翌日午時。
東街正中央搭了個台子，台子很簡單，但能讓台下之人都能看得清楚。
台下站了不到三百號人。全城兩萬戶，真正敢站在台前的人少之又少。
沒來的在巷口探頭的，也有門縫裡偷瞧的，二樓窗戶推開一條小縫趴在窗台上的。
但就是不敢往前站。
道理很簡單，白送的米，誰知是不是真的？
陸沉站在台上，掃了一圈底下的人，大多都是僱傭來修城牆築工事的熟面孔。
後面零零散散，有的抱著孩子，有的背著手，東張西望是為數不多衝著那斗米來的。
他正琢磨怎麼開場，宋平生已經扯著嗓子喊上了。
「太平縣父老鄉親！今日少寨主，啊不，陸縣令……」
「叫陸沉就行。」陸沉打斷他。
老宋一噎，調整了口徑：「陸沉陸大人今日當眾立約，定下三條規矩……」
底下沒什麼反應，百姓大多已經聽得麻木了。
陸沉看了看台側擺著的糧袋，又看了看台下那些避著眼神的臉。
告示蕭婉兒昨晚已經擬好了，三條規矩寫得清清楚楚，貼在了台子後面的牆上。
但這不夠。
紙上寫的東西，王守業當縣令那會兒也沒少寫。
愛民如子，秋毫無犯，有屁用，該貪貪，該搶搶。
百姓見了太多嘴上說一套背後做一套的官老爺，多一個少一個能有什麼分別？
陸沉蹲下身，從台子邊上拽過來一根碗口粗的木樁。這根樁子原本是修城牆用的，陸沉讓鐵牛扛過來。
陸沉搬了下有點重，回頭喊鐵牛。
「鐵牛，搭把手！」
鐵牛上來一隻手提起木樁，按照陸沉的指示，往台子正中間一豎。
陸沉見已經立好木樁，轉身衝著台下喊了一嗓子。
「各位，想必都已經認識我陸沉了，我現在需要一人幫一個忙！
誰能把這根木樁從東街這頭扛到西街那頭，賞銀十兩！」
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台下竊竊私語起來。
「十兩？」
「扛根木頭就給十兩？」
嗡嗡的議論聲從人群里蔓延開來。巷口偷看的人伸長了脖子，連二樓的窗縫都推得更大了些。
趙幼虎站在台側，一臉困惑湊到諸葛無名身邊。
「軍師，大哥這要幹啥？」
諸葛無名沒回話，眯著眼盯著台上的陸沉，已經有些明白他的用意。
台下站了足有二十息，沒人動。
幾百人你看我我看你，誰都不信天上能掉餡餅。
「現在改為一百兩！」
陸沉說罷繼續等著。
又過了十息。
人群後面，一個光膀子的壯漢擠了出來。就是前些天第一個來報名修城牆的瘸腿中年人。
「陸大人，此話當真？」
「當真。」
瘸腿漢猶豫了一下，一咬牙上了台。他抱住那根木樁使勁一提，只是輕輕挪動了一下。
換了個姿勢，半蹲著雙臂箍住樁底，憋紅了臉，愣是扛了起來。
木樁壓在肩上，他的瘸腿打了個趔趄，差點栽下台。
鐵牛下意識伸手要扶，被陸沉攔住了。
瘸腿漢穩住身子，一步一步往台下挪。
台下的人自動讓開了一條道。
東街到西街，眾人全都跟在這漢子身後，大家都沉默走著，心裡想的不是這漢子做不做得到，而是黑風軍會不會真給錢？
這漢子走了一炷香，中間歇了兩回，汗水啪嗒啪嗒滴在青石板上。
等他把木樁砸在西街口的地面上時，整個人癱坐在地，大口大口喘氣。
陸沉走過去，提著一包銀兩，當著所有人的面，放到他手心裡。
「辛苦。」
瘸腿漢看著手裡那錠白花花的東西，愣了好一陣。
他翻來覆去摸了兩遍，拿到嘴邊咬了一口。
是真的。
扛根木頭走到西街，真給百兩銀子。
人群開始騷動了，嗡嗡聲比剛才大了一倍。
陸沉就站在人群中央，聲音沒刻意抬高。
「規矩寫在後邊那面牆上，只有三條，其他以前不合理的一律廢除。
我今天不念，你們回頭自己去看。我就想讓大家相信我陸沉！
我說出來的話，定然作數！」
他頓了一下，手指朝台子左邊一指。
所有人的目光跟著他的手看過去。
兩個五花大綁的人被趙幼虎從巷子裡押了出來。
這兩人是從縣兵里篩過來的新兵。
今早巡街的時候，這倆人趁巡邏間隙闖進一家布莊裡，搶了兩匹綢緞還打傷了掌柜的。
被路過的衛阿恭撞了個正著，一人一巴掌扇翻在地。
趙幼虎把兩人往地上一摔。
「大哥，這兩人是慣犯了，東街做生意的多多少少都被他們強搶過。
今天又進布莊搶東西，被三弟逮住了。」
兩個新兵跪在地上，臉上青一塊紫一塊。其中一個梗著脖子不服氣。
「老子以前在縣衙當差的時候，這不很正常嗎，是他們掌柜心甘情願給的！」
以往布莊掌柜只能忍氣吞聲，不敢多言。
陸沉低頭看著他。
「以前你是王守業的兵，拿不拿東西我管不著。現在你是黑風軍的人。」
他指著牆上貼著的告示，大聲沖全場說道：約法三章第一條，黑風軍不得欺壓百姓，傷人者斬，盜竊者罰。
陸沉對趙幼虎眼神示意。
趙幼虎抽刀上前。
那個梗脖子的兵痞臉色驟變，剛才的囂張勁全沒了。
「不是，我就拿了兩匹布！就要砍……砍我的頭？」
趙幼虎沒廢話，一刀落下。
人頭滾落在台前。
第二個兵痞尿了褲子，跪在地上渾身簌簌抖。
「我再也不敢了！求你們饒命！」
第二刀。
場內一片死寂，因為剛才給百兩白銀的事，吸引了更多人前來圍觀。
百姓倒吸一口涼氣，但更多的人，盯著場中遵守承諾的陸沉，眼神中終於有了一絲光亮。
「老闆，你那兩匹綢緞值多少錢？」陸沉偏過頭問受傷的布莊掌柜。
掌柜縮在人群里，聲音發顫：「二……二兩銀子。」
「老宋，賠他四兩。」陸沉扔下一句話，便離開了現場。
四周安靜了很久。
然後人群里，也不知是誰先開了口。
「他說的是真的……」聲音很小，但足夠清楚。
而此時，老宋見人越聚越多，已知時機已到，得添上最後一把火！
「在場的在我這裡排隊，領取一斗米！但不在場的若誰敢矇混進來，就當做是盜竊之罪，必罰！」
那些遠處觀望的百姓聽到此言，悔恨不已。
而不遠處站著幾個外地模樣的人。領頭的矮胖漢子穿了件半舊的皂色短褂，外地來的商隊管事。
他從頭看到尾。
矮胖管事轉頭對身後的夥計嘀咕了句什麼，夥計點了點頭，腳底抹油先撤了。
消息自然會傳到東家的耳朵里。
三天後。
諸葛無名在縣衙大堂里翻帳冊，宋平生最近倒是樂得清閒，兩個人有一搭沒一搭地聊。
「你說怪不怪。」老宋捋著山羊鬍。
「我貼了三天告示，嗓子都喊啞了，街上的鋪子開了不到兩成。
少寨主往台上一站，也沒喊也沒叫，就給了些銀兩殺了兩兵痞，滿街的鋪面全開了。」
諸葛無名頭也不抬：「說的再好也不如做得好，主公此舉看著荒誕，實則讓百姓盡皆信服。」
老宋的嘴巴張成了個圓。
「所以少寨主這一手……」
諸葛無名翻了一頁帳簿。「主公立的是人心。百兩銀子對於百姓很多，但怕有性命安危，他們不敢相信！
但主公當著眾人人的面，說給就給。兩顆人頭不重，但殺的是自己人，賠的是百姓錢。」
他放下筆，看了看窗外。
「重諾守信。老宋，我們主公的手段真是讓我等佩服啊。」
宋平生使勁點頭，鬍鬚都跟著抖。
「還是主公出馬管用！」
再過了幾日。
太平縣的街面變了。
不是翻天覆地的變，是慢慢地，一家鋪子一家鋪子開了起來。
先是賣餛飩的攤子回來了，那個之前見了陸沉撒腿就跑的老闆，扁擔支在老地方，鍋底冒著白氣，見人就吆喝一嗓子「餛飩——熱餛飩——」
然後是糧鋪的老闆，這次放下心來做生意了。布莊重新開了門，茶館拆掉了所有門板，來喝茶聽書的人也多起來。
鐵匠鋪的爐火也點上了。叮叮噹噹的打鐵聲從早響到晚。
外地的商隊開始進城了。
第一支來的是從蘇州販茶葉的小隊，只有三輛驢車。
但有了第一支，就有第二支。
免稅一年的告示傳出去之後，不設卡收稅
在之後來的商客越來越多，悅來閣里坐滿了人。
這天晌午，陸沉拿著根糖葫蘆走在東街上。
身邊跟著齊雲，這位洪州二公子手裡舉著兩根，左一口右一口輪著啃。蕭靈兒和諸葛無咎一人一根，走在前面嘰嘰喳喳說個不停。
「陸大哥，這悅來閣生意好得我都沒位置坐了！」齊雲含糊不清地說，嘴角沾著紅色的糖渣。
一旁虎大虎二無語，公子，明明是你沒錢付帳了！
陸沉也沒接話，他正跟路邊一個茶葉商隊的管事搭著話。
「掌柜的，你們從哪兒來？」
「洪州府過來的，走的南官道。」
「南官道好走不？現在路上太平麼？」
管事搖搖頭：「不太太平。過了蘆湖縣就有湖匪，好在咱們人多貨輕，沒人找麻煩。」
陸沉在心裡記下了。南官道要避開湖匪。
陸沉打聽著消息，去洪州的路有兩條，有條小商隊常走的山路繞一些但安全。
他正盤算著，齊雲已經丟開糖葫蘆的竹籤，湊到隔壁桌一個濃眉大眼的行商跟前坐下了。
「大哥！你是從哪來的？路上有沒有遇到什麼武林高手？」
行商被他問得一頭霧水。
齊雲兩眼放光：「就是那種飛檐走壁，以一敵百的！」
行商的表情變得微妙，偷偷往後挪了挪凳子。
虎大在旁邊扶額嘆氣。
悅來閣二樓的窗口，夢娘靠在窗框上，望著樓下熱鬧的街面。
「大師姐，今天客人比昨天多了好幾桌。」千兒在一旁笑道。
夢娘嗯了一聲，目光落在街面上拿著糖葫蘆的那個身影上。
她笑了笑，轉身回去忙了。
洪州。
節度使府邸。
「啪！」
一隻上好的青瓷茶盞摔在地上碎了一地。
洪州節度使齊衡坐在主位上，手裡捏著一封信紙，手背上的青筋凸起。
齊衡今年五十出頭，身板硬朗，面容方正。
齊家是世代文官大族，祖上更曾位極人臣。
他以文官之身卻常年領軍，十年前更是率軍擊退蠻夷，被擢升任洪州節度使，總領洪州大小軍政事務。
洪州上下都知這位節度使脾性溫厚，治軍寬嚴並濟，在幾大藩鎮中頗有賢名。
但是！凡涉及他二兒子齊雲的事，賢名就不存在了。
「老爺？」夫人劉氏從內堂快步走出來，看見滿地碎瓷，
她看看丈夫漲紅的臉，小心問道：「雲兒信里怎麼說？」
齊衡把信往桌上一拍。
「這逆子被山賊綁架了！」
劉氏臉色一白。
「要我拿一萬兩白銀和五千人馬去贖人！」
劉氏的臉白了一半又收回來，擰起了眉。
「一萬兩……倒也不是什麼問題。可雲兒為什麼還要五千人馬？」
齊衡冷哼一聲：「定然又是黑風寨山賊兇狠，他惹惱了對方！」
他越想越氣，一巴掌拍在扶手上。
「當初讓他讀書，他非要拜什麼師學武！我說過什麼？
我說過再去學武就打斷他的腿！
他倒好，不但不回來，還被綁了！」
劉氏一聽「打斷腿」就急了。
「老爺！雲兒再不懂事他也是咱們的骨肉！
現在人在山賊手裡，還不知吃了多少苦受了多少罪……」
齊衡張了張嘴想反駁，但看見劉氏眼眶泛紅，到底沒再說硬話。
他沉默了片刻，扭頭對門口管家喊了一聲。
「老袁，去把袁重叫來。」
不消一炷香的功夫，廊道盡頭傳來沉重的腳步聲。
來人四十出頭，虎背熊腰。
他身著洪州宣武軍金葉鎧，鎧甲鋥亮，胸甲護心鏡有一道印痕。
那是十年前平蠻夷時留下的，一刀劈在護心鏡上都留了印子，可見當時那一戰何等慘烈。
他走到堂前，單膝跪地，雙拳抱於胸前。
「大人！袁重聽候調遣！」
聲音洪亮，恭敬的看向齊衡。
齊大人站起身繞過桌案將他扶起。
「阿重，此次不是軍令，是家事。」
齊衡將信遞給他。袁重接過看了三行，眉頭皺成川字。
「我那逆子在江州太平縣被一夥叫黑風寨的山賊綁了。
我想你帶一小隊宣武軍，幫我把他帶回來。」
袁重看完信，把紙折好揣進懷裡。
「大人放心！您對我恩重如山，屬下就是拼了這條命，也要把二公子完完整整帶回來！」
齊衡握住他手腕，搖了搖頭。
「不要拼命，盡力而為。
你再帶上一萬兩白銀前去，那逆子信里說了，帶上錢財山賊便會放人。
到了太平縣先摸清楚情況，能談就談，談不攏再做打算。」
他頓了頓，補了一句：「記住，若是遇到危險，你們先回來，這逆子等他受受苦。」
劉氏在旁邊又急了：「老爺！」
齊衡擺了擺手，不再多說。
袁重抱拳領命，轉身大步出了正堂。
當夜，十五騎宣武軍精銳帶著一輛馬車從洪州北門策馬而出。
為首的袁重換了身玄色勁裝，一萬兩白銀分裝在三口鐵箱裡，由後面的馬車馱著。
十五騎沿著官道一路往江州而去，馬蹄聲在夜色中漸行漸遠。
洪州府到太平縣，快馬七日的路程。
此時的太平縣悅來閣里，齊雲正摟著一壇好酒，跟一個走南闖北的客商稱兄道弟，逼著人家講「蘆湖湖匪湖下藏寶」的江湖傳說。
客商講到口乾舌燥，齊雲聽得如痴如醉。
虎大心想，寄給齊大人的信應該送到了，也不知齊大人會不會氣出病來？