周平掏灰兔內臟的手一頓，屁股不由往地上一坐。
烤火的三人也都紛紛扭頭，將視線瞧向這位大梁正四品的錦衣衛指揮僉事。
各自的目光都有些麻木。
徐成瞧了一眼右眼裹著紗布，僅剩一隻左眼的秦大人，猶豫了一下，道：
「大人，韃子和紅毛鬼應該還守在山下……」
徐成的話還沒說完，在北方探查四個月之久的秦元瑤搖了搖頭，嘆出一口白氣：
「來不及了……我們必須儘快南下……」
磨刀的林朔眼神迷茫：「是不是過年了？」
將頭扭了回來的董孝，繼續用木勺子舀著鐵罐里的狍子肉，撇了撇嘴道：
「早過完了……過了七八天了……」
「不止。」周平將野兔的內臟挖出來放在一個破瓷碗裡，血腥氣瀰漫，道，「起碼有十天了。」
這般一算下來，眾人登時明白了秦大人為何突然急著突圍了。
突圍或許會死。
但若是不及時南下把消息帶回去，也是一個死。一時間，眾人都沉默了下來。
盤腿坐著，烤了一下火，徐成才感覺自己僵硬的腿總算恢復過來點。
他拿起一根柴火掰斷，往火里一扔，眾人都不說話，自然就是默認了秦大人的計劃，準備……突圍了。
董孝眼皮顫了顫，開始分析從哪邊突圍下山比較好。林朔挑了挑濃眉，一條一條反駁。
刀割皮肉的聲音急促了起來，周平動作更快了點，想今天把董孝打的狍子和徐成打的兔子都給烤熟，帶著熟肉突圍。
徐成則是眼神一黯，暗自嘆息了數聲，對突圍什麼的壓根不抱希望……
九月份的時候，他們北上。
四個月里，他們到了寧古塔、到了卜奎、到了黑河、到了璦琿……璦琿作為北朝在黑龍江一線的輜重所在，確確實實被羅剎人奪了。
不論是錦衣衛原來在東北的探子，還是刺事監的探子，包括親自北來的秦元瑤，都確認了這一事件。這個消息也早早傳回去了。
但秦大人並沒有就此罷休。
而是繼續扮作商隊北上。
一路探查，有說「羅剎鬼將正黃旗殺乾淨了」的、有說「羅剎鬼在黑河死了一萬人」的、還有說「也不知道怎麼回事？明明說結盟的，又打生打死了起來」的，消息各種各樣，亂七八糟。
按照情報，羅剎人攻破璦琿，是在璦琿北一線擊潰了八旗軍。
八旗軍殘部退守墨爾根，還徵調了許多民夫。
他們順著北方查去，果然發現了戰場，還發現了幾處掩埋的屍體。
但秦大人讓他們查探了一下後，還是覺得不放心，因為戰場痕跡不如她料想的那般慘烈。
他們便請了幾個羅剎人當嚮導，裝作賣瓷器和香料的商人去了羅剎境內。
順著一些蛛絲馬跡查過去。
一路到了雅克薩後，他們圍著羅剎人軍營探查了好幾天。
終於在某一天，他們在羅剎人的軍營里……看到了一隊八旗軍的身影……
多方打探後，一個恐怖的猜測在他們腦海里形成，各自驚駭不已。
秦大人立刻安排人去尋雅克薩城中錦衣衛的探子，想把消息先傳到南方去。
但錦衣衛的探子不僅已經被北朝和羅剎人聯合拔掉了。
他們這一聯繫，還露了底，當即一路南逃。
秦大人丟了一隻眼睛，他們的人也一個一個死去。
靠著一路鑽山，借著天降大雪，才勉強逃出來了五個人，被困在了長白山。
在長白山，秦大人將之前探查的情報，北朝的敗退方向、羅剎人輜重的調動方向……還有各種之前可疑的情報綜合分析了下來，得出了一個讓他們各自既感到震驚、心中卻又明白、恐怕距離真相八九不離十的猜測……
明天就要走了。
董孝一面分析從哪邊下山更好，一面不再吝惜柴火，撿起乾柴往裡頭扔，火堆的火勢便騰騰地燒了起來。
鐵罐里的狍子肉也快可以吃了。
「韃子和紅毛鬼嚴防死守的肯定是南邊和西邊。東邊靠海，但防得肯定也死。北邊該是最容易的。」
董孝拿起一根焦木，在這間山中獵人廢棄的木屋地板上，畫了畫簡要的地圖。
「依我看，我們從虎澗這邊……」
這時。
木屋的窗戶紙破了一個洞。
「砰！」
一聲極其突兀的槍響！
秦元瑤僅剩的一隻眼睛一瞪，四肢用力，猛然趴下，大喊道：
「趴下！火槍！」
董孝的眉心出現一個血洞。
身體軟軟栽了下去，眼睛睜著。
徐成條件反射地倒了下去。
林朔則是反應慢了一拍。
「砰！砰！砰！」
數聲槍響後，林朔也軟軟地栽了下來，後腦開了花，血濺到了徐成的眼睛裡。徐成眼神茫然。
「鏘！」
錦衣衛女指揮僉事咬了咬銀牙，手中闊刀出鞘。
「你們突圍！」
她喊了一句，旋即便母豹子一般從窗口躍了出去。
「砰砰砰砰砰！」
火槍如雷鳴般一聲聲響起。
「徐小旗！跑！」
牆角的紅鼻子周平一個打滾，從打翻的鐵鍋里撈出一塊肉往徐成嘴裡一塞。
又往自己嘴裡塞了一塊肉。
再沒有半句廢話，徑直從木屋後窗跳了出去。
徐成嘴裡咬著這塊肉，漫天風雪已經灌入了前後窗戶貫通的木屋裡。徐成身心一涼。
「追！追！」混雜著漢話的各種語言響起。
「鏘！」
是刀劈在鐵器上的聲音……
「殺了這個女人！」
……
嘴裡的肉吃進去了。
眼睛像結了冰，灰濛濛的。
風颳在臉上，卻不感覺疼了。
他跌跌撞撞地朝著北邊跑著，像一頭想要從獵人手中逃生的小熊。
有時被木枝絆了一跤，有時傻乎乎地撞在樹上，枝頭灑落一片雪，掉在他的狍皮帽子上。
「回南邊……」
徐成往嘴裡塞了一把雪……
「回南邊……」他眼神發怔，嘴裡訥訥了幾句。
「北朝……北朝與羅剎結盟了……八旗主力……主力還在……輜重……輜重調動……」
「北朝走陸路……羅剎……羅剎……羅剎極有可能走水路……」
徐成兩隻腳像是灌了鉛，嘴唇凍得發紫，在風雪中不斷顫抖著……
「極有可能……極有可能……齊攻……齊攻……江南……」
他牢牢記著秦大人的囑咐，「嘭！」一頭栽在了雪地里……
……
……
北京城。
皇宮。
養心殿。
年已五旬的皇帝雙眉一挑。
瞧著御案後，恭敬跪著的軍機大臣兼兵部尚書顎爾泰，背往後一靠，眼神無奈，面上笑道：
「顎爾泰，朕早就說過了，你是朕的愛卿，是朕的知己，是朕的股肱之臣，不要老是自稱什麼奴才奴才的，朕不愛聽。」