老嫗穿著一身緋色的飛魚服，背雖微微駝著，一身的氣勢卻依舊宛如一頭年邁山君。
凜然，肅殺。
令人不敢逼視。
黑瘦發枯的手背本能地一提，腰間空蕩蕩的，手抓了個空。
繡春刀在午門便已上交，最能讓她感受到安全感的佩刀不在，急促沉悶的心跳便緩不下來。
咚咚咚咚，心如擂鼓，呼吸似乎都跟著變得艱難起來。
殿內眾人的視線一道又一道落在她身上。
「名字？」
「另一個名字？」
「什麼名字？陸重這廝說了什麼？」
眾人面面相覷，有些不明所以。
「寧副使……」高從哲發出不解的疑問，「還有另一個名字？」
「正是。」顏與卿頷首。
話說得斬釘截鐵，心中的滋味卻屬實難言。
她看到陸重說的這件事時，心中震駭莫名，一時間懷疑對方是不是在胡說八道。
但結合時間和之前的種種疑惑來看，這件事都不是八九不離十，而是確鑿無疑了。
畢竟陸重寫這封信時，寧節霄還只是一個北方才子的名字，尚不能讓山西一帶小兒止啼。
「陛下，寧副使……他……」
沉默幾息後，
老嫗抬起頭，望向上首的女皇陛下，緩緩道：
「便是那寧節霄！」
……
……
無邊的夜色從北向南蔓延，籠罩大地。
五萬八旗軍，再加上七萬有餘的民夫，如同一條看不見頭、也看不見尾的黑龍，遊走於官道之上。
甲冑間的摩擦聲、摔馬的鞭聲、時不時響起的陣陣騎兵間的鬨笑聲，在黑影重重的大道上驚退野狼、驚走飛鳥，引得夜梟驚叫。
這五萬大軍，乃是正黃、鑲黃、鑲紅、鑲白四旗在東北抗擊羅剎的主力大軍。
其中，有整整兩萬的騎兵！
每一日的人吃馬嚼，都是一個驚掉人下巴的駭人數字，更何況，他還帶了數百門火炮南下！
光是運這些火炮，沿途發動的民夫便數以萬計。
皇上已經命軍機大臣張廷玉督山東、河南二省給他運糧。
江南總督李衛，如今更是忙得腳不沾地，不停從淮南諸地將糧食敲出來，並遣派民夫給他運過來。
他將領著這五萬主力，以及之前便在淮南的三大營，南下江南。
這一戰，皇上生聚十年之功，傾了舉國之力，岳鍾琪明白，絕不容有失！
參贊大臣之一、正黃旗滿軍都統查爾丹披著一件鑲黃邊甲冑，前來稟報：
「大將軍，是否可以紮營了？」
查爾丹並不因岳鍾琪是漢人而輕視他，語氣很中肯。
按道理，
此時都入夜了，半個時辰前就該紮營了。
但岳鍾琪急於速速去滁州，押著全軍多行軍了半個時辰。
「再走一個時辰，到葛家鎮再紮營。」
查爾丹四十有五，皺了皺眉頭，勸誡道：
「民夫很多都有雀蒙眼，八旗里也有一些人有這個毛病，夜間不宜行軍太久。」
雀蒙眼便是在晚上看不見，如今入了夜，若是還不紮營，怕是民夫難以行軍，生變都未可知。
更何況，還得防著南朝人夜襲。
岳鍾琪直接搖頭道：
「今日多走一個時辰，明日亦多走一個時辰，我等便能提早到滁州。吩咐下去，要他們多備火把，不要吝惜，多走一個時辰後，再行紮營。」
查爾丹欲言又止，隔了幾息，還是忍不住道：
「若是南朝人夜襲怎麼辦？」
岳鍾琪冷笑一聲：
「本將倒是巴不得他們來夜襲，但南朝人怕是沒這個膽！」
查爾丹扯了扯韁繩，壓住身下花色馬的不安，領命道：
「大將軍既心中有數，末將便不再多勸了。」
岳鍾琪手壓馬轡，嗯了一聲，但在對方走之前，他面色又變得緩和，同對方淡淡笑道：
「查爾丹都統費心了。此番我軍南下，岳某必取江南，以替皇上復天下安寧。
「今年民夫們幫我大軍運糧南下，明年天下太平，谷麥豐收時，他們自會頌念皇上恩德。
「都統也大可放心，滅國之功在前，岳某這人素不藏私，只要能克復江南，我岳某固然只能封個一等公，便回京頤養天年了，但諸位都統是皇上自家人，皇上封個王爺鎮守江南，恐怕是必然之事。
「屆時，岳某的不肖子孫，將來恐怕還得勞幾位參贊大人照顧一二。」
查爾丹面色一愣，頓時理解了這個岳大將軍的意思。
對方是漢人，皇上自然不會再封漢人為王，但旗人和蒙人卻不一樣。
打下江南後，為了穩定人心，江南勢必有很多官帽子空出來，還會有至少一個王爵，或許三四個王爵出來都說不定。
除此以外，有了江南，他們八旗不知將有多少鐵桿莊稼可以吃。
查爾丹笑了一下，頷首道：
「岳大將軍辛勞國事，卻不酬己功，無怪乎皇上如此信任大將軍。某先謝過大將軍了。」
岳鍾琪一拱手：「有勞都統用命。」
查爾丹肅然道：「大將軍放心，查爾丹以及我正黃旗此番定當肝腦塗地，為皇上效死。」
……
……
像是晴空響起一個炸雷。
乾清宮內一片死寂。
眾人瞪起眼睛，望著殿中間的鶴髮老嫗。
「寧、寧節霄？」隔了片刻，有人喃喃反問了一句。
作為兵部尚書的欒宗源站起身，走出幾步，抖動著鬍鬚道：
「顏大人，你……你剛剛說什麼？」
柳大學士和一眾文壇名宿，此時也是驚疑出聲。
「寧節霄？」
「那剛剛那副字……」
「白玄是寧節霄，是那北地才子？這怎麼可能！」
「喔……喔……」鶴翁眼瞳瞪大，仰著頭，往手心拍了幾下扇子，「那說得通了……說得通了……」
「《青玉案》、《蝶戀花》、《碧海年年》……寧節霄？」
「魏碑？」
一眾文壇名宿四顧茫然之際，欒宗源、高從哲，還有兵部左侍郎楊知愚等人卻是眼神劇震！
作為知兵之人，這幾日他們也拿到了江北二城以及錦衣衛、刺事監的消息。
「寧節霄？」
「天理教教主寧節霄？」
「刺殺北帝並從北京城殺出城脫身的寧節霄？！！」
欒宗源雙手捏住袖子，顫聲道：
「這怎麼可能？！」