江州府衙。
正堂之上，三把官椅依次排開。
左首坐著參事吳廷遠，右首長史康伯年，居中的別駕李章平手裡端著盞官窯茶盞，拇指慢慢摩挲著杯沿。
堂下跪著個灰頭土臉之人，正是逃到州府的王守業。
王守業一路騎馬跑了五天，鬍子拉碴，他跪在地上，涕泗橫流。
「各位大人！黑風寨的賊人陸沉，集結賊眾攻占太平縣！
犬子王騰被賊人綁走，生死不知！太平縣數萬百姓陷於賊手！
此等謀反大罪，罪無可赦，懇請各位大人速速發兵平叛！」
他的聲音在空曠的府衙大堂里打了幾個轉。
三位大人端坐不語。
茶蓋碰茶碗，發出輕微的叮噹聲。
長史康伯年見二位大人沉默不語，嘆了口氣。
「王縣令，你可知現在各縣報上來的賊匪有多少？」
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他的語氣平淡隨意，仿若是一件微不足道的小事。
王守業還想爭辯：「黑風寨的賊子不同尋常，還望大人們儘快鎮壓，否則必是大患吶！」
「哼！別以為我們不知你的心思！這蘆湖縣的湖匪，石山縣的紅巾盜哪個不是大盜匪，就你這太平縣把縣城都丟了？」
康大人把茶杯往桌上一扔，不再給他好臉色。
「太平縣乃你治下之地，賊人幾百號人馬，你手下一千縣兵都拿不住，反倒讓人家給端了。
丟城失地，這是失職。按大虞律例，丟城棄民，朝廷追究下來，第一個是問的就是你王守業。」
王守業的臉立馬變得蒼白。
「大人冤枉！那賊人狡詐異常，手下精兵強將，我……」
「精兵強將？」左首的別駕李章平終於出了聲，音調不高不低。
「王縣令，太平縣治下總共幾個村？那黑風寨不就是你信里說的一窩山賊？一窩山賊打穿了一千縣兵？」
李章平沒笑，但那個表情比笑更讓人難受。
右首的參事吳廷遠倒是直白。
「王縣令，全江州二十一個縣，年年上報到我這都說有匪患。要錢要糧，每年的銀子撥下去不少。
太平縣往年報上來的不是'匪徒已清'就是'平安無事'，怎麼今天突然蹦出來一夥精兵強將的山賊？」
這話裡頭的意思太明白了。
你瞞報實情，貪了剿匪銀兩，出了事又來求助。
王守業的額頭貼著地磚，恨不得把自己埋進去。
他心裡把這三位罵了個遍，明白他們是不見兔子不撒鷹！
你們三家分了江州的大部分下撥的錢糧，每年送到縣城的油水還剩多少，誰不清楚？
但他不敢說。
王守業膝蓋往前挪了兩步，嗓子裡擠出更大的哭腔。
「各位大人！下官知罪！可那黑風寨不過幾百號人馬，只要大人肯出一萬……」
三雙眼睛同時壓了過來。
「哦不，八千……不不不，五千人馬足矣！必能將這群賊人盡數剿滅！」王守業趕緊改口，又咬了咬牙。
「到時候，下官孝敬各位大人的錢財，翻一番！」
堂上又安靜了。
吳參事率先開口，語氣倒也算客氣。
「王縣令，不是我們不願幫你。只是眼下通州方面今日不同往日。」
王守業心裡一涼，他這兩日到了州府，自然知曉江州的形勢。
通州盟軍大敗，叛軍隔江虎視眈眈，江州節度使已經收攏能調的兵馬布防長江北岸，府衙三位大人手上卻沒有兵權在手。
「節度使大人已下令各州縣兵力不得擅自調動，違令者以通敵論處。」
康伯年接過話頭，印證了他的想法。「我等也做不了這個主。」
這話一出，等於封了路。
王守業跪在地上，他這一路逃來江州，一心想奪回太平縣，保住自己的縣令位子。
江州三大世家把持府政多年，儘管大權在節度使手中，但如今節度使遠在前線顧不上後方。
這三位大人要是點頭，從州府里湊出幾千人也不是難事。
問題在於——憑什麼？
太平縣窮鄉僻壤，既不占要道，也不產賦稅大頭。
王家父子在那地方再怎麼橫行霸道，終歸是個芝麻粒大的縣。
打下來，油水還不夠路費。
打不打，全看值不值。
王守業跪了半天，他知道再賣慘已經沒用了。
咬牙。
「三位大人！」王守業抬起頭，眼裡全是血絲。
「下官有一件事，本就準備向三位大人和盤托出。」
康伯年斜著眼不太相信的看著他。
「太平縣。」王守業的聲音壓得極低。「有一處鐵礦。」
這次坐不住了，坐在首位的別駕李章平站了起來開口問道，「什麼鐵礦？」
「下官一年前派人探過，這鐵礦極大，但因這黑風寨作亂，無暇顧及。」
堂上三人對視。
鐵礦。
現在這個節骨眼上，鐵礦意味著什麼？各方諸侯都在製備軍械鎧甲，一處沒被朝廷登記在冊的鐵礦，在亂世就是白花花的銀子。
「此事當真？」
「下官拿項上人頭擔保！」
三人又交換了一輪眼神。
李章平慢慢坐回去，手指在扶手上點了三下。
「王縣令，你先起來吧。」
「跪了這麼久也辛苦了。來人，給王縣令看座，上茶。」
王守業聽見這話，便知事情妥了。
太平縣。
陸沉站在悅來閣門口，抬頭看著新掛的黑風軍旗幟。
太平縣算是占下來了。
整座縣城在江州各縣中不算大，共兩萬戶人家。東街是商鋪和酒肆集中的地方，西街多是住家。
諸葛無名接手了全部政務，宋平生負責安民和征工。
趙幼虎和衛阿恭帶人輪班巡城。鐵牛領著一隊人修城牆。
一切井井有條。
唯獨陸沉，沒事幹。準確地說，是沒人給他安排事。
陸沉看著貌似不用自己也能運轉很好的。
今天難得天氣晴朗，他決定出去逛逛。太平縣進出了好幾次，每回不是打架就是跑路，還真沒好好看過這座城。
順便——
他的眼珠子瞟了一下東門的方向，可以看看有沒有洪州的商隊？
他邁出了充滿希望的第一步。
「東家——」
夢娘的聲音從背後飄過來。
陸沉的腳僵在半空。
他回頭，臉上堆起笑。
夢娘左臂的繃帶拆了大半，只纏了薄薄一層。
「去哪？」夢娘走到他跟前。
「逛逛。就隨便逛逛。」
「正好，悅來閣這幾天一個客人都沒有，悶得慌。」
夢娘笑了笑，「跟東家走走。」
陸沉還沒來得及婉拒。
「陸沉。」
又一個聲音從另一個方向傳來。
蕭婉兒從悅來閣內走出來，淡青色的襦裙，頭髮挽了個簡單的髻。
「蕭姑娘？你不是應該去縣衙……」
蕭婉兒走到跟前，「諸葛先生把事情安排很妥當，我去了反倒礙手礙腳。」
她瞥了一眼夢娘，又看了看陸沉，繼續說道：「你當初答應接我下山，好好陪我逛一逛縣城，你不該要反悔吧？」
「我什麼時候答應陪你逛......」陸沉話還沒說完就被打斷。
「姐姐！」
蕭靈兒拽著諸葛無咎從閣里竄出來，兩個人跑得上氣不接下氣。
「姐姐！陸沉！你們去哪！帶上我們！」
陸沉額角的筋跳了兩下。「你們倆湊什麼熱鬧？」
靈兒做了個鬼臉，伸出手說道：「我們想吃糖葫蘆，但沒錢。」
「我也沒錢。」陸沉條件反射地回答。
「騙人！你是大當家的，怎麼會沒錢！」
看著一大一小兩個直勾勾看著他，實在受不了，摸出幾枚銅板遞過去。
靈兒拿了錢，拉著諸葛無咎一溜煙跑了。
陸沉望著她倆跑遠的背影，又轉身看看左邊的夢娘，再看看右邊的蕭婉兒。
「我說……你們非要跟著我？」
夢娘抬了抬包著紗布的左臂：「悅來閣現在沒生意了，我只能跟著東家了。」
蕭婉兒站在原地沒動，只說了句：「你答應過的事。」
這兩人不會是派來監視我的吧？
算了。
三個人沿著東街往前走。
太平縣的東街原本是最熱鬧的地方，兩側鋪面挨著鋪面，雜貨鋪、糧店、布莊、藥鋪、鐵匠鋪一字排開。可現在十之七八大門緊閉，僅有三五家還開著半扇門，店家坐在門檻上有氣無力地打著扇子。
一個賣餛飩的小攤支在街角。老闆正在擀皮，抬眼看見三人走過來。
一身獸皮大衣，後面跟著兩個漂亮得不像話的女人。
老闆手一抖。
他親眼見過陸沉，餛飩擔子挑起來就走。
老闆半弓著腰，低著腦袋，腳下生風，扁擔兩頭晃得湯都灑出來了。
陸沉看著那個急步遠去的背影，嘴角扯了一下。
「你看到了吧。」他對夢娘說。
夢娘點點頭，沒說話。
繼續往前走。
一個賣菜的老婆婆坐在路邊，面前擺著幾捆蔫了吧唧的青菜。
陸沉剛走近
老婆婆抬起頭，看清了來人。
「不賣了不賣了！」
老婆婆抱著菜筐站起來，腳步不穩地往巷子裡退。
走了兩步又折回來，把地上忘拿的一根蘿蔔也拿走了。
蕭婉兒在身後輕聲說了句：「百姓沒有這麼快相信黑風寨。」
陸沉接著往北走。
路過一家打鐵鋪，門口掛著招牌但沒開門。
陸沉踮腳從窗縫往裡看了一眼，爐子冷的，沒開工。
再往前是個茶館，門板只拆了兩塊，留了條縫。
裡頭有人影晃動，探頭看了一眼外頭，又縮了回去。
再往前是糧鋪，門板倒是開著，老闆站在櫃檯後面撥算盤。
陸沉剛邁進門檻，老闆立馬停下動作。
「客……客官，米麵今日未到貨……」
「我就問個價。」
「三十文一斗！不不不，二十文！十文也行！白送也行——」
陸沉退出糧鋪，深呼一口氣。
整條街逛下來，他也沒有心情繼續逛下去了。
老宋和諸葛無名做的那些安民舉措，有用，但效果有限。
百姓確實來幫忙修城牆了，也拿了工錢，但那是衝著銀子來的，幹完活扭頭就走，沒人願意和他們多打一分交道。
外地的商人也不進城了，本地的商鋪不開門了，悅來閣沒客人了。
太平縣的人活了，但變得死氣沉沉的活著。
陸沉停在十字街口的一屁股坐在台階上。
「叮。」系統音出來了。
【檢測到宿主遭受百姓排斥，霸業之路先得人心！】
【任務發布：約法三章。】
【任務描述：休養生息，深得民心。請宿主發布三條約定，獲得百姓支持。】
【任務獎勵：隨機資源一份。】
【失敗懲罰：抹殺。】
陸沉看完任務說明，整個人愣了幾息。
約法三章？
他低頭看了看冷清的街面，又看了看縮在店鋪里不敢露頭的百姓們。
「問題就在這。」他自言自語。
百姓不是怕黑風軍殺人放火，黑風軍進城以來確實秋毫無犯。
百姓怕的是不確定，不知明天會不會變卦。
沒有規矩，就沒有安全感。
這幫人需要的不是銀子，是一個承諾。
「怎麼了？」夢娘看他坐在台階上發愣。
陸沉沒答話，他想著這三章沒規定是哪三章，那就有操作空間了！
約法三章，定三條規矩簡單。可要讓太平縣兩萬戶人家真的信你、不再躲著你，光喊口號沒用。
老宋之前貼安民告示，告示貼了一面牆，百姓該怕還是怕。
得讓他們看到實打實的東西。
陸沉站起身來。
「夢娘，你幫我做件事。」
「東家請說。」
「你去找老宋，讓他通知全城百姓，明天午時，東街集會。
話就兩句，第一，黑風軍要給太平縣定規矩。
第二，來的人每人發一斗米。」
夢娘點了下頭，轉身就走，沒多問。
蕭婉兒站在旁邊，看著陸沉的側臉。
「你想做什麼？」
陸沉扭頭沖她咧了咧嘴。
「約法三章。」
他拍拍身上的灰，邁開步子往縣衙走去。走了兩步又停下來，回頭喊了一聲。
「蕭姑娘，你幫我擬個告示出來。」
「什麼告示？」
「三條規矩。
第一條，黑風軍不得欺壓百姓，傷人者斬，盜竊者罰。
第二條，百姓正常營生不受干擾，買賣自由，概不加賦。
第三條……」
陸沉想了一下。
「第三條，外地商人入城經商，免一年稅。」
蕭婉兒微微挑了一下眉。
「第三條……你是想把人引回來。」
陸沉沒答話，已經走遠了。
蕭婉兒望著那個漸行漸遠的背影。
太平縣要活起來，得有人來做買賣，免稅一年，這是個法子。
但，要有人信才行。
她跟了上去，但她相信，面前的人一定有辦法。