…………
「砰！砰！砰！」
一道又一道升空而起的煙花在天空綻開！
像流星，像花雨，從天空落下。
或紅或綠或紫，將整個紫禁城籠罩在一片璀璨和煙霧之中。
東邊的東安門處，紅黃色火光變幻，依舊渲染著半邊天。
「殺！……殺！……殺！……」
「格殺勿論……」
「天理教的賊子！」
「無須留活口……」
吼開的嗓子裡，聲帶在震顫。
悶雷般的腳步聲在胡同、在巷口、在大道、在城牆之上奔波不停。
「嗚！——」
「嗚！——」
「嗚！——」
喊殺聲、號角聲、戰鼓聲的聲波隨之一起在空氣中四散。
積水被震出波紋，瓦片被震得掉落，青石板上的裂紋在擴張。
處於帽兒胡同的一處普通四合院內，一面雕刻山水的影壁置於門前，山水上頭映著幾縷冷白月光。
影壁之後的院子內，有一方石桌，四把石凳。
一位道姑坐在西面位置的石凳上，正素手給北面位置的年輕人清洗傷口，表情肅穆而認真。
「……殺雍正？殺皇帝？他們這麼點人，怎麼可能殺得了雍正……莫說他們殺不了，殺進皇宮純粹只是送死……便是他們真殺了又如何？能濟什麼事？殺了雍正，北朝就亡了嗎、北朝就弱下去了嗎……他們做什麼春秋大夢呢！」
年輕人通紅疲憊的眼睛裡布滿血絲，口中激烈的聲音朝著道姑低吼了出來！
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道姑手上不停，也沒生氣，只先說了一句讓年輕人想起某些事的話。
年輕人的面色驟然一滯，愣了一下神，嘴唇有些輕顫。眼神也變得有些惘然。
過了兩息後，道姑語氣平靜地朝他道：
「這個問題，二十多年前，老教主也問過殺入紫禁城、又挾持著某位貴妃殺出來的陳克白與唐玄子二位前輩。那時老教主還年輕，大概是我現在的年紀。
「韓清……老教主本名不是韓清，我也忘了他的名姓……領著陳、唐還有許多兄弟殺入紫禁城的那位韓清死了，死在了宮內。北朝為了震懾人心，說他被活捉了，腰斬了。
「老教主心中有再多的疑問也問不著對方了，只能問陳、唐。
「陳克白身披重創，唐玄子亦不遑多讓……陳前輩冷笑著說：『教主大智大勇，德披天地，用得著你這個書生在這裡多什麼嘴？一塊教主令牌很了不起麼？！』
「京城天羅地網，撲殺我們。老教主這個書生領著教內殘部……我當時不到十歲，亦在其中……我們蟄伏、打散、逃亡……他領著我們逃出了京城。
「這期間，在我們一眾被俘兄弟被懸首示眾的時候，老教主一個人單槍匹馬去了午門，奪回了韓清的人頭……
「那一晚，另一個比老教主年輕許多的賣藝男兒，為了搶回他師父的人頭，也去了午門，抱著他師父的人頭，跟著老教主一起殺回來了。
「當晚，他燒了香，入了教。
「十年後，
「沐紫英成了我們的右護法。
「從那晚起，老教主更名韓清。韓清死而復生，重掌天理教……」
嘭嘭嘭……喊殺聲與槍聲響起的環境裡，道姑語氣平靜地同年輕人訴說著一些往事。
「老教主不認可之前送死，冒險去攻打紫禁城的做法。說要在州縣造反，占據一縣，再徐徐圖之。教內眾壇主、香主都紛紛認可。
「蟄伏三年後，此後十年，老教主領著我們揭竿造反三次，聲勢一次比一次浩大。
「但那十年，我們先後折了陳唐二位前輩，折了十餘壇主，以及近萬教眾。
「十年前，老教主在河南滑縣舉旗，斬首三千綠營軍，攻下了滑縣，攪得天下震動！……但……沒用……一切都是徒勞。不過區區三月，我們便功敗垂成……他們甚至連八旗軍都沒出動。
「我們雖三次打敗了河南綠營軍，守住了滑縣，卻已是疲憊之師，他們將我們的主力困在滑縣。
「原本應該響應我們的一些州縣，轉眼被分割而滅。被困一月後，老教主領人突出重圍，我們死傷慘重，滑縣重歸朝廷之手……」
呼……許希音眼神沉了下來，微微嘆了口氣：
「到那時，韓清……韓清才終於理解了韓清……知道了他為什麼要乾脆地殺入紫禁城……沒用的。在天下沒有大亂的情況下，韃子的江山穩如泰山。
「八旗、綠營、科舉出來的一眾文官武官……這些都是壓在頭上的山，他們人心所向，便是韃子給出的官帽子。我等草芥，只能任人魚肉。老教主說……他們、他們是人間紅陽劫難的根本……我們鬥不過……」
深深的夜色垂在二人身上。
道姑的聲音落了下去。
寧南布有兩道駭人刀傷的左臂在輕輕顫抖。
「嗯……」
向來嚴肅冷峻的道姑破天荒地朝年輕人笑了笑，道：
「老教主說，你寫過許多殘句。他最喜歡的一句是：面壁十年圖破壁，難酬蹈海亦英雄……
「他破壁不成，今夜攜我教近二百兄弟，一路在東安門佯攻，一路入紫禁城殺皇帝，同蹈血海，是半年前便定下的計策。
「救你這位新教主不過是順帶的事。
「生死有命，我等教眾皆會在白陽世相見。你無須介懷。」
寧南面色蒼白，眼瞳變得有些凝滯，嘴唇吶了吶，卻沒有說出什麼話來。
許希音幫他包紮好傷口，手在懷裡一探，從中拿出一塊鐵牌，放在石桌上，推到寧南那邊。
道姑瞧了瞧桌上這塊象徵著天理教教主的令牌，最後道：
「這塊鐵牌是之前的韓清殺入紫禁城前，交給老教主的。
「老教主說，你說得對，一塊鐵牌牌確實沒什麼用。他是花了許多年，才讓天理教教眾願意與他一同赴死的。你即便願意當我教教主，這一關也少不了。
「你若不願意，可將此鐵牌交予我教左護法。由左護法一系保管百年。
「北朝氣數未盡，百年內，我教不再行復衣冠、報血仇、安黎庶、解倒懸、以迎白陽之舉。
「我教將不設教主，蟄伏百年，以待天時！」
天理教新任左護法許希音站起身，朝年輕人鄭重下拜，聲音道：
「鄙人不才，昨日剛被老教主提拔為鄙教左護法。
「許希音懇請教主，憐貧惜弱，濟困扶危……
「莫讓蒼生……多受那百年紅陽大劫之苦！」