馬車側面掛著一盞燈籠。
顏、王二人臉上躍動著昏黃的光線，眼瞳微縮。
滿頭鶴髮的顏與卿皺起一雙白眉訝道：
「姑爺連贏八局？」
探子跪在馬車帷幕外，語氣興奮：
「正是！第一局是北朝貝勒斟酒。那貝勒爺斟酒過來，姑爺驗完沒有毒後，端起酒，豪氣地一飲而盡！那貝勒當即就輸了一千兩。」
「姑爺贏了後，讓那貝勒繼續斟酒……」
探子語氣興奮得像打了勝仗，將姑爺連贏八局的過程統統說了出來。
有幾局是姑爺驗完毒後，選擇喝，有幾局是選擇不喝。
姑爺都選擇對了，因為那韃子也不敢喝自己斟的酒。
刺事監大太監無須的面上浮現出幾分疑惑之色。
不自禁與顏與卿對視了一眼，二人都有些心驚。
方才二人說的話里，雖是猜測，卻也默契地有幾分提前替姑爺找補的意思。
雖不知姑爺真實用意，不過二人這般一找補，便是姑爺搬起石頭砸自己的腳，輸了許多銀子給那北朝韃子，
他們也能散布消息，說姑爺是在「教韃子聖人寬仁大道」，將事情扭轉回來，不至於損了姑爺才子的名聲。
但萬萬沒想到……姑爺竟還真贏了這麼多局？！
王秉皺了皺眉頭，想著莫非姑爺有什麼辦法能瞧出來區別？
不過很快又否定了，如果真有的話，那北朝貝勒絕不至於瞧不出來……
馬車內，老錦衣衛和心思玲瓏的中年太監各自有些疑惑。
朱翠微面色錯愕一下之後，一雙眼瞳卻微微泛起光芒。
只是心中也在古怪，不知道小郎中是怎麼做到的。
不過一想起這人手還傷著，又不禁蹙了蹙眉心，不知道該不該派人叫這人趕緊回家。
……
……
鶴鳴樓內。
弘豐瞪著眼睛盯著方桌上的一盆熱水，水面霧氣騰騰。
一個細小木架置於熱水之中。
木架上擱著一個瓷碗，碗中盛放著一碗剛溫好的黃酒。
方桌對面，身穿月色長袍的年輕男子再一次拿出了那根閃著紅綠色的琉璃細棒。
琉璃細棒末端，綴著一顆鵪鶉蛋大小的小球。
弘豐丰神俊朗的面容抽動了一下，眼神狠厲。
「再說一次，本貝勒怎會下毒？」
對面的月色長袍卻充耳不聞，將那琉璃棒插入水霧之中，探入那碗酒之中。
不出三息時間，他拿出琉璃棒瞧了一眼，笑說：「果然無毒。」
隨即，他瞧了一眼弘豐，眼神變幻兩息，嗯了一聲，探手端出黃酒，喉頭滾動，將一杯黃酒一飲而盡。
「嘶！」周遭霎時響起一片吸氣聲！
弘豐也面色一變，咬了咬牙。
眼神變換數下之後，從懷中一掏，取出一張恆源莊的銀票拍在了桌面上。
這時，外頭傳來一陣唱名聲。
「……楊府楊固楊老爺……會試高中第四！」
鶴鳴樓內，一樓二樓霎時間響起驚呼聲陣陣。
「第四？」
「楊固？第四？」
「去年的解元公啊！誒呦，你瞧……躺在那兒呢……」
「嘖嘖嘖，好好的會試第四……被韃子給毀了……」
「可不是，不知道還活沒活著……」
大堂一側，白鹿書院學子們聽見楊師兄會試高中第四，臉上個個又悲憤又高興。
「來！這兒領賞！」
錢黃當即站了起來，招呼報喜人來領賞。
用井水沖洗了半天楊師兄的下半張臉，也給楊師兄肚子裡也灌了不少井水，以保住灼燒的喉嚨後，大夫給楊師兄上了藥，此時已經痛昏過去了。
「命保住了，還能不能說話就不知道了。」
大夫搖著頭，撫須嘆道。
李宴亭等人眼眶泛紅，心中痛惜。
公孫蘅更是自責得面色煞白，蹲在楊師兄身邊不知所措。
李宴亭脫下長袍蓋在了楊固身上，楊家人在來接楊固的路上，他語氣清朗，安慰公孫道：
「師姐切莫自責，罪在陸璟，此人惡毒心狠，對楊師兄下此辣手，想以此來震懾我大梁舉子。他自作自受，如今可比楊師兄慘多了。」
公孫吸了下鼻子，抬起袖子抹了抹眼睛。
這時。
外頭一陣涌動，又掀起一陣唱名聲！
「恭喜李府李宴亭李老爺……蟾宮折桂……公侯萬代……會試高中第三名！」
數個報喜人涌了進來，拉長著聲音高聲大喊道。
一聽到李宴亭會試高中第三，錢黃、閔歧、慶祖德數人均對其投去羨慕的神色，連連恭賀。
尤其是今科白鹿書院其他參加會試的舉人，心中一時五味雜陳。
雖說還有第二名和會元沒有公布出來，但眾人自然心知，自己今科……怕是落榜無疑了。
只是好歹已經是舉人，勉強算是能當官了，倒是沒有那般不甘心。
心中的怨氣總是要比久試不第的秀才少上許多。
公孫蘅也很為這個年紀比她大、入門卻比她晚的師弟高興，忙擠出笑容，恭賀了一句：
「恭喜李師弟啦！」
李宴亭表情也錯愕起來，他方才雖一直在照顧楊師兄，耳中卻也在留神唱名。
聽見今科只錄六十二個時，心中有些沉。
後面一個個名次唱名出來，既沒有他的，也沒有錢黃這幾位師兄的，一顆心早就沉到了谷底。
又正值寧魔頭……唔……寧姐夫……正在與那北朝貝勒賭酒，他的心神便都挪到了那邊。
只是不曾想……自己竟然會高中會試第三名！
陡然之間，李宴亭已經有些訥訥說不出話了。
這時，其他眾人知道他竟然是今科會試第三的李老爺後，已經紛紛涌了上來，臉上各自堆起笑容，齊齊恭賀。
有作揖通報姓名的，有問媒的，有遞名帖的，一聲聲「李老爺」、「李貢士」、「李賢弟」叫得他腦袋有些轟隆。
一時之間，他喉嚨有些發乾，什麼也不想干，只想疾步奔到寧府外，從肺腑里吐出一口氣，然後扯著嗓子，朝高牆裡面那位名叫青嬛的未婚妻大聲喊道：
「喂！青嬛姑娘！——你夫君李宴亭——中進士啦！……」
……
之前鶴鳴樓圍觀的學子中，只零零散散中了四五位進士。
眼下竟然同時中了第三名和第四名，眾人的目光和注意力一下子就被吸引過去了，樓內議論聲恭賀聲紛紛，無人不想跟會試前三結交一二。
大堂中央方桌前。
寧南亦扭過頭，瞧見李家村讀書種子高中會試第三，被人簇擁成了一團，心裡也不禁替他高興了一下，嘴角一咧，嘿了兩聲。
但直到現在，他還是沒聽見自己的名字，心下又不由有些沉。
上了藥被紗布裹起來的右手有些麻木，手指顫了顫，默默吸了口氣。
突然，他眉頭一挑，想到先得把眼下的事辦完……反正至少中了舉人，總也能勉強當個官了吧？
這般一想，便斂去思緒，回過頭朝對面的肥羊笑道：
「喲，怎麼？七公子還賭不賭啦？還不去斟酒？」