清水村的土坪子上，幾堆柴火燒得正旺。
一千號縣兵擠成一團，爭先恐後地往火堆旁邊湊。
脫下來的濕棉衣、臭鞋襪鋪了滿地，騰起的熱氣把那些鞋上衣物上的混合物一烘，味道非但沒散，反倒變得更加濃烈。
有人一邊烤火一邊乾嘔，嘔完了繼續烤。
有人烤了半天，低頭看了一眼自己的褲腿——不看還好，一看那層被體溫焐熱的糊狀物已經跟布料融為一體，當場又是一陣翻江倒海。
「嗝——」
五大三粗的縣兵們蹲在篝火旁，捧著碗熱氣騰騰的土豆湯，大口大口地灌。
這大冬天裡能喝上一口熱乎的，管它什麼東西，先暖了肚子再說。
「嗯？」
他放下碗，拿筷子從湯底撈出一塊軟爛的土豆。灰皮黃心，咬上一口粉粉糯糯的。
「這是何物？」
這縣兵眼前一亮，沖旁邊端鍋來添湯的村婦喊了一嗓子。
「大人，這就是我們這菜根，山裡頭的野物，不值幾個錢。」
李大娘堆著笑臉，手裡的鐵勺利索地給他又舀了一碗。
不遠處的王騰正坐在一張從村民家搬出來的木方桌前，身前也擺著一碗土豆湯和幾塊烤熟的土豆。
這一嘗表情變了。
「嗯？」
王騰又塞了一塊進嘴裡，嚼了兩下，眼睛微微睜大。
「妙哉！綿密鬆軟，帶著一股子天然的甘甜。這東西怎的在縣裡從未見過？」
王大公子吃興一上來，連著幹了三大塊，喊住了端鍋路過的長者。
「老頭！此物叫什麼？」
長者弓著腰小跑過來，滿臉恭敬：「回公子的話，這就是咱們山裡的菜根，土裡刨出來的粗食，難得公子不嫌棄。」
「粗食？」
王騰拿帕子擦了擦嘴，一拍桌子。
「你這老頭有眼不識金鑲玉啊！此等食物若是在太平縣酒樓里上了桌，那得賣上好幾十文一碟！」
他吃得滿嘴油光，大手一揮。
「這樣，等本公子剿完匪回來，你們村給我準備一百斤，我要帶回府上！」
長者心底把他全家祖宗問候了一遍。
一百斤？這些可全是黑風寨的恩人們冒著大雪送來的救命糧。
你們這群狗官畜生，吃吃吃，最好死在黑風寨手裡！
面上卻笑得滿臉褶子全開了。
「哎呀，能得公子青睞，是咱們清水村幾輩子修來的福分！
公子放心，等您剿賊而歸，小老兒定給您準備妥當！」
王騰滿意地點了點頭，繼續埋頭猛吃。
柴火越燒越旺，棉衣上的水汽蒸騰而起。
原本僅是隱約可聞的臭味，經高溫一烘烤如脫韁野馬般四散開來。
整個土坪子瀰漫著一種難以言說的氣味。
有個縣兵端著碗，剛把湯送到嘴邊，一陣風卷著臭味撲面而來。他胃裡一陣痙攣，張嘴就吐在了碗裡。
旁邊的人看見他碗裡漂浮的新鮮物，也跟著吐。
一個吐，兩個吐，整排擠在一起烤火的縣兵嘔聲此起彼伏，一浪高過一浪。
村中一角，王騰和郭得勝帶著幾個心腹隊長圍坐在一間草棚內。
桌上擺著幾碟子土豆，一壺濁酒。
王騰打了個飽嗝，用帕子仔細擦了擦手指。他斜眼看向郭得勝：「郭大人，聽聞一事向你求證一下。」
郭得勝正往嘴裡塞著土豆，含混應了一聲：「公子請講。」
「聽聞黑風寨庫房裡頭堆著白花花的銀子。」王騰壓低聲音，眼珠子滴溜溜地轉。
「你上次在山上待了好些天，可曾親眼見著了？」
郭得勝手上一抖，裝作土豆很燙的樣子。
他從孫大保那得知山寨中陸沉聚斂了一屋子銀兩，但這話他會說嗎？
當時他回來跟縣令匯報時，把這部分掐掉了。
原因也簡單——一旦王守業知曉山上有好東西，定然不會放任他獨自行動，全部都要落入他王家父子手中！
現在王騰突然提這茬，郭得勝後背開始冒汗。
這小王八蛋從哪打聽到的？難道自己手下心腹嘴巴漏了風？
他趕緊放下筷子，堆起笑臉：「王公子，您想多了，那黑風寨就一幫泥腿子。
要真有錢有糧，至於窩在深山老林里？定是哪個小人瞎說，胡編亂造矇騙縣令大人的。」
王騰心裡冷哼，眼裡的算盤珠子撥得啪啪響。
信不信的另說，反正打上去就知道了，這也是爹要自己跟隨來的目的。
他換了個話題，身子往前湊了湊，聲音變得有些輕佻：「那郭大人，我聽說那山上好像有美人？」
郭得勝筷子頓了一下。
他腦子裡蹦出一個畫面——那天寨門上站著的那個身影。
衣裙在風裡微微飄動，看不太清五官，但那個身段，那股子清冷氣韻，哪怕隔著百步遠，也讓人一眼就移不開。
郭得勝喉結動了動，嘿嘿一笑。
「嘿嘿嘿，王公子這麼一說，我的確瞥見了一眼。
那天在寨門城頭上有個女人，離得遠看不太真切，但能看出來不是鄉野村婦。
那腰身，那身段，嘖嘖她在城頭上彈曲兒，若是抓來給公子單獨演奏……」
王騰雙眼放光，口水差點淌出來。
「有多漂亮？比夢娘如何？」
郭得勝也是興奮起來，自然要討得王公子歡喜，他摸著下巴猥瑣的口吻評價道。
「夢娘跟這美人比，那也是要略遜一籌，就那麼遠遠看一眼，老夫我好幾天沒睡踏實。」
王騰呼吸都粗了。
他往椅背上一靠，翹起二郎腿，眯著眼睛：「等本公子打上山去，這女人，歸我了。」
郭得勝拍馬屁道：「那是自然！公子可盡情享用。」
兩人說得口乾舌燥，相視浪笑起來。
氣氛熱絡了幾分，眼下剿滅黑風寨的正事當前，兩人的底氣都有些不足。
「郭大人，你說這仗能勝吧？」王騰的聲音低了下來。
郭得勝灌了口酒：「王公子放心！上次是我大意輕敵，陷了他們的詭計。
這回咱帶了一千號人，必定勢如破竹！再說了，這幫賊人被斷了一冬天的糧，早就餓死一大片還能有多少戰力？」
說是這麼說，兩人對視一眼，各自看出了對方眼底那點發虛。
沉默了片刻。
王騰眼珠子轉了好幾圈，目光移到草棚外正幫他們燒火煮湯的村民身上，一個主意從腦子裡冒了出來。
「郭大人，你看這幫村民，跟黑風寨的賊人打過交道的吧？」
郭得勝順著他的視線看去，眨了眨眼立馬明白他的意思。
「公子的意思是……」
「到時候讓這幫村民幫忙開個路如何？」王騰冷聲說道。
「叫他們挑著這些什麼菜根的東西，打著送糧食犒勞的旗號去敲寨門。
那幫賊人跟村民平日有來有往的，定然不會起疑。
等寨門一開，咱們的人就跟在後頭一涌而入！」
郭得勝一拍大腿。
「妙啊王公子！如此一來，咱們不費一兵一卒就能賺開寨門！
就算他們想反抗，村民堵在中間，那幫賊人也放不開手腳！」
兩人越說越興奮，越想越覺此計可保萬無一失。
至於村民的死活？
誰在乎。
鍋里的土豆湯還在咕嚕嚕冒泡。
與此同時，孫大保正貓著腰從村後的茅草垛子旁邊繞了進來。
陸沉讓他先行回村，讓村民陸續遠離以防刀劍無眼。
趙幼虎帶著他到村外，他孤身回村，趙二哥則在村外查看情況。
孫大保溜進廚房後棚，李大娘正蹲在灶台旁邊添柴。
「媳婦！」
李大娘嚇了一跳，她回頭一看是自家男人，趕緊壓低聲音罵了一句：「你個活祖宗！不是說去給黑風寨報信了嗎，怎的這麼快又跑回來了？」
孫大保蹲下來，嘴巴貼著她耳朵：「黑風寨的人已經在半道上了，陸寨主讓咱們先撤！
帶著村裡的老人孩子從村後面走，先去林子裡藏起來，等打完了再回來。」
李大娘點點頭：「那你呢？」
「我去通知老村長和其他人，你先領著後廚的幾個大嬸把娃娃們帶走，快！」
李大娘把圍裙往腰上一系，利索地拍了拍手上的灰。她低聲招呼了灶台邊幫忙的三四個村婦，幾個女人貓著腰，一言不發地從後棚的矮牆缺口翻了出去。
孫大保轉身往村中摸去。
他貼著土牆根走，避開篝火旁那些烤衣服的縣兵。
走到村口老槐樹下，正好看見長者拄著拐杖站在那兒，正跟一個縣兵有一搭沒一搭地聊天。
孫大保跟長者對了一眼。
長者的眼神往後山方向一瞥，孫大保微微點頭。
長者隨即拍了拍身旁的縣兵肩膀，笑呵呵道：「軍爺啊，老漢我去茅房方便一下，腿腳不利索，走得慢，您別見怪。」
那縣兵擺了擺手，他自己正凍得直打哆嗦，哪有空管這麼個老頭。
長者轉過身，沿著牆根往村後走。
他走出五步。
「哎！站住！」
這聲喊從身後傳來。不是那個看守的縣兵，而是坐在草棚里的郭得勝。
郭得勝邁步走了出來。他剛吃飽喝足出來透氣，一轉頭就看見了孫大保。
「欸欸欸，那個誰！孫大保你過來！」
孫大保整個人定在原地。
完了。
他兩條腿灌了鉛，硬著頭皮擠出個比哭還難看的笑臉，一步一蹭地挪了過去。
「郭大……大大大人，叫……叫叫叫小的，有……有有有什麼吩咐？」
郭得勝上下打量他一番，咧開嘴笑了。
「瞧你緊張的，這哆嗦的。放鬆些嘛。」
郭得勝伸手在他肩膀上拍了兩下，裝出一副親和的樣子。
「上回讓你進山打探消息，辦得不錯，縣令大人對你讚賞有加。」
孫大保嘴裡打著顫，肚子裡全是髒話。
讚賞有加？那五兩銀子你們前腳給了，後腳就讓地痞流氓全搶回去了，還順手把家裡的口糧搜刮一空。
這叫讚賞？我真他娘的讚賞你們全家祖宗！
但他臉上的笑容僵硬。
「郭大人抬舉小的了，小的只是個村野粗人，不堪大人一提。」
郭得勝點了點頭，語氣變得嚴肅起來。
「好，我再交給你一個重要差事。只要你完成了，到時候論功行賞，這回可比上次豐厚得多。」
孫大保心裡一萬匹馬奔騰而過。他太清楚這幫當官的嘴臉了。
上次說好的賞銀都能被原封不動地收回去，這次的承諾屁都不是。
但他不敢當面駁。
「郭大人您吩咐，要小的做什麼？」他一邊問，一邊用餘光掃向村後方向。
他心裡默算著李大娘和幾個大嬸應該差不多走出去了，再拖一會兒就好。
郭得勝往前走了兩步，壓低聲音：「一會兒你去召集村裡的人，挑上你們這些吃食，打著送糧的旗號上山。
你到了黑風寨門前，就說是來給山寨弟兄送糧。等他們開了門，你們先進去，後頭自然有人接應。」
這話說得輕描淡寫。
孫大保心裡卻涼了半截，他算是聽明白了——這是要讓村民當炮灰，賺開黑風寨大門吶。
萬一打起來，死的先是他們這些手無寸鐵的村民。
孫大保雙腿一軟，直接跪了下去。
「大人！小的不敢吶！那黑風寨的山賊凶神惡煞，見了生人就砍！
我們這些老百姓進去就是送死啊大人！求大人開恩，饒了小的吧！」
郭得勝的臉沉下來，正要再施壓。
身後傳來急促的腳步聲。
一個縣兵押著個人過來，那被綁的中年男子是村裡的獵戶，滿臉是土，掙扎得脖子上的青筋都凸出來了。
「縣尉大人！」押人的縣兵單膝跪地稟報。
「這村民鬼鬼祟祟帶著幾個婦人往後山跑，被屬下截住了！一問三不答話，必定有問題！」
郭得勝眉頭一擰。
王騰起身從草棚里大步跨出來。他臉上的酒意消了大半，視線掃過村子。
這才發現剛才還在篝火旁邊幫忙添柴、端湯的村民，不知什麼時候全不見了。
「人呢？」王騰的聲調拔高了八度。「剛才那些村民都去哪兒了？」
幾個守在外圍的縣兵被這一吼嚇得縮脖子，面面相覷。
他們光顧著烤火了，誰也沒留意村民的動向。
王騰暗道不好，立馬怒吼道。
「抓人！全給我搜過來！一個都不許跑！」
縣兵們終於反應過來，扛著刀槍就往村子四周散去。清水村攏共就三四十戶人家，巴掌大的地方。
沒過一盞茶的功夫，大部分村民就被從茅屋裡、草垛後面、雞圈旁邊一個個揪了出來，連推帶搡地趕到了村中空地上。
李大娘和那幾個村婦也被從後山的小道上截了回來。
她懷裡還護著兩個嚇得直哭的小娃娃，嘴裡罵罵咧咧的，一隻手差點撓上了押她的縣兵的臉。
總共抓回了五六十號人。
老的拄拐杖，小的還在流鼻涕，都被五花大綁推到空地上，用粗麻繩串成一串。
郭得勝目光落在孫大保身上，這下他臉色陰沉下來。
「孫大保。」郭得勝緩步走到他面前。
「我現在問你！你們方才想往哪兒跑？是不是要去給黑風寨的賊人通風報信？」
孫大保額頭上的汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。
「大人冤枉！我們就是怕黑風寨的賊人打下來，想躲遠些保命！跟報信沒半點關係！」
「放屁！」王騰走過來，馬鞭往孫大保肩頭抽了一下。
「你當本公子是三歲小孩？這山野破地方，你們不往縣城跑，偏偏往村後的深林子裡鑽？那方向可是通往黑風山！」
孫大保咬死不鬆口，磕頭磕得額頭滲血，王騰懶得再跟他磨嘴皮子。
「給我綁起來！」他一揮手，轉頭對郭得勝冷笑道。
「正好省了召集的功夫。一個不少，全帶上！」
郭得勝領會他的意思，高聲下令。
「來人！把這些村民全部押上，待會兒行軍走在最前頭！
到了黑風寨寨門前，讓他們喊門！
若是喊不開，就把刀架在他們脖子上，逼那幫賊人開門，正好讓我瞧瞧！」
村民們被提溜起來，串成一條長隊。
十幾個壯一些的縣兵分散在隊伍兩側，刀尖抵著村民的後腰。
村裡的小娃娃被嚇得嚎啕大哭，孫大保滿臉是血跪在雪泥里，被人一腳踹翻又架起來推進了隊伍。
長者拄著拐杖被推搡著走在最前頭，渾濁的老眼裡湧出熱淚。
他回頭望了一眼自己住了一輩子的村子，篝火還在燒，但他們沒有後悔，只是心裡咒罵這幫畜生。
縣兵重新集結。
王騰騎上馬，居高臨下地掃了一眼這支隊伍，有些得意。
前頭放著一群老百姓擋著，後頭是一千號官兵。不管那群山賊故不顧及這幫村民都不重要，至少有肉盾在前面擋著。
「全軍出發！目標黑風山！」
隊伍剛出了清水村的村口。
剛走出去沒有二十步。
轟隆隆的動靜從遠處傳來。
是馬蹄聲，鐵蹄密集地叩擊凍土的沉悶節奏，從官道另一頭的樹林方向急速逼近。
郭得勝勒住馬韁，臉色大變。
「什麼人！」
樹林邊緣的枯枝被撞得四散飛濺。
一隊銀甲白馬的騎兵率先衝出，旗幟翻飛，為首的年輕將領一身明光鎧在冬日下刺眼得很，胯下戰馬噴著白氣，紅纓長槍橫在臂彎里。
趙幼虎。
緊隨其後，黑壓壓的步兵方陣從林子兩側湧出，金甲鏗鏘。
一百號披甲的漢子在官道上迅速展開隊形，與騎兵並排站立。
噌~拔出陌刀的聲音響起，刀刃的寒光射向縣兵。
王騰的馬受驚原地轉了兩圈，他用力拽住韁繩，一抬頭——
正對面。
一個裹著獸皮大衣的年輕人，騎在一匹黑馬上慢慢走了出來，身旁跟著個壯漢。
正是陸沉。