睡得迷迷糊糊，感受到自家婆娘像個小女孩一樣不斷拍打自己。
寧老爺笑一笑之餘，揉著眼睛，睡眼惺忪地掀開了被窩。
推開浴室的門，熱氣撲面而來，裡頭鋪了地龍，外頭燒了炭，暖和得很。
春漁秋暮倆丫鬟精神奕奕，擼著袖子，一口一個「祝老爺金榜題名！」聲音清脆動聽，恰如鶯啼。
小小的影子來來回回，倒騰著步子提著燒好了的水倒入浴桶之中。
浴桶的水熱乎乎的，不知道是不是翠翠婆娘吩咐過，裡頭還放了蘭香和荊花，水裡散發著淡淡的香。
揉了揉酸痛沉重的眼皮，衣服一除，饒是裡頭很暖，臘月的天氣，還是不由讓他打了一個寒噤。
沐浴後，倆丫鬟幫他擦乾了頭髮。
春漁小臉認真地用薰香幫他熏了半天衣服。
一套淡青色的寬袖襴衫，袖口繡著黑邊。
穿上衣服後，身上便有著一抹淡淡的檀香。
銅鏡里，倆丫鬟幫他束髮成髻。
「老爺，你真是文曲星下凡！」春漁小丫鬟盯著銅鏡里的老爺呆呆道，秋暮也跟著「嗯嗯嗯」點頭。
寧南晃了晃有些酸澀的脖頸，道：「老爺還沒參加殿試呢，現在可沒賞。」
倆丫鬟就笑說：「明明是文曲星，老爺偏偏喜歡當散財童子。」
寧南便也笑了笑，瞅了瞅鏡子裡的自己，心想可惜婆娘走了，不然她看了看後，想必……
唔……
「唉……」想必只會揪揪他的耳朵，問他怎麼還不快點……
嘴裡咬了個素包子，寅末時分，天還是黑漆漆的，天邊明月將圓。
在王管事的帶領下，下人們高聲唱著喏：
「祝老爺蟾宮折桂，高中榜首！」
穿戴比平常精神百倍的寧老爺笑了笑：
「借你們吉言，中了再賞。」
坐上馬車，平叔得意地「嘿」了一聲，揚起了馬鞭。
紫禁城午門處，篝火林立，零零散散站了好幾十位同他一樣身穿襴衫的貢士。
高大的宮門前頭，除了守備森嚴守城將士外，還站著兩位綠袍官員和五六位身穿青衣的吏員。
「那一位是禮部儀制清吏司郎中高大人。高大人左邊的是儀制清吏司主事孟大人。其餘幾位是典吏，等下負責帶我們入午門。」
交遊廣闊的湯連斌用下巴挑了挑遠處諸官。
寅時他就到了，早早同那幾個禮部屬官拜會過。
寧南嗯了一聲，點了點腦袋。
貢士們三三兩兩站著，壓低聲音說著話，篝火的明黃火光在眾人臉上閃耀不停，映照出一副副不同的神色。
有人神情拘謹，有人眼神倨傲，有人臉上笑容怎麼都止不住，有人卻平淡如水，負手而立，也不知道是不是裝的。
還有一些人不知是冷的、還是嚇的，兩股顫顫，有些站立不穩的樣子，牙關都在打顫。
李宴亭是倒數來的幾人之人，天仍是黑漆漆的，從白鹿書院的馬車下來，眯著眼睛掃視一圈後，朝著寧南奔了過來。
「寧兄。」他行禮道。
寧南眉頭一皺，「嗯？」了一聲。
李宴亭趕忙改口：「姐夫。」
寧老爺這才滿意地嗯了一聲。
李宴亭俊郎的臉上也鬆了下來。
上次他稱呼對方『姐夫』，對方不太樂意的樣子，他便有些不敢叫了。
湯連斌一聽這稱呼，頓時大奇。
寧南引薦二人互相認識了一下，湯連斌這才知，原來今科會試第三的李宴亭竟然再過幾個月就要迎娶會元的小姨子！
湯連斌名次在四十五，能中二甲足以，對這二人沒半分相嫉，這時候抱拳笑道：
「李兄可務必要給湯某下個帖，湯某到時候得來討杯喜酒喝。」
李宴亭感激地抱拳應是。
聊了一陣，才知道讀書種子來得晚一點原來是因為去探望了一下楊固。
楊固喉頭和舌頭被燒壞了，不過命保下來了，這幾天靠灌米湯活著，好歹是進士老爺，這幾日卻過得很不容易。
容貌也大變，下半張臉有著去不掉的紅紋和燙紋。
「昨天朝廷來了公公，去楊家下了令了，告知楊師兄可以不參加殿試，在家安心養傷，陛下會賜他二甲出身。楊師兄父母親族感激涕零地謝恩了。」
李宴亭面色唏噓道。
寧南和湯連斌也不禁點了點頭。
感懷完，李宴亭、湯連斌二人又忍不住看了看寧南綁著紗布的右手。
李宴亭倒是還好，畢竟早就知道這人的性子……十歲拿刀滿村追殺李良，讓十里八鄉再沒人敢對寧大娘說葷話，十五歲敢帶人拿刀威逼李太爺，搶回三壯的妹子，這更是李家村有史以來的頭一遭。
直到現在，李宴亭都還是有點不敢相信，李家村最有可能上山落草的大潑皮竟然參加了科舉！
不止參加了科舉，還考中了解元和會元，名次還在他之上！
湯連斌則愈發驚訝，他沒親眼見寧兄懲治那陸璟的場面，腦子裡怎麼也想像不出來，寧兄暴戾出手的模樣。
在認識對方的將近半年裡，他和左墉幾人可同寧兄開過不少玩笑，但從沒見寧兄有過半分生氣的樣子。
寧兄前期也經常被梨洲先生罵個狗血淋頭，不過也是聞過則改，不見他對梨洲先生有半分意見。
他們還時常感慨，寧兄身為名滿京城的大才，性子也未免太謙和了，有古君子之風。
聽到鶴鳴樓這事後，他有些瞠目結舌，只覺寧兄不止是古君子之風，更有幾分春秋任俠之氣了！
「快好了，我老婆昨晚剛給我換了藥，已經不疼不癢了。就是等下只能用左手寫字，有些難看。」寧南揮了揮右手，笑了笑。
李宴亭和湯連斌便也笑了笑，湯連斌打趣道：「殿試可是我等占寧兄便宜了。」
這時，一陣「啪啪啪」的鞭馬聲和馬兒「唏律律」的嘶鳴聲傳來。
場間眾人扭頭看去。
只見一輛馬車從官道上奔馳而來。
馬車由兩匹白馬拉動，馬匹高大雄壯，蹄聲清脆響亮。
馬車整體呈明黃色，雕刻精緻，比尋常馬車大上一半，一望之下，威武不凡。
馬車停下後，一道頭戴黑色鑲毛邊瓜皮帽、身穿紅黃條紋相間厚實馬褂的身影從上面走了下來。