松一臉焦急與不耐，翻閱得便更快了一點。
粗粗看完，不動聲色地微微一笑，笑道：
「孫侍郎所言極是，此文雄奇磅礴，立意如大江大河，確實是一時之才。不過……」
她抿了抿嘴唇。
孫承山、魯馬昌等幾個變法一系的官員頓時把心提了起來。
朱翠微心中嘆息。
北伐在即，事有輕重緩急。
變法之事不得不暫時擱置，她便本想將此文貶上個一分，讓此文次於李相松那篇。
此時一見孫承山、魯馬昌這兩位東宮舊臣的眼神，貶低的話一時又說不出來了。
還要十來天才滿十八歲的女皇陛下眼神柔和下來，溫聲笑道：
「不過……孫侍郎身為大梁股肱，可莫要讓這少年郎激起書生意氣，將我大梁重臣激得去提那三尺青鋒。」
「呼……」
見女皇不過是同孫侍郎開個玩笑，眾人不禁一笑。
孫承山眼神感激，變法一系的眾臣也不由輕輕舒了口氣。
「多謝陛下。」
孫承山語氣深沉的謝道。
唰！李相松一見此場景，灰白眉毛一立，趕緊站了起來，行禮道：
「啟稟陛下，孫侍郎此言差矣。為國掄才，守正方是第一！
「余之所選文章，無逢源之嫌，無見機之相。代聖人立言，合春秋大義，如此君子之文，方是我大梁科考當選之棟樑之才！……」
李相松大義凜然說話的時候。
劉丙威小心翼翼將李相松所選文章遞給了女皇。
朱翠微接過文章。
帶著一絲莫名的期待，默默吐出口氣，輕輕咬了咬腮，視線一移，瞧了瞧李相松所選八股文的破題。