……
「呼呼呼……呼呼呼……」
秦淮河上的冷風呼嘯著席捲整條貢院街，
吹得眾人頭上的方巾左右擺動。
江南貢院外，等待放榜的人們黑壓壓一片，人山人海往龍門前頭擠著。
寒冷的天氣里，人們嘴裡哈出的白氣如雲霧般一叢叢綻開，聲音紛亂嘈雜。
「讓開！讓開！」
「莫擠老子！」
「諸位諸位！小生有禮了，煩請相讓一二……」
「舉人老爺麼？」
「並非，在下是給家父來看……」
「滾！」
「唔唔……鞋子掉了……」
「李寺中！李寺中！敢問李寺中中了麼？」
「我家老爺中了麼？」
「中了中了！給賞給賞！……」
……
隨著自「第六十二名」起的一道道唱名開始。
一張張面龐上的表情各不相同。
有人面色通紅，有人大聲尖叫，有人滿眼希冀。
還有人的面色一時通紅，一時蒼白，一時又絕望，一時又慨然，變幻不一。
貢院門口。
「張賀岳高中第六十二名！」的榜一揭開。
人群中霎時便是一陣歡騰聲！
「張老爺！」
「張家老爺！張家老爺何在！」
「小的給您報喜了！……」
一些專門吃這個飯的幫閒早就打聽清楚了許多舉子的住址。
記得張賀岳住址的幾個幫閒當即一人傳一人簇擁著喊話。
念出榜上的名字、籍貫和生辰，讓人群外的擺攤秀才將張老爺的信息記在紅帖上，幾人分別拿著紅帖噔噔噔跑去張家報喜。
這樣的大喜日子裡，凡是拿著紅帖去報喜的，主人家自然都有賞。
有的幫閒吃就近的飯，拿著紅帖在秦淮河邊沿途扯著嗓子大喊。
萬一碰上來看榜的張老爺或者其親友，或是早就盯上了張老爺，打算榜下捉婿的岳家，都是重重有賞。
距離貢院最近的鶴鳴樓，自然是報喜人首先就要奔去的地方。
凡是薄有家財的老爺，來此等待揭榜，首要無不是等在鶴鳴樓。
名為徐小同的報喜人嘴裡白氣呼呼，跑得上氣不接下氣。
第一個揚著紅帖闖入酒樓門檻，扯著嗓子喜滋滋大聲吆喝道：
「張府——張賀岳老爺——高中第六十二名！……」聲音洪亮，氣魄十足。
可惜……
他徐某人今天這一聲喊卻並未如往常那般，引起樓內一陣陣驚呼聲……今天的鶴鳴樓顯得頗為安靜……
酒樓的一樓大堂雖然擠滿了人。
眾人卻全部背對著他，聽到他這一聲吆喝。
「唰唰唰唰！」
這些人紛紛扭過頭，瞧了他一眼。
徐小同見他們面色發白，全然不像一副正等待揭榜的樣子，不禁面色一滯，訝然地頓住腳步，聲音也戛然而止。
徐小同呆了呆，下意識往二樓看去，發現鏤空的二樓圍欄邊，也站滿了人，聽到他這一聲報喜，眾人也紛紛低頭，瞧了他一眼。
「張賀岳？」
「張賀岳……唔……張賀岳……」
新科貢士張老爺的大名引起了小範圍的一陣驚呼，不過很明顯，眾人之中並沒有張老爺的親友。
眾人瞟了他幾眼，似乎壓根沒了興趣，很快又將頭扭了回去，瞧向徐小同根本看不到的酒樓中間。
報喜人氣喘吁吁，有些瞠目結舌。
他怎麼都想不到，往常只要聽到報喜就會引起一片沸騰的鶴鳴樓，今天竟然會這麼平靜？！
「見鬼了！」徐小同腦子有些轟隆，一下子便有些熱血上涌，變得氣呼呼的。
擦了一把額頭上的汗，不服氣地「嘿」了兩聲，跳著腳朝人群裡頭望去，想要去瞧瞧到底發生了什麼事能他娘蓋過貢院放榜……
……
……
鶴鳴樓內。
名為楊固的舉人老爺躺在地板上，一雙眼睛鼓了出來，血絲遍布，不知道他正在盯著什麼，太陽穴青筋暴起。
下半張臉高高腫起，一張嘴上滿是水泡，正『嗬嗬』吸著氣。
右手死死抓在李宴亭的左手上，左手被握在錢黃的雙手裡。
「噔噔噔噔」，兩隻腳不斷在地上蹬著，身體扭曲，顯然已是痛極。
李宴亭錢黃兩人額頭冒汗，楊固此時手勁極大，兩人的手都已被楊固的指甲摳出了血，但兩人絲毫沒有抱怨，只低頭安慰著。
「師兄……沒事、沒事了啊……」
「大夫來了大夫來了……」
「韃子該死！」
「繼續潑涼水！」
慶祖德額頭上的汗滴在眼睛裡，手指顫抖地握著瓷碗，在一個木桶里舀起一碗溫水，「噗！」往楊解元滿是紅腫和水泡的嘴邊不斷地倒……
廉子翁也是眼神惶恐，絲毫沒了半點之前與楊固鬥嘴的精神，與慶祖德配合，手裡拿著碗溫水，往楊固嘴裡倒，但不敢倒太急，只敢小口小口地倒。
李宴亭扭過頭，聲音顫抖地叫道：
「掌柜的！水！再拿水來！」
「誒！來了！來了！」
掌柜的嘴裡『哎唷』、『哎唷』地喊著，弓著腰一路小跑，急得抓耳撓腮，吩咐一個小二將他手裡的一桶水提走給楊解元送過去。
自己則提著這另一桶往另一處小跑過去。
那一處躺著的人已經不成人形，幾個大夫正在潑溫水，餵救焚湯，嘴裡囔囔著「活不成了……哎呦……這個樣子……活不成了……不知道還活不活得成……」
「我這兒也要水！」
一道氣憤的清脆聲音陡然間叫了起來，頭戴方巾的女子一臉煞白和心疼。一個小二喊著『來了來了』，又提來了一桶水。
女子舀起一瓢水，往一隻腫脹的、長滿水泡的手上澆去。
另兩個白鹿書院學子同樣朝在這隻手上潑著溫水，桌上的水不斷順著桌邊流了下來，地面濕了一片。
「疼麼？」
公孫蘅癟著嘴，在師父的手背上澆著水，瞧著安然坐著的師父心疼道。
寧南看了看自己腫成豬手一般的手，手指動了動，心下有些放心。
知覺失去了大部分，水泡有些多，會脫一層皮，但手指還是能動……能動就行……好在出來得快。
唔……就是如果今天能中貢士的話，那幾天後的殿試……應該就只能用左手寫字了。
「不疼。」
寧老爺搖了搖頭，笑道：
「有些癢。」
抓住那陸璟的頭按在那壺酒里，他的手才剛失去知覺，陸璟卻是瀕死了，這書生爆發了驚人的力氣，按住桌面，大叫著把頭揚了起來……
但人也差不多了，喉嚨、眼睛、耳朵、皮膚全部被燙傷，活過來人也廢了……
不過陸璟知道疼了，應該就再也不會去叫人去給楊固嘴裡灌熱酒了，也再不會強留公孫蘅喝酒了。