「顏卿家，王公公，你們覺得呢？」
女皇清脆的聲音中帶著一絲愁緒和擔憂。
似乎是真在擔心自家夫君能不能高中，
所以才問了問兩位心腹重臣。
顏與卿皺了皺一雙白眉。
身為錦衣衛指揮同知，在上官雲坐鎮北二城後，花甲之年的她甚至已暫代錦衣衛指揮使一職。
但再如何位高權重，也都沒有任何干涉科舉的權力。
莫說最頂級的會試，便是最初級的縣試，都是誰碰誰掉腦袋。
所以她也好，還是刺事監的大太監王秉也好，都不知道姑爺能不能考中。
顏與卿瞧了瞧女皇陛下白皙的俏臉，雖說陛下面上帶有憂色。
但作為女皇陛下自幼的老師之一，從小看著女皇長大。
顏與卿自然聽得出來女皇言語下潛藏的幾分喜色，其中，甚至有幾分該屬於小女孩的雀躍。
雖不知這份喜意從何而來，但此時自然只說好話。
這位難得慈祥了一下的白髮老嫗便溫聲道：
「陛下，科考之難，說難於登天梯都不為過。
「姑爺能中南直隸解元，已是天縱之才，中進士當是理所當然才對。
「便是今科中不了，以姑爺的年紀，下科再中，也是百年少有之大才，陛下萬勿憂心才是。」
馬車內，朱翠微默然了一下，隔了半晌，似乎覺得顏與卿說得很對，輕輕點了點頭，嗯了一聲。
這時，太監王秉卻搖頭道：
「顏指揮使此言差矣，陛下，依奴婢看，姑爺今科中會試當是希望極為渺茫，不利姑爺之事少則有三，多則無數。陛下切莫希冀太高才是。」
其實該叫「顏同知」才對，但他特意叫了「顏指揮使」。
朱翠微眉頭疑惑地「哦？」了一聲，瞧了這位刺事監太監一眼，道：
「希望渺茫？不利之事有三？」
王秉點了一下頭，頷首道：
「啟稟陛下，正是如此。
「今科是陛下登基所開之恩科，取士極少。
「往常一屆皆有二百之數，朝堂諸公早早議定，今科取十當在六十上下，如此之少，遠遜尋常年月……這自是不利之一。」
「喔……」朱翠微恍然般點了點腦袋。
王秉望了陛下的神色一眼，心下稍松，又道：
「此外，今科因那韃子參與科舉，南人各自都憋了一口氣，今科參與科考人數大增！
「像去年的南直隸解元楊固，蜀中才子趙士衡，蘇州府神童尤慕園，去年會試落榜了的大才張克載，今科都統統參加了會試，堪稱龍爭虎鬥都不為過！」
王秉音調提高，嘆了一口氣，又道：
「奴婢甚至聽說秦首輔嫡孫秦昀，便是因此，退出了今科科考。」
朱翠微眼睛微微亮起，眉頭卻一皺：「今科才子如此之多？」
王秉苦笑道：「千真萬確……陛下登基，大梁群才如過江之鯽般湧現，頃刻間便延續了天啟年間的盛況。」
顏與卿白眉一揚：「王秉這滑頭，『延續』二字一用，夸陛下的時候，輕輕巧巧不僅沒有貶低上皇，反倒又誇了一手上皇。」
朱翠微不置可否，隔了一會兒，笑道：
「王公公，那第三件不利之事呢？」
王秉微微一嘆，道：
「陛下……那自然便是今科那兩位主考官了。
「孫公崇聖朝變法，李公重社稷安穩，二者各有所好。
「今科舉子作文章時，二公一個小小的偏好，怕是頃刻間就被黜落了，想要在如此形勢下脫穎而出，搏得一公所好，也不引起另一公不滿，怕是極其不易……」
朱翠微默默抿了抿嘴唇，隔了半晌，方嘆了一聲道：
「王公公所言極是，如此來看，今科會試確實極為艱難。」
顏與卿瞧了陛下一眼，安慰道：「陛下放心，以姑爺的能力……」
「轟轟轟！」話還未說完，這時，貢院外傳來一陣轟天般的腳步聲和躁動聲。
他們所乘坐府馬車都在顫動，好在牽引馬車的馬兒是久經訓練的，耳朵里又早早塞了布條，便沒有受驚亂跑。
王秉迅速低頭道：
「陛下，貢院放榜了……」
朱翠微抿了抿嘴唇，默默屏住了一會兒呼吸。
貢院躁動起來不久。
有一個身穿便服的錦衣衛從遠處匆匆而來，跳上馬車，蹲在馬車門帘外，語氣急促地低聲道：
「啟稟顏同知！鶴鳴樓有變！」
馬車內，顏與卿老眼一眯：
「說！」
探子報：
「鶴鳴樓內，陸璟激白鹿書院公孫小姐喝酒……去年南直隸解元公楊固挺身而出……陸璟復又激楊固喝酒，說十息之內，若楊固滿飲此杯，他便放吳尚美一馬，楊固一激之下，便去喝陸璟所斟的這杯酒……」
聽到陸璟去激公孫蘅喝酒，原本一直在留心唱名的朱翠微霎時眯起眼睛。
她這時才知，原來那個叫自己『師娘』的女弟子也來了，心頓時揪了起來，聽到那什麼楊固挺身而出後，才放下心，小口吁了口氣，有些暗嘆，公孫山長也是太不小心了。
她若有這麼個女兒，可不敢讓她每天這麼在外面晃。
心裡想著還是給女弟子安排幾個身手好的婢女跟著，免得真出了事後，才追悔莫及。
意氣之爭，楊固心性手段遠不如陸璟，吳尚美又何須他楊固來救……顏與卿心中暗嘆數聲，沉聲道：
「然後呢？」
「那楊固一聽十息要喝完，還以為對方比的是酒量，看他能不能一口氣滿飲此杯，便哈哈大笑幾聲，說：『楊某若三息喝不完，便枉為酒中老蟲！』」
朱翠微原本對這楊固沒什麼印象，眼下一聽對方這話，倒覺得這人還不錯，以後該是個能吏。
王秉亦贊道：「楊解元有幾分豪氣。」
顏與卿瞥了這太監一眼，不置可否道：
「如此簡單的事，喝完不就應當沒事了麼？」
探子嘆了一聲，道：
「顏大人，並非如此，那楊固一摸酒碗……當即變了顏色！手立刻就撤了回來，不敢去端那碗……」
顏與卿白眉一豎：「怎麼回事？」
探子苦笑道：
「我等與旁人也大奇，本來還以為是那貝勒爺想要結交白鹿書院學子，派陸璟以酒結交……但不曾想，他們是真為難楊固……大人，那酒……那酒……」
探子頓了幾下後，才嘆息道：
「極為滾燙！」
顏與卿一驚，旋即想明白了怎麼回事，想來陸璟是拿溫得極熱的酒為難楊固。
她白髮一顫，心中只覺這陸璟真是狠毒之極，「啪！」白髮老嫗猛拍車座怒道：
「好他娘個陸璟！這廝在我朝國子監待的這幾年裡，我朝可何曾難為過他？如今他主子一來，果還真成了一條搖尾乞憐的狗！掉頭來咬我大梁才子！」
王秉皺眉道：
「楊固喝了嗎？」
探子搖頭否定道：
「那酒極為燙手，楊固將酒端起，手都已燙得通紅。一沾唇，唇邊便起了泡，楊固破口罵道：『陸兄何必如此為難人？』他剛想將碗放下，卻不料……」
顏與卿眉頭一皺：「如何了？」
探子嘆氣道：「北朝貝勒的一護衛徑直上前，一手揪住楊解元的腦袋，一手端起那碗酒，將那碗燙酒……燙酒……統統灌入了楊解元嘴裡！」
朱翠微雙眉一豎！
顏與卿更是白髮一張，登時大怒道：
「好個韃子！好個陸璟！」
「唰！」她猛地一下掀開馬車帷幕，滿頭鶴髮在秦淮河濕潤的河風中飄蕩，兩隻有些發白的眼睛惡狠狠盯向探子：
「尚九陽呢？他死了麼？！」
探子被暴怒的錦衣衛指揮使一瞪，咽了咽口水，面色不免白了幾分，趕緊道：
「尚……尚千戶也生氣了，他正想帶人趕緊去解圍時……但、但……」
「但什麼但？」顏與卿罵道。
探子眼瞳一急，急聲道：「但、但是……姑爺來了……」
顏與卿一愣。
「姑、姑爺……那時剛好來了……」
「公孫小姐站在姑爺面前哭了，抬手指著陸璟，哭得梨花帶雨的，跟姑爺說了幾句話……姑爺立刻就動起來了，比二樓的尚千戶快了點……」
「錢校尉將那韃子護衛扔了出去……」
「姑爺走過去，抓著陸璟的腦袋……塞、塞、塞到了那壺溫著的、滾燙的酒里……」