「願望母樹。」
羅賓輕聲念出石碑上的四個古代文字。
眾人下意識抬頭。
眼前那條橫穿整片遺蹟的巨大樹根，表面早已覆蓋著苔蘚與藤蔓。
如果不是羅賓剛剛確認，恐怕誰都會把它當成某種天然形成的岩壁。
烏索普伸手在上面敲了兩下。
咚，咚。
聲音沉悶得不像木頭。
「這麼大的樹根……」他順著根系一路望向島嶼深處，忍不住咽了口唾沫。「那棵樹得有多大？」
喬巴也湊了過去，鼻子輕輕動了動，隨後又將耳朵貼在樹根表面。
片刻後，他的神情微微一變。
「是活的。」
眾人一愣。
「還活著？」
「嗯。」喬巴點頭。「雖然非常非常微弱，但裡面確實還有生命。」
路飛頓時來了興趣。
「那去看看！」
說完，他已經沿著樹根向前跑去。
「喂！」娜美趕緊追上。「不要一個人亂跑啊！」
眾人只能跟著繼續深入。
越往前，周圍出現的樹根就越多。
牆壁。
道路。
建築。
甚至一些早已停止運轉的古代裝置，都被一根根粗大的根系從中穿過。
奇怪的是，這些根並沒有將建築強行撐裂。
反而像是在建造這些東西以前它們就已經存在。
很快。
一座半埋在地下的巨大建築，出現在眾人眼前。
入口處沒有大門，只有一圈圍繞樹根修建的石質長廊。
羅賓很快在旁邊找到了一塊保存相當完整的記錄板。
她看了一會兒。「這裡應該是一座研究設施。」
烏索普問道：「研究什麼？」
羅賓看了一眼身旁那條粗大得誇張的樹根。
答案已經非常明顯。
「它。」
……
研究設施內部，大量器具早已在漫長歲月中腐朽。
真正保存下來的，只剩石板、金屬壁畫，以及少數由特殊材質製作的記錄。
羅賓一路向前，最開始的內容還很簡單。
【母樹並非由我們創造。】
【當第一批研究者抵達這裡的時候，它已經存在了無法計算的歲月。】
【它的根穿過島嶼，進入海底，最終與世界各處的生命網絡相連。】
維克托微微挑眉。
「比第一文明還早？」
「嗯。」羅賓輕輕點頭。「至少這些記錄是這麼說的。」
她繼續往下看，可接下來的內容，逐漸變得越來越奇怪。
【母樹能夠記錄生命不存在的可能。】
【人無法成為火焰。】
【人無法化作雷霆。】
【人無法擁有鳥的翅膀。】
【人也無法成為只存在於傳說中的生命。】
【但是——願望會留下痕跡。】
娜美皺起眉。
「願望？」
羅賓繼續翻譯。
【當足夠強烈的想像、渴望與生命意識匯聚，母樹會將那種「如果」記錄下來。】
【如果人能夠飛。】
【如果人能夠成為火。】
【如果人可以控制野獸。】
【如果生命能夠擁有完全不同的形態。】
【這些原本不存在的可能，會在母樹之中留下對應的生命模型。】
遺蹟之中，忽然安靜了一下。
「等等。」烏索普張了張嘴。「這個描述怎麼聽著……」
羅賓已經轉頭看向下一塊石板。
那裡畫著一棵巨樹，而樹枝之上，掛著一顆又一顆擁有詭異花紋的果實。
所有人的表情同時變了。
路飛伸手指著那幅畫。
「惡魔果實！」
「不。」羅賓搖頭。「至少在那個時代，它們不叫惡魔果實。」
石板下方，清楚寫著一個更加古老的名稱。
羅賓緩緩念出：
「它叫願望之實，是讓幻想成為現實的果實」
……
第一文明發現母樹以後。
最初只是觀察，可很快，他們就發現了一件足以改變整個文明的事情。
母樹可以記錄可能。
那麼——能不能讓這種可能，真正出現在現實之中？
於是，無數研究者開始嘗試。
他們研究生命因子，研究母樹的根系，研究那些被記錄下來的「另一種生命」。
最終，他們成功了。
第一文明的研究者，將母樹之中記錄的一種生命可能提取出來，寫入一顆普通果實。
隨後，讓人吃下。
那個人第一次獲得了原本絕不可能屬於人類的能力。
烏索普下意識低頭，看向自己的雙手。
「所以……惡魔果實其實是人造的？」
「不完全是。」羅賓搖頭。「母樹和那些『可能』本來就存在，第一文明真正做到的，是把這種現象利用起來。」
維克托接過話。
「也就是說。」
「他們沒有創造願望，只是學會了把願望變成力量。」
羅賓輕輕點頭，隨後看向記錄最後一行。
那句話被保存得異常完整，她緩緩將其翻譯出來。
「願望之實——」
「是將生命本不存在的另一種可能，寫入現實。」
眾人安靜了很久，喬巴低頭看著自己的四條腿。
「那我的人人果實……」
「是不是也代表曾經有人想過。」
「如果動物能夠像人一樣生活？」
羅賓微笑。
「也許。」
喬巴愣了愣。
不知道為什麼。
這個答案，似乎比所謂「惡魔」溫柔多了。
……
繼續向前，下一片記錄區，又解釋了另一個困擾世人無數年的問題。
為什麼一顆惡魔果實的能力者死亡以後。
那份能力還會再次出現？
答案，依舊來自母樹。
能力者吃下果實以後，那種「生命可能」會暫時寄宿在人體之中。
可記錄本身——從未消失。
宿主死亡，寄宿關係斷裂。
那份生命模型，就會通過遍布世界的母樹生命網絡重新尋找載體。
最終，再次附著在符合條件的普通果實之上。
惡魔果實因此重生。
娜美恍然。
「難怪能力不會隨著能力者死亡一起永遠消失。」
「就像……」羅賓想了想。「母樹一直保存著最原始的記錄，果實只是它暫時放在世界上的一份副本。」
烏索普突然想到什麼。
「那一個人為什麼不能吃兩顆？」
羅賓很快在下一段找到了對應內容。
【正常生命只能穩定承載一種額外可能。】
【多個生命模型同時寫入同一宿主，將導致生命因子發生衝突。】
【結果通常為——崩潰。】
所有人腦海里，幾乎同時浮現出同一個名字。
馬歇爾·D·蒂奇。
山治吐出一口煙。「那個混蛋果然從身體構造上就不正常，難道他有好幾顆心臟？」
維克托微微眯眼。
「正常人連第二顆都無法承受，他卻能同時容納三個生命模型。」
「看來那傢伙身上的秘密，比我們想像得還多。」
路飛卻已經迅速失去興趣。
「蒂奇以後再說，我更想知道為什麼惡魔果實怕海水！」
娜美忍不住看了他一眼。
「你居然會主動問這種問題？」
「因為我每次掉進海里都很麻煩啊！」
「……」
很合理。
……
這個答案，同樣就在前方。
母樹的根系並不只存在於最終之島。
在極其遙遠的時代。
它的生命網絡曾經通過海洋，延伸到整個世界。
而海洋本身記錄的是一個生命最原本的形態。
惡魔果實卻相當於在生命體內，強行添加了第二種「可能」。
兩者接觸以後，海洋就會不斷壓制那種額外寫入的生命狀態。
並不是大海擁有意識，也不是所謂「惡魔受到了海神詛咒」。
只是因為海洋記得你原本是什麼。
喬巴睜大眼睛。
「所以海水會讓能力者沒有力氣。」
「其實是因為那種額外生命狀態正在被壓制？」
「沒錯。」羅賓繼續解釋。「普通海水的影響，已經是經過無數距離與環境削弱後的結果，海樓石應該是能夠模擬這種波動。」
娜美立刻想到了之前那群古代海王類。
「那它們的叫聲也是一樣？」
維克托點頭。
「應該是一種共鳴。」
「它們守在這裡太久，甚至可能從最古老的海王那裡，繼承了模擬這種生命波動的方法。」
烏索普立刻指向腳下。
「那這裡呢？！」
「那些海王類明明已經走了這麼遠。」
「為什麼我們的果實能力還是不能用？」
這一次，已經不需要羅賓回答。
所有人都低下頭，一根又一根巨大樹根，正從遺蹟底部穿過，遍布整座最終之島。
羅賓輕輕吐出一口氣。
「因為這裡。」
「就是母樹根系最核心的地方。」
普通海水，只是遠端影響。
海樓石，只是模仿。
古代海王類，則是通過聲音製造共鳴。
而最終之島——
他們直接站在了源頭上。
所以惡魔果實能力不是單純被削弱，而是徹底進入沉寂。
路飛試著甩了甩手臂，還是沒有伸長。
他卻只是咧嘴笑了笑。「原來是這樣。」
烏索普忍不住崩潰。
「你為什麼還這麼輕鬆啊！」
路飛低頭看了一眼自己的拳頭。
「嘻嘻嘻！因為我的拳頭還在啊！」
眾人微微一怔，索隆嘴角輕輕揚起，山治也笑了一聲。
是啊，能力沒有了，但路飛還是路飛。
……
本以為關於惡魔果實的秘密，已經到這裡結束。
可羅賓很快發現。
研究設施最深處，還有一份被單獨保存起來的記錄。
裡面只記載著一顆特殊果實。
沒有編號，沒有製造人員，甚至連完整實驗過程都不存在。
因為——它根本不是第一文明製造出來的。
羅賓看著那份記錄，眼神一點點發生變化。
路飛好奇地湊了過來。
「什麼？」
羅賓抬頭看向他。
「和你有關。」
「我？」
記錄顯示，第一文明後期，在徹底掌握願望母樹以後。
他們製造出的能力越來越多，對這個世界的控制，也越來越強。
城市被統一管理，能源被集中分配。
道路被規劃，海洋也被封鎖。
人的出生、工作、遷徙，甚至一生應該走向哪裡，都逐漸有了最「合理」的安排。
最開始，很多人並沒有覺得這有什麼不對。
戰爭減少了，飢餓減少了。
資源不再被無意義地浪費，城市變得更加安全。
所有人似乎都能按照規定好的道路，安穩地活完一生。
這是一個越來越完美的世界。
至少，看起來是這樣。
可漸漸地，人們開始發現，當一切都被安排得足夠妥當以後，他們失去的東西，也越來越多。
你可以得到工作，但不能選擇自己想成為什麼人。
你可以擁有安全，但安全的代價，是所有未知都被提前關進籠子裡。
沒有危險，也沒有冒險。
沒有混亂，也沒有選擇。
因此，隨之而來的，人們的精神迎來了前所未有的壓抑與空虛。
因為這個時代，已經沒有多少東西值得期待了。
道路被規劃，人生被安排，未知被消除，危險被隔絕。
連意外，都成了一種不被允許出現的錯誤。
所有人都活得更加安全，也更加正確。
可越是如此，人們越發現，生活正在一點點失去樂趣。
沒有冒險，沒有驚喜，沒有「如果」。
你知道明天會發生什麼，也知道十年以後自己會在哪裡。
一切都井然有序，卻也一眼就能望到盡頭。
這是一個不會讓人挨餓的時代。
卻也是一個讓靈魂前所未有地感到飢餓的時代。
於是一個很奇怪的問題，開始出現在越來越多人心裡。
如果一個人從出生開始，就擁有別人替他選擇好的食物、住所、工作和未來。
他什麼都不缺。
可這一生，卻從來沒有真正選擇過任何東西。
那他擁有的這一切，究竟算不算屬於他？
也就是從那個時候開始。
越來越多普通人心中，產生了一種極其極其強烈的共同願望。
不是力量，因為再強大的力量，如果只能用在被允許的地方，也不過是另一種工具。
不是財富，因為財富再多，如果連自己都無法支配，也不過是一串數字。
更不是虛假的永生。
因為如果連活著的方式都不能自己選擇，那麼把這樣的人生延長一千年，也不過是讓牢籠存在得更久。
他們真正想要的東西，從來沒有那麼複雜。
人之所以想要走路，不只是為了抵達某個地方。
人之所以想要出海，也不只是因為海的另一邊一定存在寶藏。
很多時候。
人只是想知道——
如果我今天想往東，那我能不能往東。
如果我明天想離開，那我能不能離開。
如果所有人都告訴我前面的路是錯的，我還有沒有資格自己走一次，然後親眼看看它到底錯在哪裡。
因為真正的自由，從來不是「我想得到什麼，就一定能得到什麼」。
而是——
哪怕前方沒有答案。
哪怕選擇可能錯誤。
哪怕最後需要自己承擔代價。
我依然擁有選擇的權利。
於是，在那個被秩序一點點覆蓋的時代。
無數素不相識的人，在不同的城市、不同的島嶼，甚至從未見過彼此，卻開始產生了同一個願望。
自由。
他們希望不會被規則束縛，不會被任何人關住，能夠笑著打破一切枷鎖，把笑聲帶給所有人。
而當這種願望持續積累到某種程度以後。
某一天。
母樹第一次在沒有任何人工干預的情況下——自行結出了一顆果實。
羅賓緩緩念出那顆果實最古老的記錄。
「溫暖人心的太陽。」
「帶來自由的解放。」
「無拘無束的笑聲。」
烏索普的嘴巴一點點張大，娜美也忍不住看向路飛。
羅賓繼續說道：「也就是說。尼卡果實不是第一文明創造出來的神之果實。」
她抬起頭認真地說道
「恰恰相反。」
「是因為人想要自由。所以創造出了神之果實。」
路飛愣了幾秒，隨後眼睛突然亮了起來。
「所以我的果實……」
「是很多很多人一起想出來的？」
烏索普忍不住大喊：
「這種時候你就只聽懂了這個嗎？！」
「可是很厲害啊！」路飛哈哈大笑。「那麼多人都想要自由！」
羅賓看著他，也輕輕笑了起來。
也許，這才是這一切里最重要的部分。
……
繼續向深處前進，關於願望母樹的記錄逐漸結束。
取而代之的，是一片年代明顯更加久遠的區域。
牆面上。
只剩下一幅又一幅畫。
畫風甚至稱得上幼稚。
像是小孩子拿著石塊，隨手刻出來的一樣。
第一幅畫，是一艘小小的船。
船上站著一個留著大鬍子的男人。
肩膀上——
停著一隻鸚鵡。
船頭——
蹲著一隻咧嘴大笑的猴子。
路飛立刻湊過去。
「猴子！」
烏索普下意識看了他一眼。
「為什麼感覺跟你很像……」
「哪裡像了！」
娜美已經看向壁畫下方。
「羅賓。」
「這裡寫了什麼？」
羅賓伸出手，輕輕擦去表面的灰塵。
這些文字，甚至比第一文明的記錄還要古老。
她辨認了很久，終於讀出了其中一個名字。
「戴維……」
她停頓片刻，隨後緩緩念出完整的名字。
「戴維·瓊斯。」