這東西名字叫「杜康尺」，上面刻有「溫度」，又名「翠氏溫度」……她臉頰微微一紅……這就是小郎中前幾日同她說的所謂「驚喜」了。
「等著千古留名吧！」他當時得意道。
我本來就千古留名……她心中偷偷哼了一聲，但轉瞬之間，眉宇間又浮現幾分黯然……只是不知道到時候，留的到底會是美名還是罵名了。
她吸了口氣，起身踏出宮門，幾個宮女了上來，給她披上狐裘和大氅。
外頭大雪漫天。
殿外種了一地梅花，如莊嚴筆直的數排甲士。
枝頭上花苞這幾日已經怒放開來，深紅的梅花與這白雪一襯，像是在雪中濺出來的點點鮮血。
讓她心中一凜。
過不片刻，女皇慢慢從肺腑里吐出一口氣，轉身回了宮，繼續批閱奏章。
中午隨便用了點午膳。
到得下午申時。
禮部蕭尚書求見，說後日的殿試已準備妥當。
禮部擬出來了十道策論題目，有勞陛下圈定其中四道。
頭髮花白的蕭紹成又溫和地朝司禮監的掌印太監笑了笑，說司禮監已可派出公公，去教今科貢士們入殿禮儀。
張鍥趕忙應是。
司禮監的權責大大縮減，批紅要麼是陛下親批，要麼就是直接依內閣之議，文官與太監之間的關係已經緩和了許多。
只是同時，許多權力又轉移到了唐桂二藩、鎮國侯、晉西侯他們這些勛貴身上。
邊疆的人事、軍事往往是勛貴自決，文官們只掌錢糧，於是便成了與勛貴相互制衡，文官與勛貴互相攻訐之事屢見不鮮。
「陛下，今科策論十題，有農桑及兵事一問，有懲治吏治一問，有法歷新舊一問，還有……華夷之辯一問……」
蕭尚書將禮部擬定的十道策論題目遞了上來，隨堂太監接過奏摺，恭敬地呈上御案。
張鍥弓著腰，遞上硃筆。
朱翠微素手接過，瞧了瞧這些策論題目。
北伐在即……華夷之辯的題目是要取一道的。
便探手在一道華夷之辯的題目上圈了紅。
又看了看，有兩道是新法與舊法之爭，她沉默片刻，卻兩道都沒選，大事在即，若選一道的話，難免又激起孫承山與其他大臣的新舊之爭。
便圈了一道詢問農桑之事的，圈了一道「吏治如何廉威並舉」的，想了想後，還圈了一道有關海禁之策的。
由此，便不涉及新舊之爭，也免得舉子們到了殿試上，還需要猜測讀卷官的傾向。
圈定完畢，這封摺子便被封了起來。
張鍥將其放入一個錦盒，貼上封條，收好。
後日殿試之日，由他交由鴻臚寺。
鴻臚寺將在奉天殿東側設策題案，當日再打開。
蕭紹成見此事已畢，又詢問了一下殿試的讀卷官。
朱翠微思考片刻，指定了內閣高從哲、柳真熙兩位閣老、蕭紹成這位即將致仕的禮部尚書，又指定了兵部尚書欒宗源、兵部右侍郎賈師安，以及其他三位重臣。
一共八位讀卷官。
這其中，除了賈師安不僅年輕，而且資歷淺，可能引起非議以外，其餘七位倒是沒有什麼意外。
蕭紹成即將致仕，只想將今科科舉完完整整主持完，不出一點簍子，就可以功成身退了。
聽到『賈師安』三個字時，這位老臣微微皺了皺眉頭，卻也沒多說。
賈師安雖然年輕，但在外歷練多年，深得上皇信任，又是初步擬定的使團副使，與北朝的結盟議定後，將出使北朝。
想必陛下也是想借殿試的機會，讓賈師安當一當讀卷官，以表對他的信任，給他壓一壓陣。
沉吟一下後，蕭紹成便全沒反駁，領命而去，繼續去準備殿試了。
這一場大雪從早上落到了黃昏時節，到了用晚膳的時候，才總算停了停。
乾清宮內，太監們本來以為陛下要像往常一樣，批閱奏摺直到亥時，甚至是子時。
朱翠微卻在戌時的時候，就起了身，回了乾清宮的暖閣，換下龍袍，穿上一身淺綠色的常服。
坐著一輛尋常的黑色馬車，回了寧府。
寧府的下人們正在掃雪。
一進院的小湖似乎結了冰。
湖中倒映的一輪冷月竟然一動不動，像是倒映在了一面鏡子上。
春漁和秋暮兩丫鬟，一人拿著手爐，一人拿著狐裘迎了上來。
她接過手爐，披上狐裘。
妹妹青嬛聽到聲音，也出了花廳來迎接她，她瞅了一眼青嬛扔在翡翠圓桌上，正在縫的一雙青鞋，便笑道：「姐姐沒功夫，你幫你姐夫也縫一雙。」
青嬛道：「好啊。」朱翠微便用一雙飽含笑意的眼神瞅著她。
青嬛反應過來，臉一下子紅到了耳朵根，霎時大窘，道：「我、我本來就是給姐夫縫的！才、才、才不是……不是……給他……縫的……」
朱翠微唇角微微抿起，面上帶著笑意拍了拍言不由衷的小姑娘的腦袋。
拿著手爐，往右邊走出花廳，繞過兩條遊廊，便到了書房。
她瞧了一眼，昏黃書房內，小郎中正在用左手寫字。
「呵，」
回家的女皇走近書桌，看了看對方不太端正的左手字，哼出一聲道，
「殿試只彌封不謄錄，你打算拿這手字去給女皇看嗎？」
寧老爺右手纏著紗布，左手寫字本就既寫得慢，又寫得有些發抖，正打算趁著兩天好好練練，聽到自家婆娘嘲諷的話，他也哼出一聲道：
「殿試又不黜落人，我怕她？」
「嗯……」
朱翠微眸子一怔，不自禁吸了一口氣，嘴巴一張，想反駁兩句，卻又卡了殼，不知道罵什麼好。
呆了一陣兒後，她探出手，揪了揪他的耳朵，聽到他一陣「喂喂餵」的不滿叫聲，這才小小出了口氣……
……
臘月二十四。
天上的雪終於小了一點，時不時飄幾片軟乎乎的鵝毛下來。
大通街各個鋪子的夥計卯時不到，便唉聲嘆氣地爬起來掃雪。
生怕一開了門，自家門前全是雪，別人家乾乾淨淨，屆時客人可就都跑往他處了。
寧南出門的時候，瞧見一路上，這些夥計們一面掃雪，一面裝出來的笑臉，心情也不由開心幾分。
在街上甩出兩張『五文錢』，從糖餅小販那裡給自己和平叔一人買了一個糖餅，到達福來酒肆的時候，湯連斌、趙璟、左墉、鄒田舉四人正站在人群里，踮著腳瞧著酒肆中心的一座木台。
木台上，
一個肥頭大耳的胖子正舉著紅綠色的琉璃，聲嘶力竭喊道：
「列位！列位！在下京城萬寶閣……就是位於《南城日報》旁邊的那個萬寶閣……萬寶閣掌柜褚斐雄，今日就給諸位說了……」
「列位！今日，咱就是來尋能識得這杜康尺的——千年樵子的！！所謂高山遇流水，伯牙見子期，杜康識樵子！……平生一飲杜康酒，華山之巔會酒祖！……我萬寶閣花費重金訪得樵子後人，他們有這杜康尺的製作之法！不過瞧子後人有言在先——」
胖子舉著『杜康尺』，滿臉通紅得叫道：
「若是不識杜康酒之人，便是出得千金！他們也絕不賤賣！寧願藏尺華山，再候千年，以迎杜康酒祖歸！死則死矣，也絕不辱祖宗清名！」
「好！好個樵子後人！」霎時，台下眾人眼中精光大放！響起一陣震天的喝彩聲！