屋外的街上，燒水的幾口鐵鍋底下閃著火光，時不時傳來一陣噼里啪啦的木柴爆燃聲。
姜路之嗅著傷兵營的草藥氣和血腥氣，斜著眼睛，把話說得硬氣、粗糲，語氣里滿是一種絕不逢迎的強橫意味。
四十有五的中年將軍，頜下留著短須。
脾氣又臭又硬，從不曲意逢迎，這也是他戰功赫赫，卻直到今年才終於升任江浦城總兵的原因。
這還是得益於新任江北總督上官雲的一力保舉，他才方有今日。
兒子的胸口受了箭傷，這樣的傷勢本就是看運氣，發爛發臭便是救不了了。
若是發綠，就挨不過一兩日了。
他行伍多年，看到過不知多少次這種情況，心中其實早已不抱希望。
方才見御醫都覺得兒子沒救了，更是心灰若死。
與此同時，心中對那大駙馬的遷怒之意，早已盛極。
恨不得立即上奏疏，參那大駙馬幾句，說其輕啟邊釁，打了江埔軍一個措手不及。
董安國按著腰間長劍，一雙眼睛望著臉上火光明滅的老薑，一時之間，卻也說不出再勸的話，只長嘆口氣，靜靜守在外邊。
時辰從戌正慢慢走到了亥初。
緊閉的門開關了兩次。
兩次都是一頭汗水的程御醫端著木盆，出來更換熱水，且不准他們進去。
董安國等人往木盆里瞥一眼，見裡頭滿是鮮血，還飄著一些肉屑，頓時有些心驚肉跳。
朝程御醫連問數聲：「程先生，裡頭到底如何了？」
程御醫卻只端著換好的滾燙清水，瞪他們一眼道：
「想害死這姓姜的就儘管在外頭吵吵嚷嚷！」
怕他們還糾纏不休，影響裡頭的那位公子。
程御醫命弟子給他抹一抹額頭上冷汗的時候，更是道：
「姜總兵、董副總兵，今天你們但凡誰不經過老夫同意，邁入這間屋子，老夫就連夜帶人回南京城，再不來你們江埔城！」
撂下這句極重的話後，程御醫走進宅子，「嘭」地一聲關上了門。
董安國臉上立刻有些尷尬，連說：「得罪……」
有一個親兵卻是氣不過，說了一句「有什麼了不起的！」
這時，幾個在外頭的傷兵頭一扭，立刻朝這親兵投來冷冷的眼神。
親兵頓時閉口不言。
時辰慢慢又到了子時。
衛生兵們燒熱水的爐子熄到只剩了兩座。
姜路之站在門外，心亂如麻。
姜世寬這人執拗，非要從軍，還非要進入夜不收，每次姜世寬一出城去查探韃子情報，他心中就總是又喜又憂。
喜的自然是這小子不孬，他算是對得住世寬他親爹了。
憂的自然是若是這小子死了，他可又對不起那個給他當了墊腳石的袍澤了。
而眼下，就是心憂的那天總算來到了眼前。
子時的天，漆黑如墨。
房間內一直隱隱傳來悶哼聲，血腥味也濃厚得很。
到得更夫敲響了丑時的梆子聲時。
「哐當！」
緊閉了長達兩個多時辰的門終於開了。
月色長袍從裡頭推門而出。
探出一隻沾滿血跡的手。
姜路之不由眼瞳一縮，右手臂鼓起，陡然間握住了刀柄。董安國立刻探出手，拉住姜路之的臂膀，示意他冷靜。
除了手之外，月色長袍面上的白色口罩也已經滿是深色的血污。
他眼神疲憊，左手一扯，將血色口罩從面上扯了下來。
露出一張年輕、乾淨、俊朗的臉龐。
給床上的姜世寬做了很久的清創，在對方口中塞了布條，下狠心將對方傷口的爛肉全部小心翼翼割了下來。
年輕人累得不行，朝外頭的人疲憊地笑了笑：
「還行，燒退了，包紮好了……他命也好，對青黴素不過敏，已經服用了……唔……明天吧，明天能挺過來，應該就能挺過來了……」
他出了門，屋內的女冠也跟著出來了。
外頭的姜、董二人一聽，有些茫然，對視一眼，對年輕人的話有些聽不懂。
女冠帶上了門，她方才也參與了清創和止血，手上全是血漬，眼神既平淡又疲憊。
兩人都摘下口罩，一個衛生兵早聽了程御醫的吩咐，趕忙將熱水端到一張木桌上，然後大喊「公子！道長！」招呼二人過去。
兩人笑著應了一聲，一同到一旁用皂粉洗手洗臉。
姜路之不知裡頭情況，沒有說話。
董安國卻是立即走到這年輕人面前，抱拳道：
「在下江浦軍副總兵董安國。無論世寬如何，董某都代姜總兵，多謝小哥相救之恩。」
累了半天的寧老爺額頭上全是汗，背也被汗水浸濕了，大冬天涼得很，只想趕緊回使團住處洗個熱水澡。
搖頭道：
「不客氣。」
「敢問小哥尊姓大名？」
「在下姓寧，草字南，長輩賜字白玄。」
董安國當即一笑：「董某見過寧小哥，不知寧小哥官居何職？在城內可有宿處？」
見程御醫對此人畢恭畢敬，他問了一下那守門的衛生兵，得知這人好像是陛下派過來巡查傷兵營的，就是不知在城內有沒有住處，需不需要安排。
寧南換了一盆水，用溫熱的水打濕臉，好好搓了搓，道：
「在下……嗯……現為翰林院修撰，隨使團出使，住處是有的，就不勞董大人費心了。」
作為狀元郎，官身在前幾天定了，翰林院修撰，從六品，這是他的根本官位，清貴得很。
使團副使只能算朝廷差遣了。
一聽對方這話，董安國卻是一怔：「翰林……」
怎麼會是翰林？
不應該是太醫院之類的麼？
「翰林……使團……寧……」
董安國神色漸漸怔住。
「寧……南……」他眉頭慢慢皺起。
姜路之方才一直候在門外，小聲問裡頭的御醫可否進來探望一下……
這時，裡頭的程御醫也出來了。
「姜總兵，進去吧，」程御醫用熱毛巾擦著手，像是大鬆了一口氣，笑道：
「令郎醒了。雖還虛弱，但能說幾句話了，你莫要太吵他，說幾句話後，立刻就出來，讓令郎安心睡覺。」
姜路之大喜，趕忙道謝後，衝進屋內，走了幾步，擔心兒子受風，又趕忙關上了門。
董安國瞧著這位站在木桌邊，不斷用熱水洗著臉和手的年輕人，神色漸漸僵住。
「寧……」他心臟砰砰砰跳得極快，試探性地吐出兩個字，「南？」