當時，北朝溯流而上的水師與從揚州南下的水師合圍，對鎮江一帶的大梁水師進行圍攻。
羅剎人、荷蘭人、佛郎機人的火炮極利。
操縱戰船的能力強於大梁水師，水師統領便速速命戰船後撤，靠岸防火炮相持。
北朝人五千綠營兵，與羅剎人的大部上岸，鎮江不敵，內閣便命勇衛營東出，速速相援。
樊世威親自上陣，率勇衛營將五千綠營兵和羅剎人殺敗，一時奪回了鎮江，但對方水師極利，已封鎖江面，岳鍾琪在戰船的掩護下，率大軍過江。
勇衛營嘗試過半渡而擊，但岳鍾琪先命大軍帶過江的是劈山炮和精銳八旗兵，再加上沿岸戰船之利。
勇衛營死傷頗重。
樊世威自知勇衛營不容有失，便速命勇衛營，撤離沿江尚殘餘的火炮回南京。
朝堂也命鎮江水師撤離鎮江，回師南京。
內閣下了死令，命鎮江一帶各縣速速堅壁清野，將糧食統統南遷。
五軍都督府右都督章固在常州屯的軍隊亦紛紛前出，組織堅壁清野，運不走的糧食就統統燒掉。
「勿給北朝留一粟。」
…………
騎著一匹矯健的黑馬，欒宗源從東邊的姚坊門向西繞過紫金山，穿越外郭城，從內城的太平門直入，奔往皇城。
皇城此時已如臨大敵。
即便是欒閣老當面，守衛皇城的將軍也驗了一下欒閣老的金符，方可讓閣老通行。
進入皇城，到達內閣所在的府衙，東閣。
秦首輔、高從哲、李相松、柳真熙四位閣臣，正在軍議。
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「雲湖三營已到涑水縣。」李相松道。
「不夠，」高從哲按著地圖，「得命他們的前鋒到句容。」
「三營現在軍令不太統一，雲湖營是總兵楊冶親至，其餘兩營則是副總兵。」李相松揉著額頭，「本來差遣的總兵諸事是楊冶，但池州營抽調的精銳最多，有八千。池州營的在鬧，說什麼『楊冶會派他們去送死，他們要回去。』楊冶和池州營的副總兵，就想向朝廷先請餉，不然將士不用命。」
「不就是要討賞麼！」嘭！高從哲猛地一拍桌子，「都他娘什麼時候了！還在要賞！沒銀子就不打仗！」
柳真熙嘆了口氣：「莫說池州軍，方尚書說，便是五軍營和勇衛營，這些日子都討了不少賞，國庫早快空了，現在靠著陛下的內帑給銀子。」
這種時候不給賞不行，不給他們就趁亂找百姓要，要是彈壓過重，一招不慎，引起軍隊的譁變都不可知。
前梁就發生過大將軍給朝廷上摺子，說部下要綁了他「赴京城索餉」的事。
高從哲壓住火氣：「告訴楊冶，殺一個北朝兵就賞……」
李相松卻趕忙一壓手：「快別讓這些丘八殺良冒功了。」
眼睛熬紅了的李閣老嘆氣道：
「給楊冶餉，並加封他的爵位，讓他先能壓得住其他人，再命他們速速遣出先鋒，守住句容，並與句容縣令一起堅壁清野。他們只要守住句容，便是大功一件！至少是子爵、不，伯爵爵位……陛下給得起！」
好在大梁這些年國庫雖然不夠豐，對於軍隊的欠餉卻不多，底層營兵不至於真干出『索餉罷戰』的事。
即便有欠餉，也是因為軍中層層盤剝，餉銀被上官私吞了，到不了底層營兵手裡來。
這種事年年抓，年年殺，卻總也殺不絕。
高從哲嘆了口氣，贊同了李相松的看法，賞營兵不如賞將領，只有告訴這些丘八打了勝仗有爵位可拿，他們才能少剋扣點底層營兵的血汗，先把仗打贏。
欒宗源步入東閣。
「高閣老，」他也勸慰對方，「自古以來，當兵打仗哪有不要餉的？切莫因小失大。」
柳真熙苦笑道：
「陛下的內帑可還是得益於上皇持家有道，後面加上白玉坊的銀子分潤，在加上之前三局督造武器的改制，各軍為了弄到點新兵器，在陛下給的戶部銀子之外，掏了點家底子出來。但他們這麼要下去，陛下的內帑可也扛不住。」
此言一出，眾人頓時心頭凜然。
秦首輔抬起眼皮，望向欒宗源。
「無妨，」
欒宗源沒有過多思考，仿佛這個念頭已經在他腦海中翻來覆去思考過多時一樣，直接點頭道：
「到時候，」
他本就深陷的眼窩此時顯得愈發滲人，
「本官必不教陛下復明開帝舊事……本官來弄銀子便是。」
其他人頓時扭頭看向欒宗源，眼瞳微微收縮。
欒宗源道：「本官布衣出身，不像諸位一樣，為家族聲名所累。」
他面色漸漸變得狠厲：
「屆時，只勞諸位莫要妨礙欒某『拷餉』。」
眾人面色一滯。
必不教陛下復明開帝舊事……三言兩語間，他們自然明白了這位新晉閣臣的意思。
高從哲咬了咬牙，看向秦首輔：
「秦公……若事有不諧，有勞秦公護送陛下南狩……趕去福州……」
聽到對方的話，秦遠嶂闔上眼皮，面色陷入沉默。
過了幾息後，他才緩緩睜開，用蒼老的聲音慢慢道：
「再等等吧……等等桂王……」
李相松搖頭道：
「桂王怕了，他應當是不會將那五千軍隊來勤王了。」
「他不叛亂，」高從哲將手指按在雲南的地圖上，冷笑一聲道：「就已經算對得上陛下了，我等就不勞他費神了！」
高從哲這話一說，內閣一時之間又沉默了下來。
三月底，他們便已勒令唐、桂二王北上勤王。
唐王當即點選戰船北上，桂王也派出五千精兵趕赴南京。
但桂王的軍隊奔到永州一帶後，領兵大將說將士們水土不服，把帶來的糧草、軍械、甲冑留下大半給湖廣軍後，就急匆匆跑回雲南了。
桂王當即上書，說他已將此賊斬首，並將立馬再遣派精兵北上。
這一拖，便已經拖了一月有餘了。
唐王的戰船，內閣則命其停在舟山一帶，以待後用。
若非桂王的軍隊至少留下了輜重，他們此時怕是也可以認為桂王已叛，不可信任。
不過即便如此，他們也已經簽發了軍令，命雲南諸府的知府嚴加防範。
…………
樊世威率勇衛營，於七月五日晌午時分東出，與岳鍾琪先鋒營一戰，將其先鋒營擊潰。
南京城軍民頓時大喜。
欒宗源著勇衛營襲殺其先鋒營至鎮江一帶。
替諸縣多爭取出了五日堅壁清野的時間。
雲湖三營的先鋒部隊於七月十一日到達句容縣。
句容縣的縣令是一員幹吏。
不僅將周遭堅壁清野，還組織了民壯守城，並編練了鄉勇，以當地衛所兵為根基，勉強湊齊了一支三千人的兵馬，算是勤王部隊之一。
朝堂派了大員禮部郎中董雲卓赴句容，加御史，為督軍，與雲湖三營的先鋒部隊、句容縣縣令一同在句容鉗制北朝軍。
七月十四，樊世威率勇衛營回京。
七月二十二，岳鍾琪大部悉數過江，並在鎮江紮下大營。
北朝江南總督李衛駕臨揚州，給其大營整飭糧道，確保岳鍾琪在攻克南京前，有足夠的糧草和軍械。
七月二十三，兵貴神速的岳鍾琪率部前出，直攻常州！
章固死守常州。
樊世威率勇衛營精銳東出，直攻鎮江大營。
雲湖三營從句容東出，策應常州。
岳鍾琪於常州受挫，回師鎮江。
勇衛營在岳鍾琪回鎮江前一天，撤往南京城。
七月二十九。
岳鍾琪放棄先攻打江南其他諸地，只在附近擄掠了萬餘民夫。
翌日。
岳鍾琪率部十萬大軍，西進南京城。
八月初六。
岳鍾琪大部精兵，正式兵圍南京城！
…………
在岳鍾琪兵圍南京城的十天後。
乾清宮內，
姜司雪大夫、被女皇稱為『娘』的寧氏寧老夫人、鎮國侯府的賈夫人、靖北侯的蕭夫人、靖北侯獨女寧北梔……正站在燈火通明東暖閣外。
聽著裡頭傳來的撕心裂肺的哭叫聲。
等著裡頭的女皇陛下……誕下麟兒……