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時間一點一滴走過，直至太陽西斜。
慘澹的冷白光線照耀在枯枝的幾點寒霜上面，讓今日的天氣更添幾分冷寂。
李宴亭從白鹿書院號舍推門而出，風吹過來，他縮了縮脖子。
放眼朝前望去，正好瞧見錢黃幾位師兄結伴同行。
錢黃三十左右的年紀，以往是書院內的老好人。
中舉這些日子以來，錢師兄各類宴會一參加，此時的氣度便也不由變了變。
「呵呵，來，文昭，師兄來為你引薦一下。」
李宴亭朝幾位師兄走近行禮，錢黃笑著指著身邊一個年歲尚顯年輕的青年道，
「這位，便是去年中了南直隸解元的師兄，楊固楊師兄！」
今科鄉試剛中亞元的李宴亭一怔。
解元？楊固？……這名字倒是如雷貫耳了。
楊師兄去年鄉試中了解元，讓白鹿書院再次名聲大震，若是能中一甲，進翰林院，十年後成為書院一系在朝堂的頭面人物都說不定。
只可惜，對方去年並沒有參加會試，中鄉試後便回鄉了。
之前聽錢師兄說，這位楊師兄今科參加會試了。
那時緣慳一面，不曾想今日倒是見著了，想來楊師兄應是奔著一甲去的。
今日該是同他和錢黃幾位師兄一起，去貢院街等待揭榜。
李宴亭趕緊行禮道：「李宴亭見過楊師兄。」
楊固表字修月，臉頰消瘦，相貌不俗，瞧了一眼這位儀表堂堂的師弟，笑道：
「李師弟不錯。今科南直隸鄉試雖說無甚能人，連明理書院的李宥之都中了個亞魁，但李師弟能中亞元，倒也著實用了功了，替我書院好生揚了番名。」
這話一說，李宴亭還沒什麼反應，錢黃、慶祖德、以及另一位中了舉的書院學子頓時面色尷尬了起來。
他們也是今科鄉試中的舉，名次可都不如李宴亭。
慶祖德翻了個白眼：
「楊師兄，你這話就奇了。今科鄉試上有寧白玄，下有慶祖德，中間還有兩個韃子，可謂南北強手風雷雲聚，怎麼就無甚能人了？」
另一個姓閔的舉人頓時揚了揚摺扇，笑道：
「修月兄，你瞧瞧你這張嘴啊，還是這般討人嫌，怎麼樣？得罪人了吧？」
閔姓舉人七年前中舉，兩屆不中，今科再考，今日陪同大家一起去看揭榜。
他雖久試不第，可家財頗豐，心態倒是輕鬆。
楊固笑著望了一眼身材有些矮胖的慶祖德：
「慶師弟所言極是，寧白玄如何我不知道，兩個韃子更是不足為慮，不過這下有慶祖德嘛，倒是所言非虛。呵，今科鄉試果然是能人輩出。」
慶祖德翻了翻眼睛，也不知道這人說話到底是褒是貶，拱手道：
「多謝楊師兄誇讚。」
見他感謝，楊固與閔姓舉人、錢黃幾人相視一眼，更是哈哈一笑道：
「慶師弟還是這般有趣，難得、難得。」
這時。
一道拍打摺扇的聲音從左面傳來。
「不難得、不難得。楊師兄此言才是差矣繆矣！去年鄉試廉子翁參加了，落了榜。今年鄉試廉子翁又參加了，還是落榜。
「今年廉子翁之才何止十倍於去年廉子翁，由此可見——」
一道高高瘦瘦的身影一面搖頭晃腦，一面聲音慢慢悠悠道：
「今年鄉試可比去年鄉試難甚矣！」
場間七位舉人一聽，自然知是廉子翁來了，便往左面瞧去。
左面腳步聲陣陣，大約七八位身穿白鹿書院的學子們走了過來。
眾人紛紛一笑，也不管什麼舉人秀才還是白身，只互相以師兄弟身份見禮。
楊固朝慢慢悠悠的廉子翁呵了一聲道：
「等廉師弟下一科有了百倍之才，下科鄉試又勝今科多矣。」
「哈哈哈！」眾人紛紛大笑。
被人調侃說下一科也中不了舉，廉子翁也不惱，面色僵硬道：
「借師兄吉言，廉子翁下科當有百倍之才。」
楊固卻不再理他，視線一轉，瞧向一位男裝打扮、正俏生生站在前頭的女子，眼神一柔，欠了下身道：
「公孫師妹，師兄久違了。」
男裝打扮也難掩其貌的公孫蘅怔了一下，瞧了瞧這位去年的解元公，笑嘻嘻抱拳一禮道：
「楊師兄，久違了！」
她身後樹叢落了些雪，乍一眼看過去，倒是有些分不清到底是女子不施粉黛的臉蛋更白，還是雪更白。
今日會試放榜，她費了好大勁才拉著廉子翁這七八個參加了鄉試卻落了榜的秀才，陪她一起去看放榜。
師父鄉試中了解元，擺了流水席，還要專擺宴席宴請她和爺爺，但爺爺揮了揮手，雲淡風輕說，區區一解元何足道哉，會試後再請方為正理。
還說切莫得意，切莫懈怠。
好不容易挨到會試放榜，她自然要親眼去瞧瞧師父的名次，好第一時間去寧府報喜！
楊固眼神微微呆滯，瞧著面色微微泛紅的公孫蘅，心中不由泛起一絲漣漪。
去年鄉試高中，本是一個向山長提親的絕佳機會。
但風聞吳尚美與公孫師妹青梅竹馬，公孫山長屬意吳尚美為孫婿，他便只能黯然退出。
只不過沒想到……
吳尚美竟然被上皇相中，點了探花，入翰林院當了兩個月編修後，就派去了東宮輔佐信王。
這其中的意味不言自明。
吳家自然就跟公孫家斷了信。
「只是可惜……」楊固嘴角露出一絲苦笑。
他去年念在當科有吳尚美、有盧似山、還有幾個蜀中、湘中的大才，去年便沒有參加會試，歸鄉溫書了。
消息一閉塞，有些事情就知道得晚了。
如今，吳尚美、盧似山等人紛紛中了進士，今科少了不少強敵，他自然便來參加會試了。
一番閒談後。
公孫蘅坐上公孫府的馬車，其餘人坐上白鹿書院的馬車。
一行人浩浩蕩蕩來到鶴鳴樓。
剛進鶴鳴樓，便聽到一陣歇斯底里地大喊：
「寧白玄去死！姓李的去死！姓陸的去死！韃子去死！都去死！……韃子！我去你這個死韃子！狀元之才……哈哈哈！我吳尚美才是狀元之才！你還想中我大梁狀元，然後上金殿向她提親？你配嗎？！……哈哈……姓寧的縣試倒數第一……姓李的萬年老二……死韃子鄉試倒數第二……姓楊的不跟與我同科……呵呵、哈哈……狀元之才？除了我吳尚美，誰是狀元之才？！我本來就該是狀元……只是被點了探花郎……探花郎……嘿嘿……去死……都給老子去死……」
這陣癲狂的聲音響徹了鶴鳴樓。
隨之一起的，是一聲又一聲「哐當」「哐當」砸破瓷碗的聲音……
鶴鳴樓外。
眾人腳步一頓，公孫蘅一雙丹鳳眼眼瞳不住收縮。