鶴鳴樓大堂內。
一道身穿白衣的身影左搖右晃，酒氣衝天，正用手指著前頭一個頭戴瓜皮帽的身影，手指頭不斷顫抖。
他原本俊郎非凡，此刻卻面部扭曲，嘿嘿冷笑叫道：
「韃子！你區區一個鄉試倒數第二，何等何能敢在我堂堂探花郎面前叫囂！……」
說著。
他搶過一桌方桌上的一個酒碗。
右手一用力，猛地一摔！
「啪！」
酒碗四碎！
「誒呦！誒呦！」鶴鳴樓的長須掌柜在一旁急得眼淚都要掉下來了。
「吳探花！吳探花！你醉了……你醉了……」
他急得頓腳，卻又不敢上前。
剛剛指揮一個小二上前，小二當場就被吳探花用酒碗砸破腦袋，鮮血橫流！
若非人機靈，跑得快，恐怕就被瘋了的吳探花用碎瓷片扎破了頭！
大堂四周。
圍滿了頭戴方巾的書生，眾人目光灼灼瞧著突然瘋了的吳探花，神色無比興奮。
二樓之上，也圍滿了看戲的書生，雅間都沒人了。
有一些人還偷偷叫著「好！」
眼下這樣的盛況，眾人莫說喝酒吃菜了，除了等一下的放榜之外，怕是沒什麼其他事能牽引他們的注意力了。
掌柜眼見這最好做生意的一天，就這麼被這個探花郎悔了，心中又急又惱，已經派人去報官，派人通知吳家了。
他倒也派人去了對面貢院，使了銀子，請維護秩序的捕快過來管管。
但人家一看又有韃子，又有京城吳家的探花郎，自然不會來蹚渾水，只說他們只負責不得讓人衝撞貢院。
「這檔子事，你們報官去、報官去……」
掌柜徹底沒了辦法，只能眼睜睜瞧著吳探花發酒瘋，盼望他早點把酒醒過來。
樓上樓下，眾書生眼神不一，有人幸災樂禍，有人眼神憐憫，有人喟然一嘆，也有人義憤填膺，想跟著下去痛罵那韃子一頓！
一時間，場間議論聲窸窸窣窣響個不停。
「吳探花瘋了……」
「可不是……按說不是上皇屬意吳探花嘛……」
「嘿嘿嘿……」
「不知道不知道……」
「那幾個韃子好好喝著酒，吳探花恰好也在這兒，好像是陪同窗等揭榜……吳探花突然就瘋了……」
「摔了那韃子的酒碗！還要打那韃子……被韃子的護衛一腳踹飛了……」
眾人嘖嘖談論著，但一些敏感的東西，卻又不敢宣之於口，以防禍從口出。
只不過吳尚美的一些話，倒也勾起了他們的心緒。
眾人大多參加了今科會試，即便沒參加會試，也不過是鄉試落了榜，無緣參加罷了。
對於京城之內，被韃子沸沸揚揚掀起來的流言，他們自然是有所耳聞的。
心中當然也遐想過一些可能性，不過說是不敢說出口的，便是與同科好友都不敢說。
頂多就是說一句：「今科當努力，萬萬莫要讓那韃子搶了我大梁才子的風頭！」
更多的話可就不敢說了，萬一被錦衣衛聽到了，怕是就不小心惹了大禍。
此時見吳探花大聲將他們的一些隱秘心思說了出來，心頭就也不由暢快幾分。
若非那韃子還帶著十來個凶神惡煞的黑馬褂在此，他們怕是早就按捺不住，為吳探花大聲叫起好來！
一樓大堂。
吳尚美面色通紅、脖頸青筋暴起，還在不斷叫罵著。
一時罵『韃子』，一時又罵今科可能得狀元的人，也不知道是什麼仇怨。
吳尚美罵『寧白玄』的次數卻是最多的。
什麼「區區縣試倒數第一」、「污了公孫山長的名頭」、「你也配給公孫山長當弟子」、「她破了月桂棋局，憑什麼幫你提要求」、「你也配當她師父」……又是什麼，「什麼狗屁解元」、「走了狗屎運的蠹蟲」、「我才應該是解元……我更應該是狀元！」、……
但好在罵寧白玄的時候，吳尚美又總會夾雜著罵兩句『韃子』，讓眾人聽得大呼過癮。
弘豐身穿一身黑紅條紋馬褂，面色鐵青地站在一張方桌後，瞧著正兀自破口大罵的吳尚美。
身穿書生裝，戴著一頂瓜皮帽的陸璟面色發白地站在弘豐身邊。
陸璟時不時瞧貝勒爺一眼，一見貝勒爺這副樣子，他便心知，貝勒爺心中怕已是氣急，只是還在權衡利弊——到底要不要當眾宰殺南朝這個探花郎！
兩人周圍，十來個目光如電的黑馬褂面部抽動，方才他們正打算動手，卻被貝勒爺抬手止住了。
此時只待貝勒爺一聲令下，他們便會一擁而上，扭斷這人四肢和脖子。
這時。
「呼……」貝勒爺似乎已經權衡完畢，深沉地吐出一口氣。
他眼神複雜地望了陸璟一眼：「陸璟，你久在南朝，你說實話，小王……小王當真如此惹得南人生厭嗎？」
陸璟心頭一凜，趕忙抱拳否定道：
「絕非如此！貝勒爺才智奇絕，棋藝無雙，堂堂天潢貴胄，卻深明大義，宅心仁厚，便是陛下和王爺，都時常稱讚貝勒爺為皇室佼佼之輩，貝勒爺萬勿做此想！」
弘豐眼神恢復平靜，語氣卻深沉地嘆道：「唉……可惜小王久居深宮，向來沒有什麼應變之才。如今又客居南朝，來此間時日尚短……陸璟——」
他瞧著面如冠玉的陸璟，道：
「小王遇到此種情況，也不知道該如何行事，方能、方能不墮我朝威風？」
陸璟神色一滯，頃刻間便明白了貝勒爺的意思，眉毛一抬抱拳道：
「貝勒爺大仁大義，如此胡攪蠻纏之輩，貝勒爺自然無所適從。陸璟請纓，還請貝勒爺全權交予陸璟處置便是！」
弘豐目露不忍，面色顯得有些掙扎，隔了一會兒，才為難地點了點頭。
陸璟心中嘆息，眼神卻一厲，朝領頭的黑馬褂看去一眼，對方自然心領神會。
吳尚美伸出手指，大罵道：「區區一個韃子……」
便在這時。
眼前黑影一閃。
一條鐵一般的臂膀垂了下來。
下一刻。
吳尚美伸出的右手被這人五指一抓，吳尚美右手腕像是被什麼鐵鑄的東西扣住了一般，罵聲一停，身體突然泛起幾絲涼意，頃刻間半點動彈不得！
黑馬褂冷冷地瞧了一眼吳尚美喝得醉醺醺的眼瞳。
嘴角冷笑，用力一掰。
「咔！」
吳尚美的手腕肉眼可見扭出一個可怕的角度，一道清脆的聲音響起，他右手腕立斷！劇烈的痛感從手腕一路直衝天靈蓋！
「啊啊啊啊啊——」
慘痛的嚎叫聲驟然在樓內響起！
吳尚美面目扭曲地跪地大叫！
「啊啊啊啊！！！！」
「嘶！」場間猛然響起一片吸氣聲，眾人瞧見這黑馬褂突然下此毒手，無不心中一寒！
陸璟冷酷道：「打碎他的牙！」
「啪！」
黑馬褂一個巴掌下去！
吳尚美頭往左一扭，俊朗的左臉上高高腫起，嘴裡霎時間吐出一口血以及五六顆牙齒來，面容扭曲，嘴裡「啊啊」地喊著……
「住手！」
「住手！」
「大膽！」
瞧見韃子動了手，酒樓內的眾人頓時也都驚了起來，忙大喊住手……
……
「轟轟轟！！！」
便在這時。
外頭貢院擠得密密麻麻的人流中，爆發出一陣震天腳步聲和喊聲！
下一刻。
「大梁朝～天啟～十二年~丁卯歲～恩科~會試……第六十二名……」
唱喏聲連綿不絕，如同漣漪一般一圈一圈從貢院門口傳開……
江南貢院……
今科會試……
終於放榜了！
……
……
天色尚未入夜。
天邊透著一股深沉的暗青色。
一匹矯健的大黃馬拉著一輛馬車，「篤篤篤篤」，風風火火擠進了貢院街。